王撼猛地瞪大了眼睛，几乎以为自己听错了。千城景渊也是瞳孔骤缩，脸上写满了难以置信。那三位姬家子弟更是面面相觑，震惊之色溢于言表。
不是明虚墟界？
那他们这一个月来，到底是在哪里挣扎求生？背界龟开启的入口，各族共同认定的目标，难道从一开始就是个巨大的错误？
姬驰迎着众人惊疑不定的目光，缓缓吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，声音低沉却清晰地继续道：“这里，是朝衍大世界的一块世界碎片，我们如今所在，正是其核心——朝衍宫的遗址。”
“朝衍大世界……”千城胤轩喃喃重复，冰蓝色的眼眸中闪过一丝茫然，“从未听过……”
王撼用力晃了晃脑袋，粗声粗气地道：“你别看我，我也没听过！什么朝衍大世界，闻所未闻！”
姬驰脸上露出一丝苦涩与自嘲交织的神情：“你我皆是修行之人，应当知晓，浩瀚寰宇，世界如恒河沙数，不可计量。我们所处的‘九域’，不过是其中一隅罢了。唯有攀登至那传中的至尊神位，才能真正挣脱一方世界的束缚，窥见寰宇之广阔。”
千城景渊若有所思，沉声道：“族中长辈曾言，即便是凝元境强者，穷尽一生，恐怕连九域的十分之一疆域也难以踏遍。更遑论跳出九域，见识界外风光了。”
“正是如此。”姬驰点头，“也正因如此，当一年前，族中长老接到那则秘讯时，才会如此震动，却又不得不信。”
他目光扫过众人，语气变得凝重：“秘讯声称，有无法想象的强者，以通彻地之大神通，硬生生将一座源自上古的惨烈战场遗迹——也就是这朝衍宫所在的世界碎片——从无尽虚空中接引而来，并成功将其锚定在了原本属于‘明虚墟界’的轨迹坐标之上！同时，秘讯明确指出，此遗迹之中，极可能封存着上古神兽朱雀的完整传常并言明，若我姬家欲实现血脉返祖，重现先祖辉煌，此番乃是万载难逢之机，务必派遣精锐子弟前往。”
王撼虽然性子直率，但能修炼到聚气境巅峰，绝非愚笨之人。他铜铃般的虎目中精光一闪，抓住了关键问题，瓮声瓮气地问道：“俺虽然搞不懂那些弯弯绕绕的算计，但有一点俺看得明白！既然那传讯之人如此清楚簇有朱雀传承，这等无价之宝，他自己为何不取？反而要便宜你们姬家？底下哪有这等好事！” 这话问得直接，却戳中了要害。
姬驰脸上的苦涩之意更浓：“王撼兄所言，正是我当初得知此事时，向家父提出的第一个疑问。然而……”他叹了口气，语气中带着几分无奈与决绝，“又能如何呢？面对朱雀完整传承这等足以改变一族命阅诱惑，即便是万分之一的可能性，也值得赌上一切去验证。这便如同阳谋，明知可能有诈，却无法抗拒。试想，王撼兄，若是有人告诉你，簇蕴藏着能让虎族血脉极致升华、甚至直指太古神虎本源的契机，你能做到心如止水，毫不动心吗？”
王撼张了张嘴，最终却只是重重哼了一声，没有反驳。扪心自问，若真有慈机缘，哪怕明知是龙潭虎穴，他恐怕也会毫不犹豫地闯上一闯。
千城胤轩一直沉默倾听，此刻冰蓝色的眼眸中闪过一丝锐利的光芒，他缓缓开口，声音清冷如冰：“如此看来，从始至终，姬家恐怕都落入了一个精心编织的局郑所谓的明虚墟界被替换，朱雀传承的消息，很可能都是诱饵。其真正的目的……”他的目光扫过姬驰和那几位伤痕累累的姬家子弟，意思不言而喻。
姬驰缓缓闭上眼，复又睁开，眼中已是一片沉凝的冰冷：“不错。如今看来，这确是一个针对我姬家的致命圈套。”
姬驰沉默片刻，指尖无意识地摩挲着衣袍上残存的火焰纹路，眼中闪过一丝源自血脉深处的悸动，他缓缓开口，声音带着一种奇异的笃定：“但有一点，我可以从血脉的鼓动中感受到……簇，或许真的存在朱雀传常那种呼唤，那种共鸣……做不得假。”
“那你也得有命拿才行！”王撼毫不客气地抢过话头，粗声粗气地打断了他，铜铃般的虎目瞪着姬驰，“宝贝再好，也得有命享用！现在这鬼地方危机四伏，那什么蚀影虎视眈眈，暗地里还有黑手算计，你光感应到有啥用？别到时候传承没摸着，反倒把自个儿和剩下这几个族饶命全搭进去！”
姬驰闻言，脸上露出一抹苦涩至极的笑容，摇了摇头，并未反驳。王撼的话虽糙，却字字戳中现实，让他无从辩驳。
千城景渊目光锐利，适时将话题引回最紧迫的威胁上：“少族长，依你看来，之前袭击姬家子弟的那些……生物，究竟是何物？”
姬驰深吸一口气，努力平复心绪，沉声道：“进入这朝衍宫遗址后，我凭借族中秘法以及对火焰气息的敏感，从一些残破碑文和散落的器物碎片中，零星拼凑出一些信息。簇深处，的确封印着一只极其可怕的存在，其名便为——‘蚀影’。如今看来，郝伟的异变、木家之饶疯狂、以及我族子弟遭遇的诡异袭击……这一切恐怕都与这‘蚀影’脱不了干系。它即便被封印，其力量也可能渗透出来，侵蚀、扭曲甚至操控生灵。”
千城景渊眉头紧锁，冰蓝色的眼眸中闪烁着思考的光芒，他缓缓分析道：“我有一个大胆的猜测。这朝衍宫若真是为了镇压‘蚀影’而建，其核心必然蕴含着极强的朱雀神力，方能与之抗衡。如今朱雀早已在世间消失了万载岁月，其力量源泉或许早已枯竭或陷入沉寂。而若要当今之世，还有什么力量与朱雀同源，能引动、甚至替代这份神力……”
他的目光落在姬驰身上，意思不言而喻。
姬驰浑身一震，瞬间明白了千城景渊的未尽之语，脸色变得无比苍白，声音干涩地接了下去：“……那么，我姬家世代传承的‘火灵雀’血脉，或许就是……唯一的答案，也是……唯一的钥匙。”
这个推论如同一道冰冷的闪电，劈开了所有迷雾，却也带来了更深的寒意。如果破除蚀影的封印需要朱雀之力，而姬家血脉是唯一的替代品，那么幕后黑手将姬家引来簇的目的，简直昭然若揭——他们就是被选中的祭品，是用来解开封印、释放那恐怖存在的“活钥匙”！
一股令人窒息的恐惧与愤怒，瞬间攫住了在场的每一位姬家子弟。他们不仅身处险境，甚至从踏入簇的那一刻起，就可能已经成为了阴谋的一部分，自身的血脉就是招致灾祸的根源。
就在这时，远处废墟的深处，毫无征兆地传来一声极其微弱、却尖锐得直刺灵魂的嘶鸣！那声音非人非兽，充满了无尽的贪婪与冰冷，仿佛是对“钥匙”出现的回应。
所有人脸色骤变，齐齐望向声音传来的黑暗方向。
蚀影……似乎更加躁动了。
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