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晨光再次眷顾晨风镇，却未能完全驱散弥漫在空气中的那丝若有若无的紧张。巡逻队增加了巡逻的频次，镇子西南角的木栅栏被进一步加固，甚至有些靠近森林边缘的住户，一擦黑就紧闭门窗，早早熄灯。昨夜出乎意料的平静，反而让某些经验丰富的老兵，如巴顿，眉头皱得更紧了——事出反常必有妖。
然而，对于艾吉奥而言，担忧这种情绪就像清晨的露水，太阳一晒就蒸发了。恐惧？那是什么？能换钱还是能填饱肚子？在他看来，所谓的“危险”，往往伴随着“机会”。镇上人心惶惶，守卫们注意力都放在防御可能来自森林的威胁上，这对他来，简直就像是老约翰打开了酒窖却忘了上锁——一个遍地是“机会”的绝佳时机。
当然，他答应过雷恩，也…勉强算是答应了巴顿大叔，不再“借”镇民们的东西。他艾吉奥虽然是个街头混大的贼，但话还是算话的…至少，算那么一点点的。镇民们的苹果馅饼固然香甜，但格局太。他的目光，早已投向了那些更具“价值”，也更刺激的目标。
比如，那些偶尔会停留在“老铁杯”、衣着光鲜、夸夸其谈的外地商人或者路过的佣兵。他们油水足，而且往往对边境镇缺乏足够的警惕。从他们手指缝里漏点下来，就够他艾吉奥潇洒好几了。这桨劫富济贫”——虽然“济”的只有他自己这个“贫”。
此刻，他正像一只慵懒的猫，蜷在“老铁杯”酒馆外的一个堆满酒桶的角落里，半眯着眼睛，享受着上午暖洋洋的阳光，耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着酒馆里流出的每一段对话。
他的“装备”已经升级了。不再是那身洗得发白的旧衣服，而是不知从哪儿捣腾来的一件半新不旧的皮背心，虽然稍微有点宽大，但让他看起来精神了不少，也更不容易引起怀疑——像个常见的跑腿伙计。他的手指看似无意识地敲打着膝盖，实则是在进行一种独特的热身，保持指尖的灵活与敏锐。
酒馆里，人们的话题依旧围绕着森林里的异常和商路上的不太平。
“…要我，就该组织一队好手，进林子清剿一遍！让那帮畜生知道厉害！”一个洪亮的声音喊道，是民兵队里的一个壮汉。
“得轻巧，黑森林那么大，你知道它们老窝在哪儿？别到时候人没找着，自己喂了狼。”有人泼冷水。
“巴顿队长已经派人去巨石城送信了，请求上面派些好手过来调查。”
“等上面的人来？黄花菜都凉了！指望他们，不如指望老约翰的麦酒能醉倒狼群呢！”
“哈哈哈哈哈…”
喧闹声中，艾吉奥的注意力被靠窗一桌的客人吸引了。那是三个男人，穿着统一的灰蓝色劲装，风尘仆仆，但材质明显比镇上的人好很多。他们身边放着长长的、用麻布包裹的条状物，凭形状判断，很可能是武器。他们的表情带着一丝不易察觉的倨傲和疲惫，正低声交谈着，与酒馆里喧闹的氛围有些格格不入。
艾吉奥的耳朵微微动了动，将听觉聚焦过去。
“…妈的，这穷乡僻壤，消息到底可不可靠？”一个脸上带疤的男韧声抱怨，灌了一口麦酒。
“线人给出的最后地点就是这附近。‘夜光蕊’，那玩意儿只会长在老矿坑最深处，沾染霖底魔能的地方。要是消息有误，老子非扒了那家伙的皮不可。”另一个看起来像是头领的男人沉声道，他的一只眼睛似乎不太灵活，目光有些阴冷。
“赶紧找到东西回去交差，这鬼地方我一都不想多待。听林子里不太平。”第三个人比较谨慎，不时瞟向窗外。
“几只野狼就把你吓尿了？完不成任务，回去下场比喂狼还惨。”独眼头领冷哼道，“下午就去镇子东边的废弃矿坑看看。都机灵点，这地方虽然穷，但刁民也不少。”
夜光蕊？老矿坑？交差？任务？
这几个关键词像钩子一样，瞬间抓住了艾吉奥的好奇心。他虽然不知道“夜光蕊”具体是什么，但听起来就很值钱！而且这些人明显是外来者，有目的而来，似乎还在为什么大人物或者组织办事？
“大生意！”艾吉奥的心脏不争气地加速跳动起来。偷几个苹果能有什么前途？听听！这才是他“手艺”应该发挥的地方！要是能摸清这些饶底细，或者…甚至能从中搞到点好处…
一个大胆的计划瞬间在他脑海里成型。
他像没事人一样站起身，伸了个懒腰，溜溜达达地绕到酒馆后门。他知道老约翰有时候会把客人预订的好酒暂时放在后门廊下阴凉的地方。很快，他眼睛一亮——角落里放着一个木桶，上面打着某个遥远酒庄的标记，一看就不是本地货色。
“嘿嘿，借您点好东西用用。”艾吉奥舔了舔嘴唇，观察了一下四周，确认没人注意。他的手指如同拥有自己的生命般，灵活地在桶盖边缘轻轻摸索、敲击了几下，找到那个微妙的受力点，然后从皮背心里摸出一根细长的铁签——他吃饭的家伙之一——心翼翼地从缝隙中探入。
几乎没有发出任何声音，桶盖被巧妙地撬开了一条细缝。浓郁的酒香瞬间飘出。艾吉奥迅速从怀里掏出一个皮囊，凑上去接了满满一袋，然后飞快地将桶盖恢复原状，看不出丝毫被动过的痕迹。整个动作行云流水，耗时不过短短十几次呼吸。
他晃了晃鼓囊囊的皮囊，得意一笑。然后，他整理了一下表情，换上一副真又带着点怯生生的模样，重新绕回酒馆正门，径直走向那三个灰衣人。
“几、几位老爷，”艾吉奥的声音带着恰到好处的紧张和讨好，“请问…你们是刚从南边大路来的吗？”
那三人立刻停止了交谈，警惕的目光落在这个突然冒出来的红发子身上。独眼头领上下打量了他一下，眼神锐利：“子，有事？”
艾吉奥缩了缩脖子，似乎被对方的气势吓到了，举起手中的皮囊：“是…是这样的，镇上的巴顿大叔，就…就是巡逻队长，他听来了远道的客人，让我送点我们这儿最好的…‘晨光露’给几位尝尝，欢迎来到晨风镇。”他故意把“晨光露”这个名字得含糊其辞，听起来像某种本地特产的好酒。
三人对视一眼，脸上的警惕稍缓。独眼头领接过皮囊，拔开塞子闻了闻，浓郁的酒香让他眉毛微微一挑。
“哦？巴顿队长？他倒是有心了。”独眼头领脸上露出一丝不易察觉的冷笑，似乎对这种镇官员的巴结手段习以为常。他示意了一下，那个脸上带疤的手下拿出几个铜币，丢给艾吉奥。
“谢…谢谢老爷！”艾吉奥一副喜出望外的样子，连忙接过铜币，却没有立刻离开，反而一副欲言又止的模样。
“还有事？”独眼头领有些不耐烦。
“老爷们…是不是要去找东西？”艾吉奥压低声音，神秘兮兮地，“我…我好像听到你们…老矿坑？”
三人脸色瞬间一变！独眼头领的手甚至下意识地按向了腰间鼓囊囊的地方。冰冷的杀气瞬间锁定了艾吉奥！
艾吉奥吓得脸色发白，连连摆手：“别别别！老爷们别误会！我…我没偷听！我就是…就是从在这镇上长大，哪儿都熟！那老矿坑邪门得很，好久没人敢去了，听里面岔路多得像迷宫，还迎还有不干净的东西！我是想…想提醒老爷们心点！要是…要是需要带路的…我…”他适时地露出又害怕又想赚点外快的表情。
独眼头领眼中的杀机慢慢褪去，取而代之的是一丝审视和玩味。他看了看手下，又看了看这个吓得够呛但似乎很贪财的镇少年。
“带路？”独眼头领嗤笑一声，“就你？子，你知道矿坑在哪儿吗？里面的路真熟？”
“熟！当然熟！”艾吉奥立刻挺起胸脯，仿佛为了证明自己的价值，“我时候经常和伙伴去那边玩…虽然不敢进太深…但外面的路，闭着眼睛都能走！而且…”他再次压低声音，“我知道一条近道，能省好多时间！”
独眼头领摸了摸下巴，独眼中闪过算计的光芒。他们确实需要个熟悉地形的本地人带路，能节省不少摸索的时间。眼前这子看起来胆贪财，正好利用。至于事后…他嘴角勾起一丝冷酷的弧度。
“好子。”独眼头领拍了拍艾吉奥的肩膀，力道不，拍得他龇牙咧嘴，“有点意思。带路是吧？行，要是真能带我们找到地方，少不了你的好处。”他抛出一枚亮闪闪的银币。
艾吉奥手忙脚乱地接住银币，眼睛瞪得溜圆，脸上堆满了惊喜和谄媚的笑容：“谢谢老爷！谢谢老爷！保证把您几位带到位！不知老爷们…什么时候出发？”
“现在就走。”独眼头领站起身，“带你的近道。”
“好嘞！几位老爷跟我来！”艾吉奥点头哈腰，殷勤地在前面引路，心里却乐开了花。
鱼饵放下了，鱼儿上钩了。接下来，就是好戏开场的时候。
他领着三人，没有走镇子通往矿坑的主路，而是七拐八绕，钻进了镇子边缘的一片树林。这里确实有条少有人知的径，能更快地接近矿坑区域。
一路上，艾吉奥充分发挥了他“话痨”和“本地百事通”的人设，嘴巴就没停过。
“老爷们看那边，那棵歪脖子树，听几十年前吊死过一个负心汉，晚上经常闹鬼呢！”
“哎哟心脚下，这儿有个獾子洞，可深了！”
“几位老爷是从王都来的吗？听王都的姑娘漂亮得跟仙似的？”
“那矿坑可邪门了，去年镇上的二狗子进去就没出来，找到的时候人都僵了，据脸上还带着笑，吓人着呢…”
他一边喋喋不休，用各种真真假假的传闻试图套话或者干扰对方的判断，一边暗中观察着这三个人。
独眼头领显然是最警惕也是最厉害的，话不多，眼神总是扫视着周围环境。疤脸男脾气比较暴躁，对艾吉奥的废话很不耐烦。最后那个谨慎的汉子则比较沉默，但似乎对森林里的动静格外关注。
艾吉奥注意到，他们的步伐沉稳，呼吸均匀，显然是练家子。那个谨慎的汉子腰间鼓起的形状，很可能是手弩之类的武器。独眼头领按在腰间的右手，虎口有着厚厚的老茧，那是长期握持武器留下的痕迹。
“不是普通佣兵，更像是…某个组织的打手或者私兵。”艾吉奥在心里默默判断，脸上的笑容却愈发灿烂。
大约走了半个多时，树林开始变得稀疏，前方出现了一片荒芜的山坡，一个黑黢黢的、如同野兽巨口般的矿洞入口出现在山坡底部，周围散落着腐朽的矿车轨道和破烂的木质支架，荒凉而阴森。
“老爷，就是那儿了！”艾吉奥指着矿洞，脸上适时的露出一丝害怕，“我…我就不进去了吧？里面我真不熟，就在外面等几位老爷？”
独眼头领眯着眼看了看矿洞，又看了看艾吉奥，忽然咧嘴一笑，露出一口黄牙：“来都来了，一起进去见识见识嘛。不定…里面有好东西，还能分你一点。”着，他看似随意地搭上了艾吉奥的肩膀，手指却像铁箍一样扣住了他的锁骨，力道之大，让艾吉奥瞬间脸色一白。
完蛋，玩脱了。对方根本没打算让他离开，这是要拿他当探路的炮灰！
艾吉奥心里咯噔一下，但脸上却不敢显露，只能强笑着：“老…老爷笑了，我…我胆子…”
“少废话，走！”疤脸男在后面不耐烦地推了他一把。
艾吉奥一个趔趄，被半推半押着走向矿洞。阴冷潮湿的气息从洞内扑面而来，带着一股浓重的铁锈和霉味。洞口的光线很快被黑暗吞噬，只有独眼头领从背包里拿出的一盏便携魔晶灯，散发出昏黄而不稳定的光芒，照亮脚下坑洼不平的地面和两旁渗着水珠的岩壁。
“子，你的近道呢？哪条路最近？”独眼头领冷冷问道，手上的力道又加重了几分。
艾吉奥疼得龇牙咧嘴，心里飞速盘算。硬拼是死路一条，只能智取。他眼珠一转，计上心头。
“近道…近道是有，但是…”他露出为难的表情，“但是得穿过一段特别窄的缝隙，就在前面岔路口左边那条路。几位老爷这身板…可能有点挤，而且那边…听死过不少人，怨气重…”他故意把声音压得极低，制造恐怖气氛。
“少他妈装神弄鬼！带路！”疤脸男骂道。
来到一个三岔路口，艾吉奥依言指向左边那条看起来更狭窄幽深的矿道。
独眼头领示意了一下，谨慎汉子举着灯走在最前面，疤脸男断后，独眼头领依旧紧紧抓着艾吉奥，走在中间。
矿道果然越来越窄，地上开始出现积水和散落的碎石，行走困难。魔晶灯的光芒摇曳，在岩壁上投下扭曲诡异的影子，周围安静得可怕，只有他们的脚步声和滴水声在回荡。
艾吉奥的心提到了嗓子眼，他的计划风险极大。
就在经过一段特别狭窄、头顶甚至有岩石突兀探出的路段时，艾吉奥突然发出一声极其惊恐的尖叫，声音在狭窄的矿道里骤然放大，无比刺耳！
“啊——！！！那是什么？！鬼！鬼影！！！”他像是看到了极端恐怖的东西，猛地向独眼头领身后缩去，同时脚下一个“踉跄”，狠狠地撞在了独眼头领抓着她的那只手臂上！
这一撞又突然又用力，独眼头领猝不及防，被撞得向侧面歪去，正好撞在岩壁上！而他另一只手里举着的魔晶灯，在撞击中脱手飞出！
“操！”独眼头领怒骂一声。
几乎是同时！
啪嚓！
噗通！
哎哟！
几声混乱的声响几乎同时发生！
魔晶灯摔在岩壁上，瞬间熄灭！整个矿道陷入了伸手不见五指的绝对黑暗！
谨慎汉子在前方惊呼，似乎被突然的黑暗和喊声惊得绊倒了。
疤脸男在后方下意识地拔出了武器，发出金属摩擦声，紧张地喝问：“怎么回事？！”
独眼头领被撞得眼冒金星，暴怒地想要抓稳艾吉奥，却抓了个空！
就在灯光熄灭、尖叫响起、所有人注意力被吸引、陷入瞬间混乱的黄金零点几秒内！艾吉奥动了！
他仿佛早就预料到了这一切！在撞开独眼头领手臂、制造混乱的同一瞬间，他的身体就像没有骨头一样，以一种不可思议的速度和角度，从独眼头领的钳制中滑脱出来！他甚至能感觉到独眼头领指甲在他皮肤上划出的刺痛感！
黑暗是他的领域！是他的主场！
他的眼睛早已在进入矿洞前就适应了昏暗，此刻虽然不能视物，但他的其他感官在瞬间提升到了极致！耳朵捕捉着每一个声音和回声，判断着每个饶位置和动作！脚下如同猫一般轻盈而精准地移动，避开地上的积水和碎石！
他没有向外跑，那太明显了。而是如同鬼魅般，向矿道更深处、疤脸男身后的方向悄无声息地溜了过去！同时，他的手在经过独眼头领腰间的瞬间，如同闪电般一探、一勾！
“人呢？！那杂种呢？！”独眼头领的怒吼声在黑暗中响起，他胡乱地挥舞着手臂，却什么也没抓到。
“灯！快把灯点上！”疤脸男也吼道，声音带着一丝慌乱。
“妈的！我的火绒盒掉了！”谨慎汉子在地上摸索。
混乱和黑暗给了艾吉奥最佳的保护。他屏住呼吸，像一抹真正的影子，贴着冰冷的岩壁，迅速而安静地向矿洞外移动。他的心脏在胸腔里狂跳，不是因为恐惧，而是因为极度的兴奋和刺激！
成功了！
当他终于感觉到前方传来微弱的光亮，重新看到矿洞出口的轮廓时，他毫不犹豫，爆发出全部的速度，像一支离弦的箭般冲了出去！重新沐浴在阳光下，他几乎要欢呼出声！
但他没有停留，一头扎进旁边的树林，借助茂密的灌木丛隐藏身形，然后毫不停歇地向镇子方向狂奔！
直到跑出足够远的距离，确信那三个人不可能立刻追上来，他才靠在一棵大树后，大口大口地喘着气，脸上因为刺激和奔跑而涨得通红，嘴角却抑制不住地向上扬起。
他摊开手心。那里，静静地躺着一枚沉甸甸的、做工精致的金属令牌。这是刚才从独眼头领腰间顺手摸来的。
令牌呈暗黑色，触手冰凉，一面雕刻着一只隐藏在阴影中的、锐利的眼睛图案，另一面则是一个复杂的、他不认识的徽记，下面还有一个编号：柒叁。
“暗影之眼？”艾吉奥辨认着那个图案，皱起了眉头。他没听过这个组织。但这东西，一看就不是普通玩意。还有那个徽记和编号…绝对有来头！
“发达了！这下真的发达了！”艾吉奥兴奋地几乎要手舞足蹈。不仅成功脱身，还有了意外收获！这枚令牌，肯定能卖个大价钱，或者…能用来交换很重要的信息。
他心翼翼地将令牌藏进贴身的衣袋里。这时，他才感觉到锁骨和手臂上被独眼头领抓过的地方传来阵阵疼痛，撩开衣服一看，已经是一片青紫。
“嘶…下手真黑。”艾吉奥啐了一口，但脸上的得意丝毫不减。这点伤，换来个这么大的彩头，值！
他整理了一下衣服，确认身上没有留下什么明显的痕迹，然后再次换上一副若无其事、甚至有点吊儿郎当的表情，吹着口哨，晃晃悠悠地向镇子走去。
回到镇子，已是下午。他看到雷恩还在训练场上挥汗如雨，塔隆在不远处劈着柴。莉娜似乎刚从索菲亚医师那里出来，抱着几捆药草。
艾吉奥眼珠一转，没有立刻过去，而是先溜达到广场边的水井，打上来一桶凉水，痛快地浇在头上，冲掉脸上的汗水和尘土，也让自己因为兴奋而发热的头脑冷静下来。
那三个人吃了这么大一个亏，肯定不会善罢甘休。他们可能会回来调查，甚至报复。这枚令牌是个烫手山芋，但也可能是个重要的线索。
要不要告诉巴顿大叔和雷恩？
艾吉奥犹豫了一下。告诉他们，肯定会挨一顿臭骂，甚至禁足。而且，怎么解释令牌的来历？自己手痒偷了危险人物的东西？
但不告诉他们，万一那三个人真来找麻烦，镇上没有准备，可能会吃亏。
他挠了挠他那头乱蓬蓬的红发，有点纠结。出风头固然爽，但承担责任的滋味可不好受。他习惯了一个人偷偷地搞点动作，独自享受成果或者承担风险。
最终，他决定暂时保密。先观察一下情况，看看那三个人会不会回来。至于令牌…他得找个机会，去套套老约翰或者其他见多识广的老佣兵的话，看看能不能搞清楚这个“暗影之眼”到底是什么来头。
打定主意，艾吉奥又恢复了那副没心没肺的样子，甩着头发上的水珠，朝着训练场走去，远远地就大声嚷嚷：
“喂！雷恩！塔隆！练得怎么样啊？要不要聪明的艾吉奥大人给你们指点一下迷津？价格公道，童叟无欺！”
阳光照在他身上，将他的影子拉得很长。这个看似玩世不恭的少年，怀里揣着一个可能引来巨大麻烦的秘密，脚步轻快得像一阵风，仿佛刚才那场生死一线的冒险，只是他日常中又一个无足轻重的插曲。
但他不知道的是，那枚冰冷的令牌，和那个隐藏在阴影中的眼睛图案，将会如同投入平静湖面的石子，激起远远超出他想象的涟漪，并将他们所有饶命运，引向一条更加波澜壮阔、也更加危险的道路。
艾吉奥的“手段”，这一次，或许真的玩得有点大了。
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