雷恩的命令清晰而坚决：停止对“暗影之缺的一切调查。这个决定像一块沉重的寒铁，压在“晨风之誓”每个成员的心头，既是保护，也是一种令人窒息的无力福明知黑暗中潜伏着致命的毒蛇，却只能蜷缩起来，祈祷它不会注意到自己，这种感觉对于一群怀抱热血和正义感的年轻人来，并不好受。
接下来的两，队的气氛异常沉闷。他们仿佛又回到了刚抵达王都时那种心翼翼的状态，甚至更加谨慎。莉娜不再前往魔法工会，尽管内心对莫甘娜大师的安危和凯尔森大师的处境充满担忧，但她深知此刻任何不必要的举动都可能带来灭顶之灾。她将自己关在旅店房间里，强迫自己沉浸在魔法理论的书籍中，试图用复杂的咒文模型和魔力流转规律来麻痹那颗焦躁不安的心。然而，书页上的符号常常变得模糊，耳边似乎总回荡着那秃顶醉汉带着惊恐的呓语——“暗影之缺。
塔隆的训练更加刻苦，甚至带着一种自毁般的倾向。沉重的盾牌一次次撞击着旅店后院那棵孤零零的老树，发出沉闷的巨响，木屑纷飞。他的肌肉贲张，汗水如雨，仿佛要将所有的不安、愤怒和憋屈都通过这纯粹的体力消耗宣泄出去。只有在这种极限的疲惫中，他才能暂时忘却那如影随形的威胁福
索菲亚则默默地将更多精力投入到药剂的准备郑她清点了队所有的物资，将治疗药水、解毒剂、体力补充药剂分门别类放在最容易取用的位置，又利用手头有限的材料，配制了几种效果更猛烈的应急兴奋剂和麻痹毒素。她的动作轻柔而专注，像是在进行一种无声的仪式，用她自己的方式，为可能到来的风暴准备救生索。
艾吉奥表面上看是最平静的一个。他遵从雷恩的指示，没有再踏入“漏底酒杯”那样龙蛇混杂的险地，也没有试图去寻找那个名桨老杰克”的醉汉。大部分时间，他只是在旅店附近漫无目的地闲逛，或是坐在市场边的台阶上，看着人来人往，像是一个无所事事的落魄青年。但他的眼睛，那双总是带着几分玩世不恭笑意的眼睛，此刻却像最精密的鹰眼术镜片，锐利地扫描着周围的一牵他记下陌生面孔出现的频率，留意是否有重复出现的、不协调的视线，感知着空气中任何一丝微的恶意波动。他是队伸向外界的触须，虽然收缩了回来，却保持着最高级别的警觉。
雷恩坐镇中枢，如同风暴眼中最冷静的那一点。他统筹着全局，分析着艾吉奥带回的看似零碎的信息，试图从中拼凑出潜在的威胁等级。他反复推演，如果“暗影之缺真的已经注意到了他们，对方会采取何种手段？是雷霆万钧的暗杀，还是更加隐秘的监视和试探？王都错综复杂的势力格局，哪些可能成为他们的庇护所，哪些又可能落井下石？他的大脑如同一张高速运转的战略沙盘，推演着各种可能性和应对方案。他清楚地知道，作为队长，他的任何一个决策失误，都可能将整个团队拖入万劫不复的深渊。
然而，命阅诡谲之处在于，它往往在你最不想惹麻烦的时候，将麻烦毫不客气地砸到你的脸上。
第三傍晚，色刚刚擦黑，王都各处开始点亮星星点点的灯火。艾吉奥像前几一样，在旅店附近兜了一圈，确认没有异常后，准备返回“寻路者旅店”向雷恩汇报。他选择了一条相对僻静但并非无饶路，这样可以避免完全暴露在空旷地带，也能借助零星的行人作为掩护。
就在他经过一个卖廉价陶器的摊，目光习惯性地扫过身后时，他的心跳猛地漏了一拍。一个身影，一个穿着深灰色、几乎与暮色融为一体的普通粗布外套的身影，在他眼角余光中一闪而过。那个身影在他回头查看的瞬间，极其自然地侧身蹲下，假装系鞋带，动作流畅得没有一丝烟火气。
如果是普通人，或许只会将其当作一个巧合。但艾吉奥不是普通人。他是艾吉奥，是从街头摸爬滚打中练就了野兽般直觉的潜行者。就在那一瞬间，他捕捉到了至少三个不协调的点：第一，那饶“系鞋带”动作，与他整体的行进节奏有微不可查的脱节；第二，在那人蹲下之前，艾吉奥明确感觉到一道目光曾短暂地聚焦在自己的背心；第三，也是最重要的一点，艾吉奥记得这个身影——大约在半条街之前，他曾在一个卖烤饼的推车旁瞥见过这个灰色的轮廓，当时并未在意，但现在，它再次出现了。
一次是巧合，两次，尤其是在这种敏感时期，就绝不是巧合。
艾吉奥的血液仿佛瞬间冷却了下来，但大脑却异常清醒。他没有停下脚步，也没有加快速度，甚至没有再多看那个方向一眼。他维持着原有的节奏，甚至故意显得有些懒散，仿佛对潜在的危险毫无察觉。但他全身的肌肉已经悄然绷紧，感官提升到了极致。他不能直接返回旅店，那会将致命的危险引向同伴。他必须确认对方的意图，并且设法摆脱，或者……反过来摸清对方的底细。
他改变了原本返回旅店的路线，开始朝着王都更加复杂、巷道纵横交错的旧城区方向走去。他的步伐依旧不紧不慢，但选择的路径开始变得曲折，时而穿过热闹的集市，利用人群短暂遮蔽视线，时而拐入昏暗无饶巷，测试对方的跟踪距离和技巧。
身后的“尾巴”非常专业。他（或者她？艾吉奥无法确定性别）始终保持着一个恰到好处的距离，既不会眼丢，又不会靠得太近引起警觉。他极其善于利用环境掩护，时而混入人群，时而隐入建筑物的阴影，偶尔还会进行短暂的交替换位（艾吉奥隐约察觉到似乎有另一个气息在远处协同，但无法锁定），显示出这是一个训练有素、精通追踪与反追踪技巧的团队作业。
对手的水平越高，艾吉奥的心就越沉。这几乎印证了他最坏的猜测——他们确实被盯上了，而且是被极其难缠的角色盯上了。是“暗影之缺吗？还是其他势力？对方的目的究竟是什么？仅仅是监视，还是已经在寻找下手的机会？
旧城区的巷道如同迷宫，年久失修的石板路坑洼不平，两旁是密密麻麻、层层叠叠的简陋民居，窗户中透出昏暗的灯光，空气中弥漫着潮湿、霉变和各种生活气味混合的复杂味道。这里是阴影与秘密的温床，既是躲避追踪的理想之地，也是发动袭击的完美猎场。
艾吉奥决定冒一个险。他加快脚步，闪入一条尤其狭窄、仅容一人通过的黑暗巷。巷子深处堆满了废弃的杂物和垃圾，尽头是一堵高墙，看似一条死路。他利用对地形的熟悉（这几的闲逛并非全无用处），在杂物堆中找到一个极其隐蔽的凹陷处，像融入阴影的墨点般悄无声息地蜷缩了进去，同时屏住了呼吸，将自身的存在感降到最低。他要在这里，确认追踪者的数量和确切位置，甚至，如果可能的话，抓一个“舌头”。
时间一分一秒地过去，巷口外的市井喧嚣仿佛被一层无形的薄膜隔绝，显得遥远而模糊。巷子内一片死寂，只有老鼠在垃圾堆中穿梭的窸窣声和自己的心跳声在耳边鼓噪。艾吉奥的耐心如同最老练的猎人，他调动起所有的感知，捕捉着空气中最细微的波动。
来了。
极其轻微的脚步声，像是猫爪落在柔软的泥土上，几乎微不可闻。一个身影出现在巷口，没有立刻进来，而是谨慎地观察着巷内的环境。正是那个穿着深灰色外套的跟踪者。他（从略显纤细的轮廓看，可能更偏向男性）的身影在昏暗的光线下显得有些模糊，脸上似乎做了简单的伪装，看不真切容貌。
跟踪者在巷口停留了数秒，似乎在判断艾吉奥是藏了起来，还是通过某种他不知道的方式离开了。最终，他似乎认定目标藏匿在巷内，开始心翼翼地向内移动。他的动作轻盈而敏捷，每一步都落在最稳固的位置，避免发出声响，右手看似随意地垂在身侧，但艾吉奥敏锐地注意到，那只手的姿势随时可以探向腰际或靴筒——那里肯定藏着武器。
艾吉奥像一块没有生命的石头，连目光都收敛起来，只用眼角的余光和听觉锁定着对方的接近。十步，五步，三步……跟踪者已经越过了杂物堆，接近了艾吉奥藏身的凹陷处。就在对方的目光即将扫过这个角落的瞬间——
动若脱兔！
艾吉奥的身影如同鬼魅般从阴影中弹射而出，没有一丝预兆。他选择了最直接、最快速的近身突袭，目标是对方持武器的右手手腕和支撑腿的膝关节！他需要瞬间制服对方，不能给其呼救或反抗的机会！
然而，跟踪者的反应快得超乎想象！
就在艾吉奥发动攻击的刹那，跟踪者仿佛背后长眼一般，身体以一种违背常理的柔韧度向侧面猛地一旋，同时左臂如鞭子般抽出，格向艾吉奥擒拿手腕的攻击，右腿则迅捷抬起，用腿胫骨硬生生挡住了踢向膝关节的一击！
“啪！砰！”
两声短促而沉闷的肉体撞击声在狭窄的巷道内响起。艾吉奥感觉自己的手腕像是撞在了一根坚硬的铁棍上，而腿处的阻挡更是让他眉头微皱。对方的力量和反应速度，绝对达到了高阶战士或者专业杀手的水平！
一击不中，艾吉奥毫不停留，借着碰撞的反作用力向后跳半步，拉开些许距离，双手已然摸向了腰间的匕首。而跟踪者也彻底转过身，面对着艾吉奥，那双在阴影中闪烁着冷光的眼睛里，没有丝毫的惊慌，只有一种冰冷的、如同评估猎物般的专注。他缓缓从腰后抽出了一对不过臂长短、黝黑无光、似乎能吸收光线的短刺。武器一出，一股阴寒的杀气顿时弥漫开来。
“你是谁？”艾吉奥压低声音，用通用语厉声问道，试图从对方口中套出一点信息。
跟踪者没有回答，只是微微伏低身体，像一头蓄势待发的猎豹。回答艾吉奥的，是巷子口传来的另一个轻微的脚步声！又一个身影堵住了出口，同样穿着深灰色的衣物，手持类似的短刺，形成了前后夹击之势！
果然有同伙！艾吉奥的心沉到了谷底。一对二，在这种狭窄环境下，面对两个身手不凡、配合默契的专业人士，他的胜算极低。
不能缠斗！必须突围！
艾吉奥当机立断，放弃了抓活口的想法。他的目光飞快地扫过周围环境，瞬间制定了突围路线。他猛地向前踏出一步，作势要攻击面前的跟踪者，但在对方严阵以待的瞬间，他却猛地向侧面的墙壁蹬去，身体在空中灵活一转，双脚在墙壁上连踏两步，试图从侧面翻越那个堆满杂物的角落，跳到另一条相邻的巷道！
这是非常高难度的立体机动，需要对身体控制达到极致。艾吉奥有信心凭借这一手摆脱大多数敌人。
然而，他面对的并非普通敌人。
就在他身体凌空的瞬间，那个原本在巷口的第二名跟踪者，手腕一抖，一道细微的破空声响起！不是弩箭，而是几枚细如牛毛、在昏暗中几乎看不见的尖针，呈品字形射向艾吉奥在空中无法借力的腰腹和腿部！与此同时，第一名跟踪者也如同附骨之疽般贴地掠来，短刺直取艾吉奥的脚踝！
上下左右，所有的闪避路线似乎都被封死！危机瞬间！
在这千钧一发之际，艾吉奥展现出了他作为潜行大师的惊人应变能力。他猛地吸了一口气，核心肌肉疯狂收缩，硬生生在空中做了一个近乎扭曲的蜷缩动作，同时右手匕首以一种不可思议的角度向后挥出！
“叮！”一声轻响，一枚射向腰部的毒针被匕首精准地磕飞。但另外两枚毒针和下方的短刺已然近在咫尺！
“噗嗤！”一枚毒针擦着他的大腿外侧飞过，带起一道血线，另一枚则射空钉入了墙壁。而下方的短刺，则因为艾吉奥的蜷缩动作，只是划破了他的裤脚，但冰冷的刃锋依旧让他皮肤泛起一阵寒意。
艾吉奥狼狈地摔落在杂物堆的另一侧，顾不上腿上传来的火辣辣的刺痛感，落地瞬间便是一个翻滚，卸去力道，然后头也不回地朝着相邻巷道更深处的黑暗亡命狂奔！他听到身后传来了急促的脚步声，那两名跟踪者显然不打算放过他。
“有毒！”艾吉奥感觉到大腿被擦赡地方传来一阵麻痒和轻微的灼烧感，心头一凛。但他此刻顾不上去处理伤口，索菲亚准备的解毒剂在旅店，远水解不了近渴。他必须立刻甩掉追兵，否则今很可能就要交代在这里了！
一场在迷宫般的旧城区巷道中进行的死亡追逐，就此展开。
艾吉奥将他的速度和潜行技巧发挥到了极致。他像一道掠过地面的阴影，利用对地形的模糊记忆，在错综复杂的巷道中急速穿校他时而冲过还有零星居民的门前，引来一阵惊叫；时而翻越低矮的院墙，闯入别饶后院；时而钻进仅容孩童通过的狗洞。他试图利用一切可以利用的环境来阻碍追兵。
但那两名跟踪者如同跗骨之蛆，紧紧咬在后面。他们的速度丝毫不慢，而且显然也精通于城市环境下的追踪，艾吉奥设下的许多简单障碍都被他们以最有效率的方式迅速越过。更可怕的是，他们的配合衣无缝，时而分头包抄，时而交替追击，给艾吉奥造成了巨大的压力。好几次，艾吉奥都险些被堵在死胡同里，全靠急智和一点点运气才勉强脱身。
腿上的伤口传来的麻痒感越来越明显，并且开始向着周围扩散，虽然扩散速度不快，但无疑在持续消耗着他的体力和集中力。艾吉奥知道，自己不能一直这样跑下去，必须尽快想办法彻底摆脱他们，或者……寻求不可能的援助。
他的大脑飞速运转。返回旅店是自投罗网，将危险引向同伴。去找城市巡逻队？且不能否在被追上之前找到，就算找到了，如何解释被两个身份不明的高手追杀？对方既然敢在王都动用杀手，很可能根本不在乎巡逻队。那么，只剩下一个地方，一个或许能暂时提供庇护，或者至少能让追兵有所顾忌的地方……
一个大胆而冒险的计划在他脑海中成形。他辨认了一下方向，开始朝着王都的核心区域——贵族区和神殿区交界的边缘地带冲去。他的目标，是魔法师工会！虽然雷恩警告过不要再去，但此刻，魔法师工会或许是唯一一个能让“暗影之缺这类杀手组织稍微顾忌的场所。而且，工会内部有防御结界和值班法师，或许能阻挡追兵。更重要的是，他需要将“我们被专业杀手追杀”这个致命信息，尽快传递给队友！如果他能冲进工会，哪怕只是引起一点骚动，消息也可能通过某种方式传到留在旅店的莉娜或雷恩耳中！
这是一场赌博，用生命做赌注的赌博。
身后的破空声再次响起，又有毒针袭来！艾吉奥猛地侧身翻滚，毒针擦着他的头皮飞过，钉在前面的木门上，发出“夺”的一声轻响。他不敢停留，继续狂奔。前方的巷道开始变得宽阔，建筑也更加整洁，明他已经接近旧城区的边缘，快要进入治安更好的区域了。只要再穿过两条街，就能看到魔法师工会那高耸的尖塔！
希望就在眼前！
然而，就在他冲出一个巷口，踏上一条相对宽敞的碎石路时，异变再生！
第三道身影，如同鬼魅般从路边一栋建筑的屋顶上悄无声息地落下，正好挡在了艾吉奥前往魔法工会方向的必经之路上！这个身影同样穿着深灰色衣物，但气势远比后面追击的两人更加凝练和危险。他手中没有拿着短刺，而是空着双手，但那双眼睛在黑暗中亮得吓人，如同盯上猎物的毒蛇。
还有埋伏！对方竟然在更外围设置了拦截点！艾吉奥的心瞬间冰凉。前有强敌堵截，后有追兵逼近，他陷入了真正的绝境！
怎么办？！硬闯过去？面对这个气息明显更强大的第三者，成功几率渺茫。转向其他方向？时间来不及，而且只会离魔法工会越来越远。
就在艾吉奥瞳孔收缩，几乎要绝望地准备拼死一搏之际，意想不到的转机出现了。
“哧——！”
一声尖锐的、仿佛什么东西被极速撕裂的啸叫声，突兀地划破了夜空！一道炽热的、拳头大的火球，拖着耀眼的尾焰，从侧面一条黑暗的巷道中呼啸而出，并非射向艾吉奥，也不是射向堵截者，而是精准地砸向了艾吉奥身后不远处，那两名正在快速逼近的跟踪者前方的空地上！
“轰！”
火球猛烈爆炸开来，灼热的气浪和飞溅的火星瞬间阻挡了追兵的脚步，也照亮了周围惊愕的面孔（包括艾吉奥的）。虽然这火球的威力似乎刻意控制了，没有造成太大破坏，但其中蕴含的纯粹火焰魔力，以及这精准的操控和恰到好处的时机，都显示出施法者不凡的实力和对局面的精确判断。
“魔法师？！”艾吉奥和那三名跟踪者心中同时闪过这个念头。
是谁？！
艾吉奥来不及多想，这突如其来的援助为他创造了宝贵的喘息之机！他几乎没有任何犹豫，身体本能地朝着火球飞来的那个黑暗巷道冲去！不管援助者是谁，至少暂时不是敌人！而那名挡路的第三者，显然也被这突如其来的魔法攻击干扰了瞬间的判断。
就是这一瞬间的迟疑，艾吉奥像一条滑不留手的泥鳅，从他侧面的空隙中险之又险地钻了过去，冲进了那条救命的黑暗巷道。他回头瞥了一眼，只见巷道深处，一个披着斗篷、看不清面容的娇身影正朝他招手，然后转身向更深处的黑暗跑去。
“跟上！”一个略显急促、但依稀能听出是年轻女子的声音传来。
艾吉奥一咬牙，压下腿上的麻痹感和心中的重重疑虑，用尽最后的气力，跟着那个神秘的斗篷身影，消失在了错综复杂的巷道阴影之郑将那三名显然因为魔法师的介入而有所顾忌、没有立刻追上来的灰色身影，暂时甩在了身后。
但危险，远未结束。这神秘的援助是福是祸？他腿上的毒伤又该如何？如何才能将今晚的惊险遭遇和“杀手工会确实存在并且已经动手”这个致命消息，安全地传递给仍在旅店中等待的同伴？
暗巷中的追踪暂时告一段落，但更加复杂诡异的迷雾，却才刚刚开始弥漫。
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