跟随着沉默而威严的矮人守卫，雷恩五人穿行在黑石山堡巨大的主堡内部。与外部看到的粗犷雄伟不同，城堡内部的通道异常宽阔、高耸，即便塔隆这样的壮汉也显得渺。地面和墙壁皆由打磨光滑的黑色巨石砌成，严丝合缝，墙壁上每隔一段距离便镶嵌着发光的晶石，提供着稳定的照明。空气中弥漫着永不消散的金属、烟火和古老石头的气息，偶尔还能闻到淡淡的、陈年麦酒的醇香。
通道两侧，时而会出现巨大的拱门，门内是繁忙的工坊、轰鸣的锻炉间，或是堆满武器铠甲的库房。矮人工匠和学徒们忙碌的身影随处可见，叮叮当当的敲击声、风箱的呼啸声、以及矮人粗犷的号子声交织成一首永不停歇的地下交响曲。比起人类宫殿的精雕细琢和精灵居所的优雅自然，这里的一切都彰显着力量、实用与工业的磅礴美福
他们一路向上，通过了几段陡峭的石阶和一道有重兵把守的闸门，最终来到一扇格外巨大的双开石门前。石门上方，雕刻着一幅宏伟的浮雕：一位巨大的矮人先祖形象，手持一柄光芒四射的战锤，脚下踏着咆哮的恶魔，周围环绕着火焰与雷霆的图案，象征着力量、锻造与胜利。
“先祖大厅到了。”领路的矮人守卫沉声道，声音在空旷的通道里回荡，“族长莫拉丁大人和诸位长老已在里面等候。进去后，保持敬畏，未经允许，不得擅动。”他的目光尤其在莉娜的法杖和艾吉奥腰间的匕首上停留了一下。
两名守卫分别站在大门两侧，用力推开了沉重的石门。
一股更加炽热、混合着香料、陈年皮革和某种庄严气息的热浪扑面而来。门后的景象，让即使是见过了精灵古树和人类王宫的雷恩等人，再次感到了深深的震撼。
先祖大厅是一个巨大得难以想象的圆形厅堂，其穹顶之高，仿佛支撑着整个山岳。穹顶中央，悬挂着一盏由无数巨大水晶和金属构件组成的、宛如倒悬山峰般的巨大吊灯，散发出如同正午阳光般温暖而明亮的光芒，将整个大厅照得亮如白昼。大厅的墙壁上，不再是光滑的石头，而是布满了密密麻麻、层层叠叠的浮雕和雕像，描绘着黑石氏族自远古以来的辉煌历史、英雄传奇以及重要的锻造技艺。
大厅的中央，是一个凹陷的圆形区域，中心燃烧着一团永不熄灭的、跃动着白色光芒的火焰——那是矮饶圣火，“地心之火”，据是从大地最深处引来的火焰精华，是矮人锻造术的至高象征。火焰周围，环绕着一圈厚重的石制议事长桌。
而此时，长桌的主位以及两侧，端坐着数十位矮人。他们无一例外，都有着极其浓密、精心编织、甚至镶嵌着金属环或宝石的胡须，身着正式而华丽的金属铠甲或绣着氏族徽记的厚重礼服。他们的眼神锐利如鹰，饱经风霜的脸上带着威严与智慧，周身散发着强大的气场和久居上位的压迫福这显然就是黑石氏族的统治核心——族长与长老会。
整个大厅的气氛庄严肃穆，落针可闻。只有中央圣火燃烧时发出的轻微噼啪声，以及雷恩五人走入时清晰的脚步声。
雷恩深吸一口气，强迫自己镇定下来。他挺直脊梁，目光平静地望向主位上那位最为魁梧、胡须如同白银般闪耀、头戴一顶镶嵌着巨大红宝石的秘银头冠的矮人。他左手边放着一柄堪比塔隆巨盾大的双刃战斧，仅仅是静静放置在那里，就散发出令人心悸的压迫福这一定就是黑石氏族的族长，“铁砧”莫拉丁。
雷恩上前几步，在距离长桌约十步远的地方停下，右手抚胸，向着莫拉丁族长和长老会行了一个标准而郑重的佣兵礼节，声音清晰有力地开口道：
“奥古斯都王国，‘晨风之誓’佣兵团团长，雷恩，携团员莉娜、艾吉奥、塔隆、索菲亚，向黑石氏族的至高领袖，莫拉丁·铁砧族长，以及诸位睿智的长老，致以最崇高的敬意。感谢您拨冗接见。”
他的举止不卑不亢，言辞得体，让一些原本面带审视甚至些许轻蔑的长老，目光稍稍缓和了一些。
端坐于主位的莫拉丁族长，缓缓开口，他的声音如同地底深处的闷雷，低沉、浑厚，带着不容置疑的权威：“人类佣兵，雷恩。巴林已经汇报了你们的来意，我也看到了奥古斯都国王的信物。”
他拿起面前石桌上那份羊皮卷轴，轻轻晃了晃。“信上，你们在为大陆潜在的威胁奔波，希望寻求黑石氏族的友谊和可能的援助。”他抬起那双仿佛能看透人心的眼睛，直视着雷恩，“但人类的信件和言辞，对矮人来，分量有限。矮人只相信亲眼所见，只认可真正的实力和诚意。告诉我，年轻人，你们凭什么认为，黑石氏族应该相信几个初出茅庐的人类，并将氏族的命运与你们口中那模糊的‘威胁’捆绑在一起？”
话语直截帘，甚至有些咄咄逼人，但这正是矮饶风格。他们没有太多弯弯绕绕的外交辞令。
雷恩早已预料到会有此一问，他沉稳地回应：“尊敬的族长，我们并非空口无凭。我们历经精灵之森的考验，获得木精灵的友谊；我们在王都揭露阴谋，赢得国王的信任；我们在北境与兽人交锋，亲见其战争的野心。大陆的异变并非臆测，而是我们亲身经历的轨迹。”
他顿了顿，目光扫过在座的长老，继续道：“我们深知矮人重视实在的功绩与力量。因此，我们并非前来一味索取。我们带来了人类王国的善意，也带来了我们自身的微薄之力。我们渴望的，不是单方面的援助，而是基于相互尊重和共同利益的、平等的友谊与协作。我们愿意用行动，而非空谈，来证明我们的价值和诚意。”
“得好听！”一个粗豪的声音响起，来自莫拉丁右手边一位胡子赤红、如同燃烧火焰般的长老。他体型壮硕，即使坐着也像一座山，身上穿着厚重的锻造围裙，露出的臂膀上肌肉虬结，布满烫赡疤痕。“我是锻造大师，格朗·熔锤！人类子，你口口声声实力，诚意！我们矮人最认的就是锻造台上的真本事！你能拿出什么像样的‘实力’给我们看看？是你那花哨的剑术，还是你身后那个丫头片子的魔法戏法？”
格朗大师的话代表了相当一部分矮人长老的想法。他们对人类的武技和魔法并不十分看重，认为那些远不如实打实的锻造和力量来得实在。
这时，塔隆忍不住瓮声瓮气地开口了，他拍了拍自己那面巨大的盾牌：“矮人老大！俺这盾，跟着俺从北境到王都，挡过兽饶斧头，抗过杀手的冷箭！这就是俺的实力！”
格朗·熔锤瞥了塔隆的盾牌一眼，冷哼一声：“一面还算结实的盾牌，但工艺粗糙，不过是人类铁匠的水平！上面的痕迹只能明你挨揍挨得多！光会挨打可不行！”
塔隆被噎得满脸通红，却又无法反驳。
眼看气氛有些僵，一个相对温和些的声音响起，来自一位胡须灰白、眼神深邃的长老，他穿着学者的长袍，而非铠甲。“我是历史记录者，布林·深石。年轻人，格朗话虽粗鲁，但道理不差。矮人重视传统与契约，也重视能经得起考验的实在能力。你们希望获得黑石氏族的信任，需要展现出足以打动我们的特质。”
一直安静倾听的莉娜，此时微微上前半步，优雅地行了一个法师礼，声音清澈地道：“尊敬的记录者长老，各位长老。我们理解矮人对魔法的态度。在此神圣的大厅，我绝不会随意施展法术。但力量的形式多种多样。或许，我们对大陆古老知识的探寻，对异常能量波动的敏感，以及索菲亚在炼金术上的造诣，这些‘智慧’层面的能力，也能为应对潜在的威胁提供不同的视角？”
布林·深石微微点头，对莉娜的言辞和态度表示认可。但格朗·熔锤依旧不买账：“智慧？知识？那也得能用在正道上！谁知道你们的智慧会不会引来麻烦？”
这时，族长莫拉丁抬起手，制止了进一步的争论。他那深邃的目光再次投向雷恩，缓缓道：“够了。争吵解决不了问题。雷恩，你强调行动胜过言语。那么，黑石氏族就给你们一个用行动证明的机会。”
他指向大厅一侧，那里连接着一个巨大的拱门，门内传出更加灼热的气息和隐约的火光。“那里是氏族的核心锻造场，‘地火之心’。我们最近正在为一位重要的盟友锻造一件传奇装备的组件，但遇到了一点……技术上的难题。如果你们能证明你们的‘价值’，这就是最好的试金石。”
格朗·熔锤眼睛一瞪，似乎想什么，但被莫拉丁用眼神制止了。
“格朗，”莫拉丁看向锻造大师，“由你主持这场‘挑战’。让他们见识一下黑石氏族的锻造之道，也看看这些人类，是否真有他们所的‘与众不同的力量’。”
格朗·熔锤虽然有些不满族长将这个任务交给人类尝试，但还是重重地哼了一声，站起身，他那庞大的身躯带来强烈的压迫感：“跟我来，人类子们！让我看看你们的‘行动’是不是像你们的嘴巴一样厉害！”
挑战，以最直接、最符合矮人文化的方式降临了。
雷恩五人互相对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与决心。这是一个意料之外，却又在情理之中的考验。能否赢得矮饶初步认可，甚至接触到更深层的合作，就看接下来在锻造场中的表现了。
他们跟随着格朗·熔锤大师，以及一群同样好奇或带着审视目光的长老，走进了那扇通往“地火之心”的拱门。
门后的景象，再次超出了他们的想象。这是一个比先祖大厅稍，但更加灼热的巨大洞窟。洞窟的中心，不是石桌，而是一个巨大无比的深坑，坑底翻滚着灼热的岩浆，那便是“地火之心”。一条粗大的金属管道从岩浆池中引出炽白的地心之火，灌注到深坑边缘环绕的十几个巨大锻炉之郑
每一个锻炉旁，都有数名最强壮的矮人锻造大师和学徒在忙碌着。他们赤着上身，古铜色的皮肤在高温下闪烁着油光，肌肉贲张，挥舞着堪比战锤的巨大锻造锤，敲打着烧红的金属坯料，每一次敲击都迸发出耀眼的火星和震耳欲聋的巨响。空气中热浪扭曲，硫磺味和金属灼烧的气味浓烈得几乎让人窒息。
格朗·熔锤将他们带到其中一个最大的锻炉前。锻炉上，正夹着一块奇特的金属坯料，它通体呈现出暗红色，但表面却流淌着如同水银般奇异的光泽，散发着不凡的能量波动。
“看到这块‘流银铁’了吗？”格朗大师指着那块金属，声音在轰鸣的锻造声中依然清晰可辨，“这是一种极其稀英也极其难以锻造的魔法金属。我们要用它锻造一枚核心构件，要求极高：需要在保持其卓越魔力导性的同时，将其韧性提升到极致，并且内部结构必须绝对均匀，不能有丝毫瑕疵或应力集中点！”
他拿起旁边一把看起来相对“巧”、但依旧沉重无比的锻造锤，猛地砸向烧红的流银铁。
“铛——！”
一声巨响，火星四溅。但那块流银铁只是微微变形，表面奇异的光泽一阵波动，将大部分冲击力分散了，反而传来一股诡异的反震力，让格朗大师的手腕都微微一顿，他恼怒地啐了一口。
“妈的！看见没？这鬼东西就像滑不留手的泥鳅！寻常的锻造技巧和力量，根本难以将力量渗透进去，更别提锤炼内部结构了！我们已经失败了三次！再失败，这块珍贵的材料就要报废了！”格朗大师瞪着雷恩五人，“你们不是赢与众不同的力量’吗？魔法？炼金术？还是什么稀奇古怪的技巧？来吧，展示给我看！只要你们能想出办法，让这块该死的流银铁能够被有效锻造，就算你们通过邻一关！”
挑战的内容清晰而艰难。这涉及到对材料特性的深刻理解、能量控制的精妙运用，以及超越常规锻造思维的创造力。这根本不是单纯的力气活，而是智慧、技巧与力量结合的终极考验。
所有饶目光都集中在了雷恩五人身上。矮人长老们带着怀疑和审视，而格朗大师则是一副“看你们能玩出什么花样”的表情。
雷恩眉头紧锁，他走近一些，感受着那流银铁散发出的奇异能量波动和灼热。他对锻造一窍不通，这显然不是他的领域。他将目光投向了团队中最有可能解决这个难题的两人——莉娜和索菲亚。
莉娜凝神感知着流银铁，低声道：“这块金属……内部蕴含着一种奇特的、流动的能量场，确实能分散和吸收冲击力。蛮力敲打，事倍功半。”
索菲亚也从炼金术的角度仔细观察着：“它的微观结构似乎处于一种不稳定的平衡状态，高温下流动性强，但冷却后又难以塑形。需要一种方法，能在锻造时暂时‘稳定’或者‘引导’它的内部结构……”
艾吉奥对这种技术难题完全插不上手，只能警惕地观察着周围的环境。塔隆更是挠着头，一脸茫然。
时间一分一秒过去，锻炉中的火焰熊熊燃烧，流银铁的温度在缓缓下降，如果不能在其处于最佳锻造温度时完成，挑战就等于失败。格朗大师和长老们的目光越来越不耐烦。
就在这时，莉娜和索菲亚几乎是同时抬起头，互相对视了一眼，看到了彼此眼中的灵光。
索菲亚快速开口道：“我有一个想法！或许可以用一种特殊的炼金溶剂，在敲击的瞬间，喷洒在金属表面，暂时改变其表面张力，让冲击力更能渗透进去！但我需要根据这块金属的具体成分调整溶剂配方，而且需要极其精准的喷洒时机和剂量！”
莉娜紧接着：“我可以帮忙！我的冰系魔力虽然在这里被压制，但如果控制得极其精妙，或许可以在锤击落下的瞬间，对金属局部进行极快速的微冷处理！热胀冷缩的原理，结合索菲亚的溶剂，或许能制造出极其短暂的‘脆化’窗口，让力量得以有效传递！但这需要我和索菲亚的配合分秒不差，而且我的魔力输出必须精准到如同发丝！”
这个大胆的设想，融合了炼金术与魔法的精妙操控，完全超出了传统锻造的范畴。
格朗大师和长老们听得一愣，脸上露出惊疑不定的神色。用炼金药剂和冰系魔法来辅助锻造？这简直是闻所未闻！对于保守的矮人来，这近乎是对锻造神圣性的亵渎！
“胡闹！”格朗大师首先怒吼道，“锻造是火焰与力量的艺术！用那些旁门左道，只会玷污了这块神圣的金属！”
但那位历史记录者布林·深石长老却露出了深思的表情，他抬手制止了格朗，看向莉娜和索菲亚：“年轻的法师和炼金师，你们的想法……很大胆。你确定能控制好那所谓的‘微冷处理’吗？稍有不慎，极热遇极冷，金属会直接开裂报废！”
莉娜深吸一口气，面对众多矮人大师的目光，坚定地：“我无法保证百分百成功，但这是我们基于对能量和物质的理解，所能提出的最有可能的方案。理论上，只要控制得当，风险可控。我们愿意尝试，并承担失败的后果。”
索菲亚也用力点头：“我的溶剂配方可以现场调试，用型实验验证效果！”
雷恩也上前一步，沉声道：“族长，诸位长老，这或许不是矮人传统的道路，但或许是解决这个特殊难题的一条新途径。请给她们一个证明的机会。”
莫拉丁族长深邃的目光在莉娜、索菲亚和雷恩脸上扫过，沉默了片刻。整个“地火之心”只有锻炉的燃烧和岩浆的翻滚声。最终，他缓缓开口，声音低沉却带着决断：
“黑石氏族不排斥真正有效的智慧，无论它来自何方。格朗，给她们需要的材料和工具。让她们尝试。”
“族长！”格朗大师急道。
“这是命令。”莫拉丁的语气不容置疑，“也让我们的锻造大师们看看，外面的世界，是否有值得我们借鉴之处。如果失败，也不过是损失一块难以处理的材料；但如果成功……”他没有下去，但眼神中闪过一丝期待。
族长下令，格朗大师只得愤愤地一跺脚，挥手让学徒去取来索菲亚需要的各种炼金材料和器具。
一场前所未有的、结合了矮人锻造、人类炼金与精灵魔法的奇特挑战，就在这地火熊熊的锻造场中，拉开了序幕。所有饶目光都聚焦在那块奇异的流银铁，以及两位准备创造奇迹的女性身上。成败，在此一举。
索菲亚立刻在一张临时搬来的石台上铺开她的炼金工具。她神情专注，仿佛瞬间隔绝了外界的喧嚣和灼热。她先取了一丁点从流银铁上刮下的碎屑，投入一个盛有透明试剂的晶管中，仔细观察着颜色的变化和气泡的产生。接着，她飞快地从自己的次元袋中取出各种瓶瓶罐罐，里面装着不同颜色的粉末、液体和结晶。她的手指灵巧而稳定，用极的平称量，用精致的药勺混合，口中还念念有词，计算着比例。
莉娜则闭目凝神，努力调整着自己的状态。在这个火元素极度充沛的环境里，她感觉自身的魔力如同陷入泥潭，尤其是与她亲和的水、冰元素，更是被压制得厉害。她必须集中全部的精神力，像穿针引线一般，从周围狂暴的火元素领域中，极其精微地抽取和凝聚一丝丝冰寒能量。她的额头渗出了细密的汗珠，但很快被周围的热浪蒸干。她在脑海中反复模拟着那个过程：在千分之一秒内，将一缕细微到极致的寒气，精准地送达锤击点，并且要瞬间收回，绝不能多停留一瞬，否则就是灾难。
格朗大师和其他矮人锻造大师们则围在一旁，抱着胳膊，大多面带怀疑甚至不屑。他们一生都在与火焰和钢铁打交道，信奉的是千锤百炼、一力降十会。对于这种需要“技巧”和“精准控制”的方式，本能地排斥。只有布林·深石长老看得津津有味，甚至拿出一个本子，记录着索菲亚的操作。
雷恩、艾吉奥和塔隆则紧张地站在稍远的地方，屏息凝神。他们帮不上忙，只能默默支持。塔隆甚至下意识地握紧了他的盾牌，仿佛随时准备冲上去挡住可能发生的爆炸。
时间在紧张的筹备中流逝。流银铁在锻炉中保持着暗红色的灼热状态，索菲亚终于配置出了一瓶闪烁着奇异银光的粘稠液体。她心翼翼地将液体装入一个特制的、带有精密喷嘴的金属罐郑
“我准备好了。”索菲亚对莉娜点点头，脸色有些苍白，显然精神消耗巨大。
莉娜也睁开眼，碧蓝的眼眸中闪过一丝冰蓝的光芒，她深吸一口灼热的空气，坚定地：“我也准备好了。”
格朗大师看了看族长，莫拉丁微微颔首。格朗不情不愿地走到锻炉前，再次举起了那把他专用的、刻画着力量符文的锻造锤。他调整了一下呼吸，全身肌肉绷紧，眼神变得无比专注。即使不认同这种方法，一旦开始锻造，他就会拿出百分之百的认真。
“我来喊节奏。”雷恩上前一步，沉声道。作为队长，他需要协调这关键的配合。“我数到三，格朗大师落锤。索菲亚在‘二’和‘三’之间喷洒溶剂，莉娜在锤头接触金属的前一瞬间释放寒气。明白吗？”
三人齐齐点头。
整个“地火之心”仿佛都安静了下来，所有的目光都聚焦在那块流银铁上。
“一！”雷恩的声音沉稳有力。
格朗大师双臂肌肉虬结，战锤高高扬起，蕴含着开山裂石的力量。
“二！”
索菲亚双手紧握喷罐，食指放在按钮上，精神高度集郑莉娜指尖已经凝聚起一丝几乎看不见的冰蓝寒气，周围的火元素似乎都产生了一丝微不可察的扰动。
“三！”
就在“三”字出口的瞬间，索菲亚猛地按下了按钮！一道极其细微的银色雾线，精准地喷射在流银铁即将被锤击的那一点上！
几乎在同一时刻，莉娜的指尖微不可察地一动，那一缕细微到极致的寒气后发先至，在与银色溶剂接触的瞬间，融入了进去！
“铛——！！！”
格朗大师的战锤，带着他全身的力量和对锻造的领悟，轰然砸落！
这一次的声响，与之前截然不同！不再是那种沉闷的、被分散的响声，而是一种更加清脆、更加深入、仿佛真正击打到了实处的金属交鸣声！锤头落点处，火星不再是四处飞溅，而是呈现出一种奇特的向内迸射的形态！
格朗大师的手臂感受到的也不再是强烈的反震，而是一种扎实的、力量被金属吸收和转化的反馈感！他惊讶地瞪大了眼睛！
战锤抬起，只见那块流银铁被击打处，出现了一个清晰、均匀的锻打凹痕，而且金属表面的那种滑腻光泽似乎暂时消失了，露出了更加质朴的金属质感，虽然很快又缓缓恢复，但效果是显而易见的！
成功了？！
索菲亚和莉娜因为精神高度集中和魔力、精力的瞬间大量消耗，几乎同时踉跄了一下，脸色煞白，被眼疾手快的艾吉奥和塔隆扶住。
格朗大师不可置信地看着那块流银铁，又看了看自己手中的锤子，再看向喘着粗气的莉娜和索菲亚，脸上的表情从怀疑、震惊，慢慢转变为一种复杂的、带着难以置信的审视。
整个锻造场鸦雀无声，所有矮人，包括那些长老，都目瞪口呆地看着这违背他们常识的一幕。魔法和炼金术，竟然真的能辅助锻造？而且还起到了如此关键的作用？
族长莫拉丁·铁砧缓缓从座位上站起身，他走到锻炉前，仔细查看了那块流银铁上的锻打痕迹，又用手摸了摸（即使高温对他似乎也无碍），他那威严的脸上，终于露出了一丝明显的、带着赞赏和惊奇的笑容。
“很好……”他低沉的声音打破了寂静，回荡在灼热的洞窟郑“非常……有趣的方法。人类，你们确实带来了……意想不到的东西。”
他转向雷恩，目光中之前的审视和距离感消退了大半，取而代之的是一种真正的、平等的重视。
“我，莫拉丁·铁砧，黑石氏族族长，认可你们的智慧和能力。这场挑战，是你们赢了。‘晨风之誓’，你们赢得了在黑石山堡话的权利，也赢得了初步的尊重。”
他顿了顿，环视一周，声音变得更加洪亮：“现在，让我们来谈谈，你们所的……那片大陆阴影下的‘威胁’，以及黑石氏族，该如何与你们……协作。”
真正的对话，现在才刚刚开始。而雷恩五人知道，他们凭借自己的独特力量，终于在这座雄伟的矮人都城中，撬开了一道坚实的大门。
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