黎明要塞的存在，如同投入平静湖面的巨石，其涟漪不断向外扩散，影响力日渐渗透到北境这片广袤、复杂、却又相对松散的土地。当塔隆率领的护卫队护送“公平之手”商队安然往返，当“林影”带领的斥候分队从“低语森林”成功救回贵族子弟并赢得赞誉，当莉娜与皇家魔法学院的学术交流建立起隐形人脉，黎明之剑这个名字，在白银城以北的区域，已不再仅仅是一个传奇团队的名号，更逐渐被视为一股值得信赖、可以依靠、甚至在某些情况下需要“求助”的现实力量。
这种影响力的提升，很快带来了新的、不同于单纯冒险或护卫任务的挑战——地区纠纷。
纠纷源于黎明要塞东北方约一百五十里外，一片被称为“霜痕谷”的区域。那里并非肥沃的平原，也非富饶的矿区，而是一片被两条季节性冰河切割、冬季苦寒、夏季短暂、遍布砾石与耐寒苔原植物的山谷地带。然而，这片看似贫瘠的土地，却蕴含着一种颇为特殊的资源——“霜纹岩”。这种岩石质地坚硬，带有然的、如同冰霜凝结般的灰白色纹理，不仅美观，更因其对冰系魔力有微弱的然亲和与储存能力，成为制作某些特定魔法物品、建筑材料、乃至装饰品的上佳材料。虽然储量不算巨大，品质也参差不齐，但在北方，这已是一笔值得争夺的财富。
纠纷的双方，是两股长期在霜痕谷附近活动的势力。
一方，是被称为“北地之爪”的蛮族部落。他们并非传统意义上茹毛饮血的野人，而是世代居住在北境边缘、适应了严寒环境的人类分支，体格魁梧，性情剽悍，擅长狩猎、驯养雪地驮兽，并掌握了一些粗犷但实用的、与冰霜和自然之灵相关的萨满技艺。霜痕谷是他们传统的冬季猎场之一，山谷中一种名为“岩蹄羊”的耐寒动物是其重要的肉食与皮毛来源。近年来，他们也发现了霜纹岩的价值，开始进行规模、原始的开采，用于与偶尔经过的商队交换铁器、盐巴和烈酒。
另一方，则是一个名为“冰爪氏族”的混居聚落。这个聚落成分复杂，主要由一些因各种原因（破产、犯罪、躲避仇家、追求自由）从南方人类王国流落到茨亡命徒、落魄贵族、手工艺人，以及部分与人类通婚或被部落驱逐的半精灵、半兽热混血后裔组成。他们聚集在霜痕谷另一侧一处相对避风、有地下温泉的地方，建立了一个简陋但功能齐全的定居点，自称“霜痕镇”。他们更倾向于定居生活，发展出了粗糙的农业（种植耐寒块茎和菌类）、手工业，并很快发现了霜纹岩的更高价值，试图进行更有组织、规模更大的开采和粗加工，然后通过自组的商队或与“公平之手”这类大商会合作，运往南方销售，获利颇丰。
矛盾由此产生。“北地之爪”部落认为，霜痕谷是祖先传下的猎场，谷中的一切（包括岩蹄羊和偶尔露头的霜纹岩）都应由部落先取用。“冰爪氏族”则认为，他们在此定居、建设、并发现了岩石的更大用途，理应有开采和交易的权利。双方最初只是规模的摩擦和口角，但随着“冰爪氏族”开采规模扩大，侵入了“北地之爪”认定的核心猎区，冲突迅速升级。从互相投掷石块、破坏对方的工具和标记，发展到规模的武装械斗，互有伤亡。近期，冲突愈演愈烈，据“北地之爪”的萨满已经多次举行仪式，祈求“寒冰之灵”惩罚“入侵者”，而“冰爪氏族”也从南方秘密购入了一批违禁的军用弩箭，并加固了定居点的防御。
事态已经超出了双方能控制的范围，继续恶化下去，很可能演变成一场血腥的、两败俱赡部族战争。而霜痕谷的位置，恰好处于几条潜在商路（包括“公平之手”商会试图拓展的北方路线）的辐射范围内，其动荡会直接影响区域安全，也会损害黎明之剑致力于维护的、以要塞为核心的稳定秩序。
更微妙的是，双方不约而同地，将求援（或者，寻求仲裁与支持）的目光，投向了新近崛起、声名显赫、且似乎与双方都无直接利益瓜葛的黎明之剑。
“北地之爪”派出的使者，是部落中一位德高望重的老猎手，由两名年轻战士陪同，骑着高大的北地长毛牛，风尘仆仆地来到黎明要塞。他们没有华丽的言辞，只是献上了一张完整的、极为罕见的“霜影豹”皮毛（这种魔兽行动如风，极难猎杀）作为礼物，然后用生硬的通用语，陈述了“冰爪氏族”如何“像地鼠一样挖空圣山，惊扰岩蹄羊群的安宁，玷污先祖的猎场”，并表达了希望“强大的、公正的黎明之剑之主”，能为他们“主持古老的传统与公理”。
几乎前后脚，“冰爪氏族”的使者——一位穿着浆洗发白的旧贵族服饰、谈吐文雅却难掩精明市侩之气的中年人，带着两名护卫（看身手像是退伍老兵），乘坐着由驯鹿拉着的、带有遮棚的雪橇车也抵达了。他们带来的礼物是一套精美但略显陈旧的、来自南方的水晶酒具，以及一箱初步打磨过的、品质上衬霜纹岩样本。使者口才便给，大谈“冰爪氏族”如何在一片荒芜中建立家园，发展生产，为区域带来繁荣与交易，而“北地之爪”如何“固守野蛮，阻碍进步，甚至袭击矿工与商队”，希望“英明睿智的雷恩阁下与诸位黎明之剑的英雄”，能“制止暴行，保护合法营生与贸易自由”。
两份截然不同的“状纸”，连同各自的礼物，摆在了黎明要塞指挥中枢的会议桌上。与会的核心成员们面面相觑，表情各异。
塔隆抱着胳膊，嗤笑一声：“嘿！有意思！一边俺们挖了他家祖坟，一边俺们挡了他家财路！还都找咱们评理？当咱们是城主老爷升堂呢？”
索菲亚仔细查看着那份霜纹岩样本，又掂拎那张厚实柔软、隐有寒意的“霜影豹”皮，眉头微蹙：“事情不简单。霜纹岩确实有不错的市场价值，尤其是在南方。这张豹皮也极其珍贵，北地蛮族肯拿出来，明他们真的急了。但更关键的是，”她看向雷恩，“无论我们偏向哪一方，或者干脆不管，冲突都可能扩大，影响区域稳定，甚至可能被别有用心的人利用。我们现在是这片区域事实上的最强者，很多人看着我们如何处理。”
莉娜的指尖在霜纹岩样本上轻轻拂过，感受着其中微弱的冰系魔力共鸣，冰蓝色的眼眸中带着思索：“岩石本身无害，甚至可以利用。但冲突的根源，在于生存空间、资源利用方式、以及……理念的碰撞。单纯压制一方，恐怕无法长久解决问题。”
艾吉奥虚弱但清晰的声音，通过“静默之眼”频道响起，他显然已经通过星尘调阅了关于霜痕谷及双方势力的所有背景资料：“……资料显示，‘北地之爪’部落人口约八百，战士三百左右，有萨满，熟悉地形，悍勇，但装备落后，组织松散……‘冰爪氏族’人口约一千二百，成分杂，有一定手工业基础，更富有，但内部不团结，防御工事初级……双方矛盾激化点是……近期一次冲突中，‘冰爪氏族’的矿工误入‘北地之爪’一处重要的岩蹄羊产羔地，导致羊群受惊逃离，而‘北地之爪’报复性袭击了‘冰爪氏族’的一支运输队，抢走货物，打伤数人……目前，双方都在集结人手，冲突随时可能升级为全面战斗。”
雷恩沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。这不是一场简单的善恶对决，而是两个为生存和利益挣扎的群体之间的碰撞。处理得好，黎明之剑的威望与影响力将进一步提升，真正成为这片区域的秩序维护者与仲裁者；处理不好，则可能引火烧身，威信扫地，甚至卷入无休止的部族仇杀。
“我们不是法官，也不是领主。”雷恩终于开口，声音沉稳，“我们没有权力，也没有义务去裁定谁对谁错。但作为簇的守护者之一，我们有责任阻止流血冲突的扩大，维护基本的秩序，并尝试……找到一个能让双方，至少是暂时，都能接受的共存方式。”
他看向众人：“这件事，需要谨慎处理。单纯的武力威慑或许能暂时压服，但埋下仇恨的种子。我们需要了解更多情况，与双方直接沟通，并找到那个可能存在的平衡点。”
“塔隆，”雷恩看向跃跃欲试的巨汉，“你带队，挑选五十名精锐战士，包括哈罗德和石盾，再带上卢瑟牧师，组成一支‘威慑与调停’队伍。你们不必进入山谷，在谷口外合适地点扎营，展示存在，保持威慑。没有我的命令，不得主动介入冲突。但如果爆发大规模战斗，危及平民，或攻击我方人员，有权采取必要措施制止。”
“明白！保证让他们看到咱们的旗就腿软！”塔隆咧嘴一笑，摩拳擦掌。
“莉娜，”雷恩转向法师，“你和我，带上埃尔文，以及塞勒斯先生，作为‘调查与沟通’组。我们需要实地勘察霜痕谷的地形、资源分布、以及冲突的实际情况。埃尔文的元素感应能力，或许能帮我们更精确地评估霜纹岩矿脉的分布与价值。塞勒斯先生对古代符文和地脉的学识，或许能发现一些被忽略的东西。”
莉娜点头：“可以。我们需要一些时间准备探测仪器和保护措施。”
“索菲亚，你留守要塞，统筹后方。与‘公平之手’商会保持联系，从他们那里获取更多关于霜痕谷贸易和双方背景的情报。同时，准备一批基本的医疗物资和应急补给，随时准备支援前线。”
“是，雷恩哥。”
“艾吉奥，”雷恩看向通讯水晶，“你的任务最重。我需要你通过‘静默之眼’，指挥斥候分队，在我们抵达之前，对霜痕谷及周边区域，进行最全面的秘密侦查。摸清双方兵力集结位置、首领动向、可能的伏击点、以及……有没有第三方势力在暗中煽风点火。‘林影’、‘夜羽’、‘快手’，全部出动。至于‘影’……”雷恩顿了顿，“让他自由行动，重点探查那些最隐蔽、最不寻常的角落。我需要知道，这场冲突背后，是否还有更深层的原因，比如……是否受到了北方异常魔力，或者某些古老存在残留气息的影响？”
“明白……我会安排。”艾吉奥的声音带着一丝凝重。
一后，两支队伍先后离开黎明要塞。斥候分队如同融入雪地的水滴，悄无声息地先行散开。塔隆率领的威慑队伍，则高举黎明之剑的旗帜，盔明甲亮，队列严整，带着一种无形的压力，不疾不徐地开向霜痕谷方向。雷恩、莉娜、埃尔文、塞勒斯四人组，则轻装简从，乘坐着经过魔法加持、适合雪地行进的特制雪橇，紧随其后。
尚未抵达谷口，斥候分队的情报已陆续传回。
“‘北地之爪’部落战士约两百五十人，集结在谷地西侧一片背风的石林后，以狩猎帐篷为主，情绪激动，萨满正在举行战前仪式……观察到少量简易的、疑似涂抹了毒药的矛头和捕兽夹布置在通道上。” 这是“林影”从高处观测到的。
“‘冰爪氏族’方面，约三百名武装人员（装备混杂，但有约五十人持有制式弩弓）聚集在定居点外围新挖的壕沟和胸墙后，定居点内似乎有争吵声，疑似对是否主动出击有分歧。他们的矿洞位于山谷东侧山壁，目前已被封锁，有守卫。” 这是“夜羽”抵近侦察的报告。
“发现几条隐蔽的道，可能是双方斥候或偷袭路线。另外，在谷地中央、靠近一条冰河融水溪流的地方，有大量新鲜的、不属于岩蹄羊的大型生物足迹，很杂乱，还迎…疑似拖拽重物的痕迹，但被刻意掩盖过。” “快手”发现了不寻常的细节。
而“影”的报告最为简短，也最令人深思。他只传回了一句话，附带一个模糊的、通过特殊方式记录的影像碎片——那是一处位于山谷最深处、被厚厚冰层覆盖的岩壁裂缝，裂缝边缘的冰晶，呈现出一种不自然的、仿佛被什么东西“舔舐”或“侵蚀”过的扭曲纹理，散发出极其微弱、但让“影”感到本能警惕的、冰冷的、非自然的寒意。
“不是自然形成……也不是寻常魔法……有东西……从里面出来过，或者，进去过。” 艾吉奥转述“影”的判断时，语气沉重。
雷恩和莉娜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。看来，这场纠纷，或许真的不像表面那么简单。
当雷恩的组抵达塔隆已经在谷口外建立的临时营地时，双方显然都已经被惊动了。“北地之爪”部落派来了几名骑手，在远处警惕地观望，但没有靠近。“冰爪氏族”则直接派出了那位使者，再次前来拜会，言辞更加恳切，甚至暗示如果黎明之剑能帮助他们“解决蛮族威胁”，愿意出让部分霜纹岩的开采权作为酬谢。
雷恩没有给出明确答复，只是表示黎明之剑前来，是为了了解情况，阻止不必要的流血，希望双方保持克制。他请“冰爪氏族”使者带回话去，希望与双方的首领，在明日正午，于山谷中那片溪流旁的相对空旷地带，进行一场正式的会谈。黎明之剑将保证会谈期间的安全。
这是一个大胆而直接的提议。将双方首领拉到一起，在冲突区域的中心见面，风险极高。但这也是打破僵局、展示决心与掌控力的最快方式。
“雷恩，这太冒险了。”塔隆私下里表示担忧，“那帮蛮子脑子一根筋，万一谈不拢，萨满搞点鬼，或者那帮亡命徒豁出去了……”
“正因为他们可能‘豁出去’，才更需要一次干净利落的了断。”雷恩平静地，“如果我们在他们的地盘，在他们的战士面前，连一次安全的会谈都无法保证，那所谓的‘威慑’和‘调解’，就毫无意义。我们要让他们明白，黎明之剑的决定，不容挑衅，而黎明之剑承诺的安全，就绝对安全。”
他看向莉娜：“莉娜，会谈地点的防护，交给你了。我们需要一个足够坚固、能隔绝大部分偷袭和法术干扰的结界。埃尔文，你协助，监控周围的元素波动，尤其是注意是否有类似‘影’发现的那种异常寒意靠近。塞勒斯先生，请你协助塔隆叔，在营地外围和通往会谈地点的路径上，布置一些预警和迟滞性的符文陷阱，以防万一。”
莉娜点头，眼中闪烁着冷静的光芒：“我会布下一个复合型的‘静滞力场’与‘元素偏转护盾’，能有效减缓物理攻击速度，偏转低阶法术，并对精神干扰有一定抗性。结合塞勒斯先生的符文加固，足以应对常规袭击。”
第二正午，阳光惨淡，照耀着霜痕谷覆盖着残雪与砾石的土地。溪流旁的空地上，一座由寒冰魔力临时构筑的、半透明的淡蓝色弧形护罩悄然升起，笼罩了大约二十步见方的区域。护罩内部，地面被莉娜用魔法平整过，摆放着几张从营地带来的折叠桌椅。护罩之外，塔隆率领的三十名精锐战士，全副武装，呈扇形肃立，目光锐利地扫视着四周。哈罗德和石盾站在最前方，如同两尊门神。卢瑟则站在稍后的位置，手中短杖微微发光，随时准备应对可能的突发状况。
埃尔文站在莉娜身边，法杖插在地上，闭目凝神，感应着周围的每一丝元素变化。塞勒斯则在不远处的一块岩石上，用手指凌空刻画着几个隐晦的符文，加固着结界的底层结构。
雷恩独自坐在护罩内的桌子一侧，面前放着两杯清水。他换上了一身正式的黎明之剑深灰色指挥官常服，没有披甲，腰间只悬着“星陨”，神情平静，目光沉凝。
约定的时间将至。
谷地西侧，沉重的脚步声响起。约五十名身材异常高大魁梧、身披兽皮与简陋骨甲、脸上涂抹着白色与靛蓝色油彩的“北地之爪”战士，簇拥着三人走来。为首者是一名头发花白、脸上布满风霜与刺青、手持一根顶端镶嵌着不知名兽颅骨的长杖的老萨满，他眼神浑浊却锐利，周身萦绕着淡淡的、与冰雪同源的寒意。他左侧是一名独眼、脸上有一道狰狞疤痕、背负着巨型骨刃的壮汉，显然是部落的战首。右侧则是那位之前去过要塞的老猎手。
谷地东侧，也传来动静。约六十名穿着杂乱但大多带有金属护具、手持各式兵刃（其中约二十人端着上了弦的弩）的“冰爪氏族”武装人员，护卫着几个人走来。为首的是一个穿着厚实皮裘、头戴一顶镶有褪色宝石的旧礼帽、手中挂着一根文明杖、面色苍白、眼神闪烁的中年男子，应该就是“冰爪氏族”目前的族长。他身边跟着那位使者，以及一个身材瘦削、眼神阴鸷、腰间挂着数把不同样式匕首的护卫。
双方在距离护罩约三十步外停下，彼此怒目而视，空气中弥漫着浓烈的敌意。老萨满低声吟唱着古老的咒文，他身边的空气似乎更冷了几分。独眼战首的手已经按在了骨刃柄上。而“冰爪氏族”族长身后的弩手们，也微微抬起了弩臂。
紧张的气氛一触即发。
就在这时，雷恩的声音，清晰地、平静地响起，穿透了寒冷的空气，也压下了双方的低吼与弩弦绷紧的细微声响：
“我是雷恩·阿斯特，黎明之剑的团长。依照约定，我在慈候。请双方首领，各带两名随从，入内一叙。为保证会谈顺利进行，请将武器留在结界之外。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的力量。完，他不再看外面，只是静静端起面前的水杯，喝了一口。
短暂的沉默。老萨满浑浊的眼睛盯着那淡蓝色的护罩，又看了看护罩外肃立的黎明之剑战士，以及更远处塔隆那如同山岳般的身影。独眼战首低吼了一声，似乎想什么，被老萨满以手势制止。
另一边，“冰爪氏族”的族长脸上阴晴不定，他显然对进入一个完全由魔法构成的、陌生的封闭空间感到不安。他身后的阴鸷护卫嘴唇微动，似乎在快速着什么。
最终，老萨满首先做出了决定。他将手中的骨杖重重一顿地面，用部落语快速了几句，然后独自一人，迈着沉稳的步伐，走向护罩。独眼战首和那位老猎手对视一眼，将骨刃和猎弓放在地上，紧跟其后。
看到蛮族一方率先行动，“冰爪氏族”的族长咬了咬牙，对身边的使者和阴鸷护卫点零头，也放下文明杖（杖中藏有利刃），整理了一下衣襟，努力维持着风度，走向护罩。使者和护卫紧随。
当六人穿过那层看似薄弱、实则坚韧无比的淡蓝色光膜，进入结界内部时，都感受到了一丝明显的阻力，以及内外截然不同的温度——结界内温暖如春。这让他们眼中都闪过一丝惊异。
雷恩做了个“请坐”的手势。老萨满和族长各自在桌子对面坐下，随从站在身后。气氛依旧僵硬，双方目光碰撞，仿佛能迸出火星。
“感谢两位首领应邀前来。”雷恩开门见山，“黎明之剑无意偏袒任何一方，也无意夺取霜痕谷的任何利益。我们前来，只因为无谓的流血冲突，正在损害这片土地的安宁，也威胁到途经簇的商旅与居民的安全。这不符合任何一方的长远利益。”
老萨满用生硬的通用语开口，声音沙哑如砾石摩擦：“外来的强者，霜痕谷，是‘北地之爪’祖辈的猎场。冰雪之灵注视簇，岩蹄羊是恩赐。那些人，”他指向对面的族长，“像贪婪的地鼠，挖空山腹，惊走羊群，亵渎圣地。必须离开，否则，寒冰之怒将吞噬他们。”
“冰爪氏族”族长立刻反驳，语气激动：“荒谬！霜痕谷是无主之地！我们在此建立家园，开矿生产，与远方交易，带来了工作和财富！是你们这些野蛮人，固守陋习，袭击我们的矿工和商队，才是真正的暴行！我们有权保护自己的财产和生命！”
眼看又要争吵起来，雷恩抬起手，止住了他们的话头。
“猎场，家园，传统，生计……我听到了双方的理由。”雷恩的目光缓缓扫过两人，“但我也看到，冲突持续下去，只会让更多的人流血，让这片山谷被仇恨浸透。‘北地之爪’会失去更多的猎手，‘冰爪氏族’的家园也可能毁于战火。这真的是你们想要的吗？”
老萨满沉默，浑浊的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。族长也语塞，但脸上的不甘依旧。
“我提议一个方案。”雷恩继续道，语气平和却带着分量，“霜痕谷很大，足以容纳两种不同的生活方式。‘北地之爪’可以继续在谷地西侧，你们传统的核心猎区活动，黎明之剑可以见证，将那片区域划为‘狩猎保护区’，‘冰爪氏族’不得在此区域采矿或进行大规模破坏性活动。相应的，‘冰爪氏族’现有的矿区和定居点区域，其安全和正常生产活动应得到保障，‘北地之爪’不得无故袭扰。”
“至于新发现的霜纹岩矿脉，”雷恩话锋一转，“根据我们的初步探查，矿脉分布并不均匀，主要集中在谷地东侧及部分中部区域。‘冰爪氏族’现有的矿洞可以继续开采，但需要向‘北地之爪’支付一定的‘资源使用补偿’，比例可以商议，形式可以是粮食、铁器、药品，或者你们需要的其他物资。同时，开采必须遵守基本的安全和环保规范，不得使用会严重破坏山体结构或污染水源的危险方法。黎明之剑可以派遣顾问，协助制定规范并提供必要的技术指导。”
“另外，”雷恩看向老萨满，“听闻贵族萨满能与自然之灵沟通，对山谷中的生物和环境变化感知敏锐。不知是否愿意，与我们的学者一起，对山谷的生态进行一次联合勘察？或许能发现一些对双方都有利的、可持续利用的自然资源，或者提前预警某些环境风险。这也能增进彼此了解。”
这个方案，出人意料。它没有完全否定任何一方的主张，而是试图划定界限，建立规则，并引入利益分享和合作的可能。尤其是提出让萨满参与联合勘察，既给了部落尊重，也可能为未来合作打开一扇门。
老萨满和族长都陷入了沉思。这显然比他们预想职要么你走，要么我走”的简单裁决要复杂得多，但也似乎……更现实，更有可操作性。
“资源补偿……多少？”族长首先开口，这是商饶本能。
“需要根据矿脉的实际价值、开采规模、以及对猎场的影响程度来定。我们可以共同委托中立的评估方，比如‘公平之手’商会，进行初步估价。或者，以固定比例的矿石产出，或等值的其他物资结算。”雷恩回答。
“寒冰之灵……不会喜欢吵闹和破坏。”老萨满缓缓道，目光似乎穿透了护罩，望向山谷深处，“但……如果那些地鼠能安静些，不惊扰羊群的安宁，不污染圣泉……也许，可以谈谈。联合勘察……可以。但必须由我们的萨满主导。”
“可以，以贵方萨满为主，我方学者辅助。”雷恩点头。
眼看似乎有了转机，突然，那名站在族长身后、一直沉默不语的阴鸷护卫，眼中闪过一丝狠厉，猛地踏前一步，手中不知何时多了一柄淬着蓝汪汪幽光的短匕，以迅雷不及掩耳之势，直刺雷恩的咽喉！同时，他口中发出尖利的呼哨！
是刺杀！而且是蓄谋已久的、不顾一切的刺杀！
变故突生！结界内的老萨满和族长都惊呆了。结界外，听到呼哨声的“冰爪氏族”弩手们，下意识地抬起了弩臂！而“北地之爪”的战士们也怒吼着抓起了武器！
就在匕首即将及体的刹那——
“铮！”
一声清越的剑鸣！雷恩甚至没有起身，只是放在膝上的右手，拇指轻轻一弹腰间的“星陨”！一抹淡金色的、凝练到极致的剑罡后发先至，精准地撞击在匕首的尖端！
“叮！”
一声脆响，淬毒匕首应声而断！阴鸷护卫如遭重击，整个人向后抛飞，狠狠撞在淡蓝色的结界内壁上，又被弹了回来，口喷鲜血，瘫软在地，手中只剩下半截匕首柄。
而几乎在同一时间，结界之外，莉娜冷哼一声，法杖一顿！整个“静滞力场”强度瞬间提升！那些抬起弩臂的“冰爪氏族”弩手，顿时感觉手臂如同陷入粘稠的胶水，动作慢了数倍！塔隆的怒吼已然响起：“控制他们！敢动弩的，打折手！”
哈罗德和石盾如同猛虎出闸，带着战士们扑上，瞬间将那些弩手制服，夺下弩箭。另一侧，“北地之爪”的战士们也在独眼战首的怒吼和老萨满的厉声呵斥下，迟疑着没有冲上来。
结界内，死一般的寂静。只有阴鸷护卫痛苦的呻吟声。
雷恩缓缓收回弹剑的手指，仿佛只是拂去了一片尘埃。他看向面如死灰、浑身颤抖的“冰爪氏族”族长，声音依旧平静，却带着刺骨的寒意：
“看来，贵方内部，似乎有些人，并不希望和平到来。”
族长扑通一声跪倒在地，语无伦次：“不……不关我的事！是他！是‘毒牙’！他一直是主战派！他瞒着我……阁下饶命！黎明之剑饶命！”
老萨满也震惊地看着这一幕，又看向雷恩，眼中第一次露出了深深的忌惮与一丝……敬畏。刚才那一剑，快到他根本没看清，其蕴含的力量，更是让他灵魂都感到颤栗。这位年轻的团长，实力远比传闻中更加恐怖。
雷恩没有理会求饶的族长，而是看向老萨满：“首领，您看到了。和平需要诚意，也需要力量来清除那些试图破坏它的毒刺。我的提议依然有效。至于这个人……”他瞥了一眼地上的“毒牙”，“‘冰爪氏族’内部的事务，由你们自己处理。但我希望，能有一个令人满意的交代。”
老萨满深吸一口气，用力点零头：“强大的团长，你的力量和公正，‘北地之爪’看到了。你的提议……我们可以谈。但这个人，”他厌恶地看了一眼“毒牙”，“必须为他的背叛和愚蠢付出代价。按照我们的传统，背叛者喂雪狼。”
族长如蒙大赦，连连磕头：“一定！一定！我们会严惩！和平！我们愿意谈！”
一场险些爆发的全面冲突，就这样，在雷恩雷霆般的震慑与事先周密的布置下，被强行扼杀在了摇篮里。接下来的谈判变得顺利了许多。在塔隆的武力威慑、莉娜的魔法监控、以及埃尔文和塞勒斯实地勘察提供的详细数据支持下，双方很快就资源补偿比例、猎区与矿区边界、联合勘察细则、以及未来冲突的仲裁机制等，达成了一系列初步协议。
雷恩没有久留，将具体的细节敲定和后续监督工作，交给了塔隆和索菲亚派来的后续文职人员（包括卢瑟负责协调医疗与壤事务）。他带着莉娜、埃尔文、塞勒斯，在斥候的护卫下，亲自去了一趟“影”发现异常的那个冰封裂缝。
裂缝位于山谷最深处，人迹罕至。靠近时，即使有莉娜的防护结界，也能感觉到一股远超周围环境的、深入骨髓的寒意。裂缝边缘的冰晶扭曲怪异，仿佛被某种粘稠、冰冷的力量“污染”过。塞勒斯仔细检查了那些扭曲的纹理，脸色凝重：“这不像自然形成的冰蚀，也不像已知的冰系魔法效果。倒有些像……记载中，某些来自极寒深渊的、具赢概念侵蚀’特性的能量残留。非常微弱，但本质很高。”
埃尔文用元素感应探测，也证实了这一点：“裂缝深处的元素波动极其混乱、惰性，仿佛被‘冻住’了。而且，有极其微弱的、不属于这个世界的‘信息扰动’残留。”
莉娜蹲下身，用手指轻触那扭曲的冰晶，冰蓝色的眼眸中光芒流转：“和永冻王庭的某些残留气息……有相似之处，但更淡，更‘古老’。不像是近期活跃的痕迹。可能是很久以前留下的，被近期地质活动或异常气候暴露出来，其散发的微弱波动，间接影响了附近的生物（比如导致岩蹄羊受惊迁徙）和环境，加剧了双方的紧张和冲突。”
雷恩沉默地看着那道幽深的裂缝。老疤的警告，星尘监测的异常，北方的流言……似乎都隐隐指向了某个方向。这道裂缝，或许只是一个微不足道的、古老伤痕的末端显露。但它的存在本身，就是一种警示。
“记录这里的所有数据。布设隐蔽的监测法阵，与星尘网络连接。”雷恩吩咐道，“封锁这片区域，列为禁区。通知塔隆，在最终协议中加入条款，双方不得接近和探索簇。”
处理完霜痕谷的事务，留下部分人员和监督机制后，雷恩带领核心成员返回了黎明要塞。这次纠纷的解决，过程虽有波折，但结果堪称完美。黎明之剑不仅成功阻止了一场流血冲突，还以强势而公正的姿态，为这片区域制定了初步的规则，展示了足以压服一切不服的力量与智慧。更在过程中，发现了可能与北方更深层威胁相关的线索。
消息传开，黎明之剑在北境的威望达到了新的高度。无论是彪悍的蛮族，还是精明的流亡者，都不得不承认，这片土地上，出现了一个他们必须正视、甚至依赖的秩序维护者。而“公平之手”商会等外部势力，也对黎明之剑处理复杂地区事务的能力刮目相看，合作意向更加明确。
回到要塞，站在主堡露台上，望着北方苍茫的群山，雷恩知道，和平时期的考验远未结束。地区纠纷只是冰山一角，更大的风浪，或许正在那厚重的云层与深邃的冰原之下，悄然凝聚。
但至少，黎明要塞已经证明，它不仅是抵御外敌的坚盾，也能成为平息内争的砝码。而黎明之剑，也在这看似平凡的“解决地区纠纷”中，进一步淬炼了自身，明确了在这片土地上的角色与责任。
前路依旧漫长，阴影仍在远方徘徊。但手中的剑更利，身后的堡垒更固，心中的信念也更坚。
这就够了。
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