高句丽王都平壤的宫殿内，气氛格外微妙。殿中陈列着数十件铁器——龙纹剑泛着冷冽寒光，轻轻划过木桩便切口平整；铁甲片叠压紧密，用匕首戳刺竟只留下一道浅痕；连寻常的铁箭头，都比高句丽自产的锋利数倍。高句丽的国王高元与满朝文武围在这些铁器旁，目光灼灼，不少人甚至忍不住伸手触摸，眼神里满是渴望。
站在一旁的辽国使臣李默，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，缓缓开口：“大王，诸位大人，这些便是我大辽最新炼制的军械。您看这龙纹剑，用的是我辽地特有的焦炭炼钢法，百炼而成，削铁如泥；这铁甲，每一片都经过水利锻打，轻便又坚韧，寻常弓箭根本无法穿透。”
高元拿起一把龙纹剑，入手沉甸甸的，剑柄缠绕着防滑的兽皮，握感极佳。他轻轻挥了挥，剑风呼啸，心中惊叹不已——高句丽的冶铁技术本就落后，打造的铁刀往往用不了多久就会生锈卷刃，与辽国的军械比起来，简直是差地别。
“贵使，不知贵国是否愿意将这些军械卖给我高句丽？”高元放下长剑，语气急切地问道。如今高句丽刚从隋朝第二次征伐中喘息过来，深知隋军实力强大，若能得到辽国的精良军械，无疑能大大增强国防力量。
李默却微微皱眉，露出为难的神色：“大王，不瞒您，我大辽与大隋乃是藩属关系，隋帝（注：此处用“隋帝”而非“隋炀帝”，符合当时称谓习惯）对军械管控极严。上次隋帝征伐贵国，因关中叛乱才仓促撤军，如今隋国内部渐稳，以隋帝好大喜功的性子，难保不会再次出兵。我大辽虽有心助您，却也不敢公然违抗隋帝，触怒大隋啊。”
这番话恰好戳中了高句丽君臣的痛点。他们最忌惮的便是隋朝的再次征伐，此刻听闻辽国愿暗中相助，高元连忙道：“贵使放心！若贵国肯卖军械给我们，我们绝不对外声张，只是我们自己炼制的！所需财物，我高句丽绝不亏待！”
满朝文武也纷纷附和，有的愿意用粮食交换，有的愿意拿出高句丽特产的人参、珍珠，只求能买到辽国的军械。李默见目的达成，便“勉为其难”地答应：“既然大王与诸位大人如此恳切，我便回去禀报我家可汗，愿暗中与贵国交易。只是我辽地冶铁成本颇高，军械价格可能会略高一些，还望大王海涵。”
“不高！不高！”高元连忙摆手，“只要军械精良，价格不是问题！”
消息传回辽国时，耶律现正在国库中查看新入库的财物。听到李默的禀报，他忍不住拍腿大笑，指着满库的金银、粮食和皮毛，对身边的耶律剌葛：“你看看，这高元还真是个冤大头！我卖给他们的，不过是咱们筛选下来的残次品——龙纹剑的刃口没磨到最锋利，铁甲片的接口也没处理好，可就这，他们还当成宝贝，愿意花大价钱买！”
耶律剌葛也笑着点头：“可不是嘛！咱们在柳城榷场卖给隋朝的军械，是一等品，他们给的价钱也高；卖给高句丽的是残次品，价钱却一点不低。这一进一出，咱们赚翻了！”
耶律现拿起一块从高句丽换来的黄金，在手中掂量着，眼中满是笑意：“还是战争好啊！隋朝要打高句丽，需要军械；高句丽要防隋朝，也需要军械。咱们夹在中间，正好做这个生意。等赚够了钱，咱们再扩充铁浮屠营，打造更多的军械，到时候不管是隋朝还是高句丽，都得看咱们的脸色！”
此时的辽国国库，早已不是当初那般空虚。从隋朝榷场换来的丝绸、粮食，转手就能卖给草原其他部落；从高句丽赚来的金银、人参，又能用来购买中原的技术和工匠；再加上盐铁贸易的持续盈利，辽国的财富如同滚雪球般增长，国库充盈得几乎装不下。
草原上，新加入辽国的部落首领们也迎来了一年一度的分红。室韦部落的首领巴彦捧着沉甸甸的丝绸和白银，笑得合不拢嘴。他以前在草原上放羊，一年到头也赚不到几匹布，如今加入辽国才半年，分到的红利就比他放十年羊赚的还多。
“还是加入大辽好啊！跟着成吉思汗，有盐吃、有铁用，还能分到这么多钱！”巴彦对着身边的其他首领感慨道，“以前我还担心跟着大辽会吃亏，现在看来，这是我这辈子做的最正确的决定！”
其他首领也纷纷点头，有的穿着新换的丝绸袍子，有的腰间挂着辽国打造的铁刀，一个个脸上满是自豪。他们举起酒碗，高声喊道：“成吉思汗万岁！大辽万岁！”
欢呼声在草原上回荡，传到耶律现的毡帐里。耶律现站在帐前，望着远处欢庆的部落民众，心里满是欣慰。他知道，财富和红利不仅能让部落首领们信服，更能让普通牧民们过上好日子，而只有民心所向，大辽才能真正强大起来。
“高元啊高元，你以为买了我的军械就能挡住隋朝？”耶律现嘴角勾起一抹冷笑，“你可不知道，你买的不仅是残次品，更是催命符。等隋朝和高句丽打得两败俱伤，就是我大辽崛起的时候！”
夕阳西下，草原上的炊烟袅袅升起，国库中的金银在余晖下泛着耀眼的光芒。耶律现知道，大辽的崛起之路，才刚刚走上正轨，而接下来，他要做的，便是等待一个最佳的时机，让大辽真正屹立于下之巅。
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