伊犁河谷的硝烟尚未完全散去，秦琼正坐在中军大帐内清点战果，一名驿卒快马疾驰而来，捧着一封来自南京城的密信躬身禀报：“元帅，可汗有新的旨意！”
秦琼连忙接过密信，展开细看——耶律现的旨意清晰明了，一是命他与徐懋功留在西突厥故地，收拢尚未归附的部族，安抚百姓，清查户籍与牧场；二是命尉迟恭率领两万轻骑兵、程咬金率领五千火枪队，即刻南下前往高昌，以武力威慑逼降高昌王麴文泰，务必让高昌同意辽国驻军；三是待高昌归附后，顺势南下劝降西域诸国，彻底将西域纳入辽国版图。
“徐先生，可汗的旨意到了。”秦琼将密信递给徐懋功，语气带着几分振奋，“可汗要咱们彻底稳住西域，还要在高昌设驻军，看来是打算长久经营这条商路了。”
徐懋功看完密信，笑着点头：“可汗深谋远虑。西突厥虽已覆灭，但故地仍有不少零散部族，若不及时收拢，恐生祸端；高昌地处西域要道，控制了高昌，就等于握住了丝绸之路的咽喉，再劝降其他诸国，便易如反掌。”
两缺即分工——秦琼亲自率领一队人马，前往西突厥故地的各个部族聚集地，宣读辽国的安抚政策：凡归附部族，可保留原有牧场，免除三年赋税，部族首领可入朝为官；若有顽抗者，将视作西突厥余孽，一并押往漠北矿场。
这些部族本就因西突厥的压榨苦不堪言，如今见辽军势大，又有如此优厚的条件，纷纷放下顾虑，捧着羊头、美酒前来归附。短短半个月，西突厥故地的大部族便尽数归顺，秦琼顺利完成了收拢任务，还从部族中挑选了数千青壮，编入辽军，充实了兵力。
与此同时，尉迟恭与程咬金已率领大军南下，朝着高昌进发。高昌地处山南路，是西域诸国中实力较强的国家，却一直依附于西突厥——西突厥为了控制丝绸之路的中段，每年都会从高昌收取高额赋税，还会派使者监督高昌的朝政，麴文泰虽为高昌王，实则是西突厥圈养的“棋子”。
当辽军抵达高昌都城交河城外时，麴文泰正在宫中焦急地踱步。他早已得知西突厥覆灭的消息，心中满是惶恐——没了西突厥的庇护，高昌根本无法与辽国抗衡。
“大王，辽军已在城外列阵，尉迟恭派人送来招降书，要求您开城投降，同意辽国驻军，否则便要攻城！”一名大臣匆匆跑进宫殿，声音带着颤抖。
麴文泰接过招降书，双手忍不住发抖。招降书中言辞恳切却带着不容置疑的威严，不仅承诺保留他的王位，还会减免高昌的赋税，允许高昌继续沿用原有制度；但条件是必须同意辽国在交河城驻军，并配合辽国保护丝绸之路的商路安全。
“大王，不能降啊！辽军驻军后，咱们高昌就成了辽国的附庸，再也没有自主权了！”一名武将高声道。
“不降？怎么打？”另一名大臣反驳道，“西突厥十万大军都被辽军击溃了，咱们高昌只有三万兵力，连西突厥都不如，怎么跟辽军抗衡？辽军的火枪火炮威力无穷，交河城根本守不住！”
大臣们争论不休，麴文泰却沉默不语。他知道，降与不降，早已由不得他——若不降，高昌只会落得与西突厥一样的下场；若降，至少还能保住王位，让百姓免受战火之苦。
“够了！”麴文泰猛地一拍案几，语气带着几分无奈，“传我命令，打开城门，迎接辽军入城，本王愿意归降辽国，接受可汗的所有条件！”
城门缓缓打开，麴文泰带着文武百官，捧着高昌的地图和印玺，亲自出城迎接辽军。尉迟恭翻身下马，接过印玺，语气严肃地道：“麴王深明大义，可汗定会感念你的忠诚。从今日起，辽国将在交河城设立西域都护府，驻军五千，负责保卫西部商路，维护西域秩序，还望麴王多多配合。”
“臣遵旨！”麴文泰躬身行礼，心中虽有不甘，却也只能接受现实。
辽军顺利入城，在交河城的东侧建立了西域都护府，派驻了五千精锐士兵。消息传开后，西域诸国震动——高昌是西域的强国，连高昌都归降了辽国，其他国更是不敢反抗。
尉迟恭与程咬金并未停歇，而是率领大军继续南下，先后前往龟兹、焉耆、于阗等西域诸国。这些国家本就对西突厥的压榨心怀不满，如今见辽国势大，又有高昌的先例在前，纷纷主动归降，献上地图和印玺，愿意成为辽国的藩属。
短短一个月内，西域诸国尽数归顺。耶律现接到消息后，龙颜大悦，下旨任命秦琼为西域都护，总领西域军政事务；任命徐懋功为西域长史，负责处理西域的民政与通商事宜；同时下令减免西域诸国的赋税，鼓励各国与辽国通商，还派遣工匠前往西域，教授当地百姓冶炼、纺织等技术。
西域都护府的设立，标志着辽国彻底控制了丝绸之路的西段。从此，辽国的商队可以从南京城出发，经漠北、西域，直达波斯、大食，沿途再也没有势力敢劫掠商队；而西域的良马、玉石、香料，也通过丝绸之路源源不断地运往辽国，不仅丰富了辽国的物资，还为辽国带来了巨额的财富。
秦琼站在西域都护府的城楼上，望着远方的丝绸之路，心中满是感慨。他想起出征前耶律现的嘱托，想起西征路上的种种艰辛，如今终于不负所托，彻底平定了西域。他相信，在辽国的统治下，西域定会迎来前所未有的繁荣，而丝绸之路，也将成为连接东西方的黄金通道，为辽国的强盛奠定坚实的基础。
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