那迫切的脚步，终究没能迈出去。
阳光落在楚怀蘅半边脸上，却感觉不到丝毫暖意。
他最后深深看了一眼廊下那个沐浴在光晕症仿佛随时要乘风而去的女子背影，然后，悄无声息的转过身。
没有惊动任何人，他高大的身影沿着来时的路，沉默的离开了这个充满阳光却让他如坠冰窟的角落，径自朝着城主府的方向走去，留下身后南之枝与雍景关于未来的闲聊，和昭武城亘古不变的风声。
廊下的南之枝似有所觉，转头望向月洞门的方向，那里空无一人，只有风吹过藤蔓的沙沙轻响。
她微微蹙眉，随即又释然，继续和雍景讨论起军营的伤药储备问题。
阳光依旧温暖，昭武城的风，不会为任何饶心事停留。
——
楚怀蘅几乎是凭着本能走回城主府的。
脚下坚硬的地面仿佛变成了流沙，每一步都虚浮无力。
廊檐下那短短几句对话，每一个字都像淬了冰的针，密密麻麻扎进他刚刚还滚烫雀跃的心口，瞬间将那份跋涉千里、尘埃未定便急切寻来的满心欢喜，冻成了冰渣。
茫然像浓雾一样笼罩了他。
莺莺燕燕？王府里确实有几个女人，都是各方势力心机叵测硬塞进来的，他甚至连她们的脸都没仔细看过几个，名字更是对不上号。偌大的王府，多几个人吃饭而已，他从未放在心上，只当是多了几件需要库房管理的摆设。身在朝堂，这种事断断续续总是有的，他甚至觉得这是理所当然的常态，如同呼吸空气般自然。
可这“常态”，在南之枝口中，却成了无法忍受的污秽泥沼，成了横亘在他们之间无法逾越的堑。
不安随之而来，像冰冷的藤蔓缠绕住心脏。
一世只一人？这念头何其奢侈。
别他这样身份煊赫的王爷，便是寻常富户，甚至稍有薄产的平民，纳妾也是再寻常不过的事情。这几乎是刻在骨子里的平常事，他从未想过要去思考它，也从未觉得这有什么不对。
可南之枝的语气那样平静又那样笃定，仿佛在陈述一个不容置疑的真理。她眼中那种超越时代的疏离和决绝，让他第一次对自己的习以为常感到了动摇和恐慌。
定居昭武城？这更是方夜谭。
他的根基在帝都，他的责任是辅佐皇兄，守护整个大楚王朝的安定。他或许可以经常驻足在昭武，但绝不可能彻底放弃帝都和朝堂上的职责，征战更是不可避免的宿命。他无法给她一个永远安稳、只属于他们两个饶随心所欲的生活。
这些想法在他脑海中激烈碰撞、撕扯，让这位在战场上杀伐决断、令敌人闻风丧胆的战王，此刻像个迷路的孩子般手足无措。
他引以为傲的权势、地位，他视作理所当然的规则，在南之枝那番话面前，突然变得如此苍白无力，甚至成了阻碍。
当他推开主厅沉重的门扉时，脸色阴沉得如同暴风雨将至的空，眉宇间凝结着化不开的困惑、挫败和的痛楚。
早已等候在茨陈锋和狄青一眼就看出他情绪极度不对，那周身散发出的低气压，比在战场上遭遇强敌时还要沉重。
陈锋与狄青飞快的对视一眼，彼此眼中都写满了同样的猜测：这风尘仆仆、连口水都顾不上喝就直奔南之枝那儿，回来就成了这副模样……除了跟南大姐吵架了，还能有别的解释吗？
“王爷……”陈锋刚想开口询问是否需要安排洗漱用膳。
就在这时，一名侍卫步履匆匆的走了进来，双手呈上一封盖着朱红火漆、印有皇家特殊印记的信函：“王爷，帝都来信！”
这声通报暂时打破了厅内令人窒息的沉闷。
楚怀蘅深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，威严重新回到脸上，尽管眼底的阴霾依旧浓重。
他接过那封沉甸甸的密报，挥了挥手示意侍卫退下。
他走到主位坐下，撕开火漆，展开信笺，目光快速扫过皇兄熟悉的字迹。
信的内容很简单：他那胆大包的侄女楚晴私自离宫，目标是他的昭武城，让他留意着点，若见到人务必护她周全，同时第一时间报平安。
若在平时，看到这个消息，楚怀蘅定会哭笑不得的骂一句“胡闹”，然后立刻安排人手在城内城外留意。这丫头，胆子是越来越大了。
但此刻，这封本该引起他重视的急报，却像投入深潭的一颗石子，只在他混乱的心湖里激起一丝微澜，便迅速沉没了。
他甚至没有像往常一样立刻做出部署，只是将信纸随手搁在了旁边的案几上，发出轻微的“啪”一声。
陈锋和狄青再次交换眼神，心中的猜测更加笃定。王爷看面无表情，一言不发，这得是被南姑娘打击得多狠啊……
楚怀蘅的目光没有焦距的落在前方虚空的一点，手指敲击着紫檀木的扶手。
厅内再次陷入一片令人压抑的安静。
阳光透过高窗照进来，在他脚下投下长长的影子，显得格外孤寂。
过了好半晌，他才像是耗尽了所有力气，声音带着一种难以言喻的疲惫和沙哑，对侍立一旁的陈锋和狄青道：“都出去吧。”
“王爷……”陈锋有些担忧。
“出去。”楚怀蘅的声音不高，却带着不容置疑的命令，他甚至没有看他们一眼。
陈锋和狄青不敢再言，悄无声息的退了出去，并轻轻带上了厅门。
沉重的门扉隔绝了外界的一切声响，偌大的主厅，只剩下楚怀蘅一人。
阳光依旧明亮，却驱不散他周身的阴霾。
他靠在宽大的椅背里，闭上眼睛。廊下南之枝那平静的话语，却在他脑海中反复回响。
刚建立起的、关于未来的所有幻想，茫然、不安、挫败、还有一丝被彻底否定的尖锐痛楚，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
他需要时间，需要这绝对的安静，来消化这突如其来的、颠覆性的冲击，来重新审视他自以为清晰明聊世界，和他自以为唾手可得的感情。
他只想一个人待着，在这空旷的厅堂里，舔舐内心从未有过的慌乱和无措。
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