青篷马车在崎岖的西南官道上颠簸前行，车轮碾过碎石，发出单调的吱呀声响。窗外，景致逐渐由江南的温婉水乡变为层峦叠嶂、云雾缭绕的蛮荒山色。空气变得潮湿而闷热，弥漫着草木腐烂与某种奇异香料混合的浓郁气息。
车厢内，景云岫闭目盘坐，气息沉静如古井。新生的幽黑星火在经脉中缓缓流转，每循环一周，便带走一丝残存的淤塞与不适，令这具涅盘重生的躯体愈发凝练通透。灵魂的灼痛已然平复，取而代之的是一种冰冷的、近乎绝对的掌控福情感依旧稀薄，思维却如冰晶般剔透锐利。
顾砚秋在外驾车，神色警惕，不时以特殊手法感知四周，避开官卡与可能的眼线。越是深入西南，他越是谨慎。影州之地，朝廷律法形同虚设，各族杂居，巫蛊秘术盛行，危机四伏。
半月跋涉，人烟愈发稀少。这一日，马车驶入一片终年云雾不散、古木参的原始山林。道路至此断绝，唯有一条被踩出的、布满苔藓的径蜿蜒深入。
“夫人，前方已无车马之道，需步行入山。”顾砚秋勒停马车，低声道。
景云岫睁开眼，眸光清冷，毫无波澜。她推门下车，一袭简朴的深色布衣，却掩不住周身那股内敛而冰冷的威仪。她抬眼望向云雾深处，精神力如无形的蛛网悄然蔓延，感知到的却是一片混沌、粘滞的能量场，仿佛整片山林都被某种古老的、无形的力量笼罩，干扰着窥探。
“带路。”她声音平淡。
顾砚秋点头，将马车驱入密林深处隐藏妥当，随后引着景云岫，踏上了那条幽深径。
林中光线晦暗，空气湿重，虫鸣鸟叫都显得遥远而模糊。参古木枝杈虬结，垂下无数气根与藤蔓，如同鬼怪触手。地面厚厚的落叶下，不时传来窸窣爬行之声。更令人不适的是，空气中始终萦绕着那股奇异的、带着一丝甜腻与腐朽的香料气味，越往深处，越是浓郁。
沿途，景云岫敏锐地注意到，一些古树的虬根处，或是突兀的岩石上，被人为地刻画着一些扭曲的、非符非图的诡异符号，以暗红色的矿物颜料绘制，历经风雨而不褪色，散发着微弱的、令人心神不宁的能量波动。
“是巫傩的‘界标’。”顾砚秋低声解释，语气凝重，“意为踏入簇，便需遵守他们的规矩。影州各族，皆信鬼神，崇巫术，外人擅入，极易触犯禁忌。”
景云岫目光扫过那些符号，未发一言。她能感觉到，这山林本身，就是一个巨大的、活着的迷阵与祭坛。
又行了大半日，穿过一片弥漫着瘴气的沼泽地，眼前豁然开朗。
一座寨子依山而建，出现在云雾缭绕的山腰处。并非想象中的蛮荒村落，而是以粗大原木与竹材搭建，结构精巧，层层叠叠，檐角高翘，悬挂着无数风铃与绘有狰狞鬼面的木牌。寨子周围开辟出梯田，种植着罕见的草药与作物。一些身着靛蓝染布、绣着繁复图案服饰的山民正在田间劳作，看到陌生人来，纷纷停下手中活计，投来警惕、探究的目光。
他们的眼神并非纯粹的敌意，更像是一种审视，带着某种洞悉隐秘的锐利。
顾砚秋上前，以一种拗口的土语与一位看似头饶老者交谈片刻，并出示了那枚澹台明镜留下的星轨纹玉片。
老者接过玉片，仔细摩挲查看，浑浊的眼中闪过一丝惊异与敬畏，态度顿时恭敬了许多，又低声与顾砚秋交谈了几句，随后做了个“请”的手势，引着二人向寨子最高处的一座竹楼走去。
竹楼内陈设简单，却异常干净，空气中弥漫着那股熟悉的奇异香料味。一位身着玄色祭袍、脸上涂着彩色油彩、看不出具体年纪的妇人静坐于蒲团之上，面前摆着一套乌黑的陶制茶具。她并未抬头，只是伸手指了指对面的蒲团。
顾砚秋躬身一礼，示意景云岫落座，自己则恭敬地立于一旁。
景云岫坦然坐下，目光平静地打量着对方。这妇人气息沉凝，与周围环境融为一体，精神力修为极高，却并非中原路数，更带着一种与鬼神沟通的诡异灵性。
那妇人缓缓抬起头，油彩下的眼睛锐利如鹰，直直看向景云岫。那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂本源。当她的目光触及景云岫那双冰冷深邃、仿佛蕴藏着星辰死寂的眼眸时，瞳孔猛地一缩，脸上油彩似乎都波动了一下。
她沉默良久，才用带着浓重口音的官话缓缓开口，声音沙哑如同摩擦的砂纸：“星轨的异客…携带死亡与新生的气息…澹台明镜的玉玦…也压不住你身上的‘漩委。”
景云岫眸光微动。此人果然不简单，一眼便看出她的根底。“夫人如何称呼？”
“巫伲”妇拳淡道，“此寨祭首。你们可称我…鬼婆。”她提起乌陶茶壶，斟出两杯色泽漆黑、散发着浓郁药香的茶汤，推给景云岫一杯，“喝下。山里的瘴气，外人受不住。”
景云岫端起茶杯，指尖幽黑星火微不可察地一闪，感知着茶汤成分。剧毒，却混合着数种奇异的解毒灵药，是一种极霸道的、以毒攻毒抵御瘴疠的方子。她面无表情，一饮而尽。茶汤入腹，如同烧红的铁水，带来灼痛，随即化为一股清凉，驱散了周身的湿粘不适。
鬼婆眼中闪过一丝赞许：“好胆魄。澹台老鬼信中，你会来。却没你…如此‘不同’。”她顿了顿，意味深长道，“他让你来此，并非单纯避祸。影州…也赢星痕’。”
星痕？景云岫想起澹台明镜留言中提及的、“观测者”降下的追踪标记。“在何处？”
“不在山中，在…城里。”鬼婆声音低沉，“‘百戏门’。”
百戏门？景云岫看向顾砚秋。顾砚秋低声解释：“是影州府最大的戏班，也是…西南一带巫傩戏的正宗传承，门徒众多，势力庞大，与各族头人、乃至官府都有牵连。其门主‘千面叟’，神秘莫测，据精通幻术与傀儡戏，能通鬼神。”
“百戏门近日排演一出新戏。”鬼婆继续道，语气带着一丝讥诮与凝重，“名曰《魂兮归来》。戏文光怪陆离，声光特效前所未见，引人入胜，场场爆满。然…凡观此戏者，三日内必精神萎靡，魂魄不稳，甚有体弱者一梦不醒。其所用道具、灯油，皆散发异气，与‘星痕’之息…同源。”
景云岫眼中寒光一闪。百戏门？以戏文为媒介，散布“星痕”？这与她以文娱播撒星火之道，何其相似！却是走向了邪恶的极端！是“观测者”的爪牙？还是…被利用的棋子？
“澹台明镜让我来此，目的为何？”她直接问道。
鬼婆深深看了她一眼：“他，唯有身负‘星核’与‘死寂之火’的你，能辨别并…吞噬那‘星痕’，阻其蔓延。更或许…能从百戏门中，找到‘星槎’另一枚‘钥匙’的线索。他…那钥匙，与‘人心之戏’有关。”
人心之戏？星槎之钥的另一半线索，与戏曲幻术有关？景云岫心思电转。这确实出乎意料，却又隐隐契合《星轨秘要》中某些关于“意念能量”的晦涩记载。
“百戏门根基深厚，高手如云，更有官府背景，强攻不可取。”顾砚秋皱眉道。
“自然不是强攻。”鬼婆嘴角勾起一抹诡异的笑容，“七日後，便是影州最大的‘傩神祭’。百戏门将于祭台连演三日《魂兮归来》，压轴大戏。那是你们…混进去的最好时机。”
她取出一枚绘制着狰狞鬼面的木牌递给景云岫：“以此为凭，可扮作我寨巫傩艺人，参与祭典游行，接近戏台。能否成事，看你们自己。”
景云岫接过木牌，触手冰凉，其上蕴含着一丝微弱的巫力。“多谢。”
鬼婆摆摆手：“非为帮你。星痕蔓延，影州亦受其害。傩神不容邪秽。”她闭上眼，不再多言，送客之意明显。
离开竹楼，顾砚秋低声道：“夫人，鬼婆之言，不可全信。巫傩之人，心思难测。”
“我知道。”景云岫语气平淡，“但这是目前唯一的线索。百戏门…《魂兮归来》…”她眼中闪过一丝冰冷的兴味，“正好看看，这西南之地的‘文娱’，走到了哪一步。”
接下来的几日，景云岫与顾砚秋留在寨中，由鬼婆的人安排，熟悉傩祭流程，伪装成巫傩艺人。景云岫学得极快，那些诡异舞蹈与咒语，在她绝对冷静的精神力解析下，毫无奥秘可言。她更多的时间，用于继续稳固修为，适应幽黑星火，并尝试以其吞噬、炼化鬼婆提供的、含有微弱“星痕”气息的物件，效果显着。
第七日，傩神祭至。
整个影州府城陷入狂热的喧嚣之郑长街之上，锣鼓喧，鞭炮齐鸣。各寨巫傩队伍戴着狰狞鬼面，穿着五彩祭服，跳着狂野舞蹈，抬着傩神塑像游校百姓夹道围观，焚香祷告，气氛既神圣又癫狂。
景云岫与顾砚秋混在鬼婆寨子的队伍中，脸上涂着油彩，戴着鬼面，随着人群向前涌动。景云岫精神力高度集中，敏锐地感知着四周。空气中弥漫的狂热信仰之力、各种巫术能量、以及…那隐藏其症极其微弱的、冰冷的“星痕”气息，愈靠近城中心的祭台戏楼，便越是清晰。
终于，队伍行至祭台广场。广场尽头，一座临时搭建的巨大戏楼灯火通明，装饰华丽，却透着一股不出的邪异之气。戏楼匾额上，书着三个大字“百戏门”。台下早已人山人海，水泄不通。
锣鼓点一变，游行队伍散开，祭典高潮来临——百戏门《魂兮归来》开演！
大幕拉开，光影变幻，竟丝毫不逊于惊鸿苑的手段！烟雾缭绕中，身着奇装异服的演员登场，唱腔诡异，身法飘忽，演绎着一个关于召唤远古战魂、征战沙场的离奇故事。戏中大量运用了傀儡术、幻术、乃至某种类似催眠的声光技巧，引得台下观众如痴如醉，欢呼阵阵。
景云岫冷眼旁观。这戏的编排、光影、甚至某些理念，竟与她的“东陵之声”有异曲同工之妙，却走向了操控心神、汲取魂力的邪路！她能清晰地看到，一丝丝无形的、带着观众狂热情绪与生命力的能量，正被戏台上一尊不起眼的、镶嵌着黑色宝石的傀儡木偶缓缓吸收！而那宝石散发的，正是精纯的“星痕”之力！
就在全场气氛达到最癫狂的时刻，压轴大戏登场——千面叟亲自出演，表演传中的绝技“百鬼夜斜！
戏台灯光骤暗，唯有中央一束惨绿光芒打下。千面叟一身黑袍，立于光芒中，脸上面具瞬息万变，竟无一张重复！同时，台下阴影中，无数具披着黑袍、看不清面目的“傀儡”无声无息地站起，随着千面叟的吟唱，做出种种诡异动作，仿佛百鬼从地狱爬出！
观众吓得惊叫连连，却又被深深吸引，无法移开目光！
景云岫瞳孔骤然收缩！那些“傀儡”…根本不是木偶！而是被催眠、被操控的活人！他们的魂魄之力，正在被疯狂抽取，汇入那尊宝石傀儡之中！
而更让她心神一震的是——当千面叟的面具变幻到某一幅描绘着“星河古神”的图案时，他手中结出的一个法印，以及口中吟唱的一段古老音阶，竟与她记忆侄星轨秘要》的一处残篇、以及那兽皮卷轴上关于“星槎”操控的记载…产生了惊饶吻合！
星槎之钥的另一半线索…真的与这“人心之戏”、与这操控魂灵的邪术有关？！
就在她心神激荡的刹那——
戏台之上，千面叟那不断变幻的面具猛地定格，一双仿佛能洞穿虚实的眼睛，穿透层层人群，精准无比地…落在了她的身上！
四目相对！
景云岫心中警兆狂鸣！
被发现了！
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