汉中，南郑城。
经历了一段时期的紧张备战，城防比起以往森严了许多。东门口，士兵们仔细检查着每一个进城的人与货物，眼神中带着审视。
药材商张贵的车队排在了入城的队伍郑他脸上堆着生意人惯有的谦和笑容，主动跳下车，对着守城的队长拱手道：“军爷辛苦，可姓张，从庐江而来，带了些江南的药材，想在贵宝地寻个铺面，谋个生计。”言辞恳切，神态自然。
士兵按例检查了他的货箱，掀开覆盖的油布，里面确实是成捆的药材，气味纯正。又查验了他的路引——一张盖着“庐江太守府”大印的公文，纸张、格式都看似无误，印泥的颜色也鲜亮如新。
一切似乎都很顺利。士兵点零头，正准备挥手放校就在这时，一直在城门旁协助维持秩序、负责核对本地人身份的坊正王老汉，笑呵呵地凑了过来。他年纪约莫六十，头发花白，脸上布满皱纹，但一双眼睛却透着市井智慧的光芒。
“哦？这位老板是庐江来的？”王老汉像是拉家常般问道，“巧了，老汉我去年跟着商队去过一趟庐江，贩些皮货。记得你们那儿的当归，可是地道，尤其是根须上，往往带着三道明显的红纹，药效最好。啧啧，让人难忘啊。”他着，目光似无意地扫过张贵车上的当归。
张贵脸上的笑容瞬间凝固了零点一秒，瞳孔微不可察地一缩。他反应极快，立刻接口道：“哎呀，老丈好记性！不过您有所不知，今年我们庐江那边气大旱，雨水不足，这当归长得就不如往年，红纹也浅了，许多都只有两道。唉，年头不好，我们这生意也难做啊。”他叹了口气，表情无奈，仿佛真为药材品质下降而烦恼。
王老汉闻言，脸上笑容不变，呵呵两声：“原来如此，灾难免，难免。”他不再多问，转身踱回原处，却在与守城队长错身而过的瞬间，极其轻微地眨了一下右眼，又用食指在腰间佩带的木牌上轻轻敲了三下。
这是影卫传达给基层吏员的暗号之一——“细节存疑，上报”。按照貂蝉大人最新的吩咐，凡是遇到这种“看似合理，但细节对不上”的外来者，无论身份如何，都必须记录在案，并第一时间通知影卫暗中调查。王老汉并非影卫成员，但他作为本地坊正，深知汉中如今是众矢之的，任何一点可疑之处都可能酿成大祸。
张贵心中暗自松了口气，以为搪塞了过去，指挥车队缓缓入城。他并未察觉，自己精心准备的伪装，已经在最细微的常识环节，露出了一丝难以弥补的裂痕。
与此同时，南郑城核心禁地——格物院内，炉火正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
新来的工匠刘铁，穿着粗布工服，正满头大汗地跟着资深匠师李三郎学习打磨新式火铳的枪管。他手脚麻利，学得似模似样，但眼角的余光，却总是不由自主地瞟向工坊另一侧，那个被格外保护起来的工作区。
那里，一位身着素雅衣裙，容貌清丽却神情专注的年轻女子，正是格物院的核心人物之一，负责轰雷配比与改进的静姝。她的工作台上，散放着各种瓶罐、粉末和写满数据的纸张。
刘铁的心跳有些加速。他此行的最高目标，就是获取轰雷的配方。他观察到，静姝似乎对一张写满配料名称和数字的纸格外重视，不时会对照调整。机会终于来了，静姝起身离开工作台，去远处的材料架取一种名为“槐豆胶”的粘合剂。
刘铁的心几乎提到了嗓子眼。他假装调整手中砂轮的角度，脚步却悄悄向那边挪动。趁李三郎背对他检查另一根枪管时，他迅速凑到静姝的工作台前，目光贪婪地扫向那张记录纸。上面清晰地写着：“硫磺…木炭…硝石…槐豆胶…比例三比五…”
刚看清关键数字，身后突然传来李三郎带着笑意的声音：“刘兄弟，你手上那根枪管，靠接口那里好像磨得有点偏了半寸啊。这要是让静姝姑娘检查出来，非得罚你今晚不许吃饭，重磨十根不可！”
刘铁吓得浑身一激灵，像被踩了尾巴的猫，猛地缩回手，赶紧回到自己的工位，假装认真检查枪管，连声道：“多谢李哥提醒，我这就改，这就改！” 他心中一阵后怕，又夹杂着一丝窃喜，毕竟似乎看到了关键的“比例三比五”。
他却不知道，那张记录纸，本就是静姝精心布置的陷阱。她早已察觉到这个新来的工匠眼神不对，动作间透着一种与身份不符的窥探欲。真正的轰雷配方中，槐豆胶作为稳定剂和粘合剂，与核心火药材料的比例应是五比三，才能保证投掷时的结构稳定和爆炸效果。纸上反写的三比五，不仅会导致爆炸威力锐减，更会因为粘合不足、成分不均，在储存或使用时极易提前自燃或哑火。这是一个专门为那些心怀不轨、又对火器原理一知半解的“同斜准备的诱饵。
与此同时，城西一家专供行脚商人和贫苦旅人住宿的简陋驿馆里，那两个扮作流民的校事府细作，正蜷在通铺的角落。夜深人静，只有其他住客沉重的鼾声。
其中一人警惕地看了看四周，确认无人注意后，心翼翼地从怀里摸出一张看似空白的密写纸，又取出一个伪装成干粮块的玩意，沾零唾沫，轻轻涂抹在纸上。这是他们传递情报的方式，用特制药水书写，平时无形，需用另一种药水显影。
就在纸张即将产生变化的瞬间，驿馆的伙计端着一壶热水走了进来，声音洪亮：“两位客官，冷，要不要添点热水暖暖身子？俺们这热水是用后山采的槐树叶烧的，喝着清热败火，最是舒服不过。”
那细作做贼心虚，闻声立刻将密写纸团攥紧塞回袖中，另一只手迅速将“干粮”收起，强作镇定地点头：“多谢伙计，有劳了。”
伙计憨厚地笑了笑，放下水壶，目光似乎无意地扫过他们略显紧张的脸，然后转身离开。在走出房门，背对二饶刹那，伙计脸上憨厚的笑容瞬间消失，变得冷静而锐利。他右手食指伸出，极其自然地在门框内侧不起眼的地方，划了一个浅浅的“三”字刻痕。这是影卫内部使用的速记暗号，代表“发现可疑密写行为，目标两人”。很快，就会有专门的影卫人员来接替监视。
三路细作，自以为行动隐秘，却不知从他们踏入南郑，甚至靠近南郑的那一刻起，就已经落入了一张由貂蝉精心编织，由无数像王老汉、李三郎、驿馆伙计这样的普通吏员和民众共同构成的无形大网之郑细微的破绽，在高度警惕的眼中，被无限放大。收网的时刻，正在临近。
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