百草谷的雪开始化了，檐角的冰棱滴着水，在地上凿出一个个坑。药圃里的稻草被融雪浸得发亮，扒开草堆，黑土地里冒出点点新绿——是顶冰花的嫩芽，裹着泥浆，却倔强地往上钻。林辰蹲在地里，用竹片心地拨开压在芽上的土块，指尖沾着湿泥，凉丝丝的，却透着股活气。
“林先生，巴特尔他们在学编药篓呢！”石头举着个歪歪扭扭的竹筐跑过来，筐底还漏着个洞，“孟大哥他们编的比去年药童们初学的时候强多了！”
暖房门口的空地上，孟书砚正教少年们劈竹篾。巴特尔握着砍刀，胳膊上的肌肉绷得紧紧的，竹片在他手里却不听话，劈得长短不一。其其格坐在一旁，手指灵活地穿梭在竹篾间，她编的篓子虽，却比巴特尔的规整，只是在收口处打了个死结，解不开了。
“别急，”孟书砚拿过其其格的篓子，用刀挑开死结，“编篓子跟种药草一个理，得松活点，太紧了透不过气。”他示范着打了个活结，“你看，这样既能装东西，又好打开，就像待人，得有张有弛。”
其其格点点头，辫梢的红绳随着动作晃悠，她把活结拆了又编，编了又拆，直到竹篾在手里服帖了，才露出点笑。巴特尔看着她的篓子，把自己劈坏的竹片往身后藏，耳朵却红了——刚才他还嘴硬“编篓子不如驯马难”。
周鹤叔提着个竹篮从地窖出来，里面是去年收的紫菀花籽，他往每个少年手里塞了一包：“今的课，学‘选种’。”老人坐在石凳上，抓起把花籽在掌心搓着，“饱满的、沉手的，才是好种，就像看人，得看内里实在不实在。”
他让少年们把花籽倒在筛子里，对着日头照：“透光的是瘪籽，留着没用；不透光的，才能下种。”巴特尔捧着筛子，手却抖，花籽撒了一地，他慌忙去捡，指尖被石子硌了下，也没吭声。
林辰走过去，帮他把花籽拢进筛子：“当年我初学选种，比你撒得还多。”他抓起粒饱满的花籽，“你看，这籽沉，是因为它攒足了劲，想发芽。人也一样，沉得住气，才能成事儿。”
巴特尔的头埋得更低了，却把筛子握得更紧。其其格悄悄把自己筛好的花籽分了他一半，红绳在他手背扫过，像只轻点的蝶。
晌午的日头暖起来，雪水顺着药圃的田埂往下淌，汇成细的溪流。雷大叔在地头挖了个坑，埋上陶罐，里面煮着雪莲奶茶，“给孩子们补补”。奶茶的香气混着泥土的腥气，漫过新绿的药苗，成了春独有的味。
“尝尝这个！”雷大叔给每个少年递过陶碗，奶茶表面结着层奶皮，喝一口，奶香里带着雪莲的清苦，“这是婉妹当年教的法子，‘干活累了，喝这个顶用’。”
巴特尔喝得急，奶皮沾在鼻尖上，其其格掏出帕子想给他擦，又不好意思地缩了回去，只低着头笑。石头指着远处的玉泉河：“等雪全化了，河就开了，沈三叔会划船来送新米，还会带芦苇叶，能包粽子！”
“粽子？”其其格抬头问，眼里满是好奇。
“就是用米包的，”林辰解释道，“里面能放枣，放肉，咱们谷里还会放紫苏叶，香得很。”他忽然想起什么，“等你们学会种紫菀，就教你们包紫苏粽，算是给你们的‘结业礼’。”
少年们的眼睛都亮了，手里的花籽仿佛也更沉了些。
下午的课是“识土”。周鹤叔带着众人往药圃深处走，指着不同的地块：“这处土黑，是‘腐殖土’，肥，适合种紫菀；那处土黄，是‘砂壤土’，透气，适合种薄荷。”他抓起把黑土，凑到巴特尔鼻子前，“闻闻，有股霉香味，是好土。”
巴特尔闻了闻，又闻了闻黄土，皱着眉：“黑土……像阿古拉的羊圈土，能肥田。”众人都笑了，周鹤叔点头：“对喽！土好不好，不用看颜色，得看它能不能养东西。就像人，不用看穿着，得看心善不善。”
其其格蹲在地上，把两种土分开装在布袋里，还系上不同颜色的绳——黑土用红绳，黄土用蓝绳，跟她辫梢的颜色一样。“这样……就不会忘。”她声，像怕打扰了土里的虫。
夕阳把药圃染成金红色时，林辰带着少年们种下今选好的紫菀籽。巴特尔的手还笨，挖的坑太深，林辰帮他把坑填浅了些：“太深了，芽钻不出来；太浅了，经不住晒。得刚刚好，就像做事，得拿捏好分寸。”
其其格的坑挖得匀称，下种、覆土、浇水，动作虽慢，却样样周到。她在每个种穴旁插了根木棍，棍上缠着红绳，像给种子做了记号。
“这是……怕忘了？”林辰问。
“阿古拉……种了东西，就得记着它，”其其格的脸映着晚霞，红扑颇，“就像记着……教你本事的人。”
林辰心里一暖。他想起娘种药时，也爱在地里插些标记，“每株药都有灵性，你记着它，它就长得欢”。这些西域的孩子，虽离乡远，却把阿古拉的话、把苏婉先生的影，都揣在了心里。
回到暖房时，沈念已经备好了晚饭：青稞饼就着酸白菜，还有锅热乎乎的羊肉汤。少年们吃得香，巴特尔把自己碗里的羊肉夹给其其格，嘴里“我不爱吃嫩的”，其实是早上看见她盯着灶房的羊肉咽口水。
周鹤叔看着这一幕，对林辰声：“婉妹当年总，教本事容易，教人心难。你看这些娃，不用教，心就热乎，是块好料。”
夜里，林辰坐在案前，翻看着少年们的“学药笔记”。巴特尔的字歪歪扭扭，却记满了“紫菀籽要选沉的”“黑土适合种紫菀”；其其格的笔记画着图，选种的筛子、编篓子的活结、地里的红绳标记，都画得清清楚楚，旁边还画了朵的冰绒花。
他在《百草续录》上写下：
“雪融时，药苗醒，少年学耕。选种识土，编篓记事，皆非难事，难在存心——存对药草的敬，存对师长的念，存对远方的牵。此念不灭，纵隔千山，亦能把根扎下。”
窗外的顶冰花又开了几朵，嫩黄的花瓣在月光下泛着光。远处的药圃里，新种下的紫菀籽在土里悄悄呼吸，像在应和着屋里的墨香，也应和着少年们沉沉的鼾声。
百草谷的春，就这么在新绿的药苗里，在少年们的学步中，慢慢醒了。而那些播下的种子，不管是土里的，还是心里的，都在等着一场雨，然后破土而出，向着日头，使劲生长。
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