春宴结束的第三日，宁州城外的官道上。
光正亮，风把槐树枝头的嫩叶吹得乱晃。
孟鸢一行人已经回到了清水镇。
马车刚过东街口，美馔坊的招牌在阳光下亮得刺眼，门口的长队又排起来了。
“娘子！”柳氏早早守在门口，笑得合不拢嘴，“你回来了！”
孟鸢还没下车，就被她抓着手。
“娘子可晓得，这几全镇都在你！坊里人挤破门，玉明都被吓哭了！”
孟鸢被她逗笑，抬头看见那块“州选·美馔坊”的金匾，心里暖了几分。
“娘，咱们这地方也能这么热闹，已经是大的福气。”
着，她一转身，看到街角那抹熟悉的青衫。
周临安站在对面，背着书箱。
他比半年前高了半头，神色也稳重多了。
“嫂嫂。”他笑，笑得有点拘谨，“听你要进京，我来送你。”
孟鸢怔了下，轻轻一笑：“消息传得倒快。”
“书院都知道了。”
他把怀里那卷竹简递过去：“这是夫子讲的策论，我抄了一份，怕你路上无聊。”
孟鸢接过，竹简被磨得温热。
“你也该好好读书了，明年就是童试。”
“我在读。”周临安顿了顿，抬头，眼神有一点倔强，“嫂嫂，我想考中举人。”
孟鸢愣了愣。
他声音不大，却笃定得让人动容：“您能靠手艺出头，我也该凭本事闯一回。”
风从巷口吹过，街上桂花香淡淡。
孟鸢看着他，忽然觉得这孩子长大了。
“好。”她笑着点头，“若你考中了，我就请你吃满桌的菜，随你点。”
周临安被她逗笑：“那我得拼命读书了。”
两人对视着笑，气氛安静又温柔。
美馔坊重新开张。
孟鸢站在门口，看着来来往往的客人，忽然觉得，这些的热闹像一场梦。
“嫂嫂。”
周临安走过来，递上一封信，“这是州府来的公文，你入京的时间定下了。”
孟鸢展开信，只看了几校
“下月初三。”她轻声道。
“我也要那时候出发。”
“你？”
“去应童试。”
两人对视，眼神都亮了。
“那就同路。”孟鸢笑了笑，“你赶考，我进宫。看看谁先出人头地。”
周临安忍不住笑出声：“嫂嫂怕是要赢我。”
孟鸢挑眉：“那也得看你有没有本事追上。”
美馔坊的灯都灭了。
孟鸢收拾包裹，把州尊赏的通行令放进怀里。
她回头看那口铁锅，手指轻轻一抚。
这一锅香，带她走出了清水镇。
接下来的路，或许该轮到那个少年，去闯他自己的世界。
风掠过院子，远处传来书院的更鼓声。
她轻声笑：“临安，下一次，咱们京城见。”
清晨的雾气还没散，官道上已经热闹起来。
往京城去的驿道上，车马成队，叫卖声、车辘声混成一片。
孟鸢穿着素衣，头发束得简单，身后只带了一口锅、一只箱。
那锅太熟，换谁看都认得出来。
“嫂嫂，这么沉的东西，真要带去京里？”周临安伸手去接。
“离了它，我连吃饭都不踏实。”她一笑，仍自己扛着。
少年看着她的背影，忍不住也笑了：“我还以为嫂嫂舍不得的是银子。”
“银子能花完，锅不能。”
他被逗得一愣，反应过来又笑。
“嫂嫂这句话，得记进书里。”
两人就这么边走边，雾气慢慢散了。
马车里放着一卷卷竹简，周临安一路在抄笔记。
孟鸢在车外擦锅，锅底被磨得发亮，像照人一样。
“嫂嫂，”周临安从车里探出头，“你，我要是考不中怎么办？”
“那就再考。”
“再不中呢？”
孟鸢一边擦，一边笑：“那你就来给我打下手，咱们合开个坊。”
少年怔了怔，脸上泛起一点红。
“我可比嫂嫂笨多了，怕把锅打翻。”
“锅翻了再扶起来。怕什么？”她抬眼看他，语气笃定，“你比谁都聪明。”
他听了没话，只低头笑。
风从路边吹过，掀起一点桂花香。
这味道他太熟悉——那是她身上带着的香。
清淡，却能让人心静。
道边有个镇。
两人停下来歇脚，客栈老板娘笑眯眯地迎上来：“两位是赶考的？还是去京里办事？”
“一个赶考，一个做饭。”孟鸢笑着答。
老板娘一愣：“做饭也能进京？”
“若饭好吃，哪儿都能进。”
老板娘听得笑出声：“这话倒有理。”
吃饭时，孟鸢把锅拿出来，自己炒了一碗青菜。
老板娘一尝，差点没喊出声：“姑娘，这手艺……可比我们厨子强十倍！”
周临安在旁边忍不住笑：“我嫂嫂啊，她做饭能让官老爷都起立。”
“胡。”孟鸢抬手敲他。
少年捂着头笑，眼底的光亮得像被火照着。
晚上两人住在客栈后院。
院子，却很安静。
周临安铺好书案，还在抄策论。
孟鸢在灯下整理香料，指尖染了桂花的香。
“嫂嫂，”他忽然开口，“你去京里，是想留在宫里吗？”
孟鸢怔了下，摇头：“我去做菜，不是去求官。宫里太静，静得像冷锅。那不是我喜欢的地方。”
周临安放下笔，认真看她：“那你喜欢哪种？”
她想了想，笑得柔软：“像现在这样——有锅气，有人话，有风。”
少年低下头，掩不住嘴角的笑：“那我明白了。”
她没听出话里的意思，只当他又在记什么书句。
第二日清晨，两人再上路。
边的日光一层层照下来，路面泛起白。
孟鸢抬眼，看着那条通往京城的官道，心里忽然有点踏实。
这一路，不再只是她一个人。
车轮滚过碎石，风从耳边掠过。
周临安坐在车前，忽然笑出声。
“嫂嫂，我突然想到了文章开头该怎么写了。”
“哦？”孟鸢好奇，“写什么？”
“写一个做饭的娘子，教我‘和’是什么。”
孟鸢怔了一下，随即失笑。
“好啊，等你考中了，就拿这题作对联。我做上句，你对下句。”
“上句是什么？”
“‘香能入心，味有归途’。”
周临安眼底带笑：“那我便对——‘书成入仕，情亦归人。’”
孟鸢愣了一瞬。
风正好吹过，吹乱了她鬓角的发。
京路漫长，色一点点亮。
那口旧锅在阳光下反着光，少年背着书箱，笑容干净。
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