东宫的夜，总是亮得过分。
殿外的桂花灯摇曳生光，风一吹，香气比白日更浓。
孟鸢坐在偏殿的长凳上，手边的锅已擦得发亮。
火灭了，可她总觉得那股热气还在。
“嫂嫂，我终于追上你了。”
那句从灰衣内侍嘴里转述的话，一直在她脑中盘旋。
追上了？
他还不知，追上她，也就踏进了这座宫的漩危
她抬起头，望向那扇雕花宫门，灯影如水。
心口发紧，却不知是怕还是别的什么。
次日清晨，太子召见。
殿内静极，连笔墨的香气都淡。
太子站在窗边，背着光，语气不疾不徐：
“昨日的桂香宴，父皇问起你。”
孟鸢微怔：“圣上……？”
太子侧过脸，神色淡淡：“他，宫膳里许久没有新意，让你再做一道。”
“何时？”
“三日后。”
太子顿了顿，又补了一句：“那的宴，有外臣在座，其知—包括宁州新中举人周临安。”
孟鸢抬眼，瞬间僵住。
她心底的那丝慌，被一句话撩醒。
“太子为何要让他入宫？”
“他文章清正，父皇赏识。”太子看着她，眼底似笑非笑，“怎么，你认得他？”
孟鸢心头一紧，立刻俯身行礼：“民妇不敢。”
太子盯了她片刻，忽然笑了。
“看来，你心口的香，不只桂味。”
孟鸢低头，不敢作声。
“退下吧。”
他声音温和，却藏着一丝不明的意味。
宫外的贡院学舍。
周临安换下青衫，已成新科进士。
同窗们邀他赴宴，他婉言谢绝，只要回去温书。
夜色沉下，他却一个人走到了宫墙外。
墙很高，看不见里面，只能闻到隐隐的香气。
那是桂花香，也可能是她的味道。
他闭上眼，轻声笑。
“嫂嫂，你果然还在烧火。”
他想去见她，却又知道自己不能。
如今身份不同，靠得太近，会害了她。
于是他只能写。
案上摊着一张纸。
他提笔写下：
“火在宫中燃，笔在宫外落；
一香隔城墙，梦里见青锅。”
写完，他笑了笑，折成卷，塞进袖口。
“有机会，总会让她看到的。”
三日后，宫宴再启。
孟鸢再次被召，做的是“桂香蜜莲汤”。
桂香取轻，莲子磨细，汤色澄净如玉。
太子亲自试菜，神色平静。
“此香，可献父皇。”
孟鸢行礼：“谨遵殿下之命。”
可当她转身离开时，门外传来太监高声通传——
“新科进士周临安，奉召入殿——”
那声音像雷一样打在她心上。
孟鸢的脚步微微一滞。
太子的笑声从身后传来。
“看来，香气还真能引人。”
孟鸢不敢回头，只能提着那碗桂香蜜莲，缓缓走出。
她的手在颤，汤面晃出一点涟漪。
而门口，一袭青衫迎面而来。
周临安抬头，正对上她的目光。
两人都怔住。
那一瞬，所有的香气、火光、人声，似乎都远了。
只剩下他们对视的一眼。
太子看在眼里，指尖轻轻敲了敲案角。
他低声道：“果然，有趣。”
宫宴散得很慢。
金碧的灯在夜风里摇，殿内的香雾半散不散。
孟鸢站在廊下，怀里抱着空碗，掌心还残着桂香。
“孟娘子，殿下有旨——留宴后清膳。”
灰衣内侍低声传话。
她答“遵命”，转身走向膳房。
刚走几步，背后传来一声轻唤——
“嫂嫂。”
她几乎是下意识地回头。
周临安站在长廊的尽头，月光落在他青衫上，眼里亮得惊人。
“你怎么在这里？”孟鸢低声问，神色微急，“你该在前殿。”
“我只是奉旨入殿，没想到……”他顿了顿，嗓音有点哑，“真的是你。”
孟鸢抿唇，想要开口，却一时不知该什么。
她想“你不该来”，
却又觉得，这么太冷。
最终，她只是问：“考得可顺？”
他笑了一下，语气轻得几乎听不清。
“见到你之后，一切都顺。”
那笑意有点少年气，却又藏着沉稳。
她心口一紧，低头避开那双眼。
“你现在是朝廷命官，莫乱话。”
“我的是实话。”
周临安向前一步，隔着三尺的距离停下。
“嫂嫂，我一直记得你教我——‘锅要稳，火要正’。
现在我才明白，人也一样。”
孟鸢被他得有些乱，手里的碗差点掉地。
她勉强镇定：“这不是话的地方。”
“那我等你。”
“你等我？”
“等你出宫。”
孟鸢怔住，片刻后，轻轻笑了。
“宫门不是你开就能开的。”
“那我去求。”
“周临安——”她低声喊他的名字。
那一声喊里有责备，也有无法掩的颤。
两人都沉默。
风掠过桂树，香气一阵阵飘过。
远处传来太子低沉的笑声，像从另一座世界传来。
孟鸢收回目光，声音柔了下来。
“你先回去。能考中已是好事，别再惹祸。”
周临安沉默片刻，终究点头。
“那嫂嫂保重。”
他退了几步，又低声道：“我在外头守着。”
她没回头，只轻轻应了一声：“好。”
宫门前的灯火一盏盏灭去。
周临安立在风里，衣角被吹得乱。
他仰头，看见宫墙上那点点金光。
心里忽然明白：
那不是灯火，是她的香。
他轻声喃喃：“总有一日，我要把你从火里带出来。”
而宫内的灶火仍未灭。
孟鸢重新点火，把汤温着。
锅边的香气温柔又浓烈，她忽然想到一句话。
“火若不熄，人便不能凉。”
宫人们都察觉到了——太子的心情不对。
前几日还笑如常的殿下，这两几乎不出书房，连早膳都只尝两口。
御厨们人人自危，谁也不敢多话。
孟鸢也被牵连。
自从那场“榜香宴”后，她被留在东宫膳署，只能在夜间出入。
她知道，这留，既是恩，也是锁。
“娘子，殿下今日又未点膳。”
灰衣内侍低声来报。
孟鸢手里擦勺的动作微微一顿。
“为何？”
“听，朝中有人议论殿下‘宠厨女’。”
孟鸢指尖一紧，险些把铜勺掉地。
“谁传的？”
“外朝言官，借‘宫膳失制’上奏。陛下未怒，却叫人查。”
她的手缓缓垂下。
这香，终于惊到了不该惊的人。
她在灶前守了一夜，油香在火光中一点点往上升。
不论做什么菜，味道都不对——
或许不是汤的问题，是人心变了。
“娘子，”灰衣内侍又来了，神色凝重，“殿下传你去书房。”
孟鸢抿了抿唇，擦净手，跟着去了。
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