御史中丞直接拍案。
“此事不——彻查！
首疑孟氏！”
“何以见得？”太子问。
“她昨夜入灶，动机最明！”
“她救人。”
“也可能毁证。”
两人对视，气压一寸一寸往下沉。
太子手指轻轻敲着案几。
“若真是她动的火，本宫亲自审。”
孟鸢被叫去问话那，阴着。
没风，也没日头。
殿里人不少，太子坐在上首，神色看不出喜怒。
“孟氏，”
他开口，“昨夜南灶起火，你可知因？”
“灶边油漏。”
“你怎知？”
“我看见的。”
“火起前，你为何入灶？”
“我师父叫我。”
“他叫你？”
“是。”
“可他醒后却，未曾见你。”
孟鸢愣了下。
“他……没见？”
“是。”
太子盯着她，目光一点点逼近。
“孟氏，你是忠是逆？”
“殿下此话何意？”
“你若真动了那把火，本宫保不了你。”
“殿下以为是我？”
“我想听你的答。”
孟鸢忽然笑了。
“火我见过的多，烧锅、烧灶、烧柴——都能救。可昨夜那火，烧的是人心。”
“你是——有人故意？”
“是。”
“谁？”
“还不知。”
她抬头，声音低稳：“可我知道，火不会自己爬到油罐上去。”
太子看着她，半晌。
“你倒是越发会。”
“厨子若不会，火就讲理了。”
“孟氏，你真不怕？”
“怕。可火怕我。”
那一刻，太子忽然笑了。
“好。那你查。”
孟鸢怔住。
“殿下？”
“南灶之火，由你查。若真有人动手，本宫要的不是汤，而是名。”
“是。”
“但若查不出——”
“我请罪。”
太子微抬手，“去吧。”
出殿时，雨下了。
不是大雨，是细的，落在地上一点一点消。
周临安在外候着，他撑着伞，一见她就急问：“嫂嫂，怎么？”
“查火。”
“殿下让您查？”
“嗯。”
“那不就——信您？”
“信，也是不信。”
“那嫂嫂要查谁？”
她沉默了一下，“查火。”
“火？”
“火能藏人心。”
她抬头看，雨点落在她的睫毛上。
“有的火是亮的，有的火，是黑的。”
那一夜，孟鸢没睡。
她一个人回到南灶，破屋冷清，焦烟味还没散。
她蹲下来，指尖轻轻拨着那堆灰。
灰底下，有一截断裂的木签，被烧得半焦。
她捡起来，看清那上头刻的字——“正供酱”。
她脸色微变。
“宫酱库的签子？”火光掠过她眼底，像又亮又冷的一瞬。
“原来……火，是从那边借来的。”
……
南灶的灰冷了三，雨也下了三。
风从御膳房后门吹过，卷起一股油烟混湿土的味。
孟鸢裹着披风，半蹲在地上，手里那截烧焦木签早被她拭得干净。
“宫酱库的签子。”
她低声念着，眼底一点亮光也没起。
灰衣内侍在一旁哆嗦着问：“娘子，您确定是那儿的？”
“嗯。”
“可那库房是专门管御用酱料的，谁能拿出来？”
“能进膳房的，都能拿。”
“那不就……人人都有嫌疑？”
“也许吧。”
孟鸢把木签收进袖里，“但人烧火的手，终归不会太干净。”
……
她去酱库那日，是个阴。
守库的是个老内监，满头白发，看见她，先愣了一下。
“孟娘子？”
“想借个眼。”
“娘子这话——”
“南灶那场火，我得查。殿下允的。”
老内监叹口气，“殿下的口谕谁敢拦？娘子要看哪？”
“上月的酱料出入簿。”
他翻箱找出一本薄薄的账。
孟鸢接过，往后翻。
“酱料名、数量、签号、用途……”
她的目光在“正供酱·十坛”那行停了。
那一栏的签号正对应——“十三号”。
她把袖里那根焦木签拿出来，残痕处还能辨出一个“十三”。
心里一动。
“这批酱，是给哪用的？”
老内监眯着眼看：“……南灶。”
孟鸢的手指停在账上，语气淡淡的：“可南灶没要过。”
“那是……有人代领。”
“谁领的？”
“印记在那页后头。”
印章红得发黑，但那印的名字，她认得——“许膳房丞”。
那人她听过。
许膳房丞是御膳局新来的副官，近来爬得快，据与右谏台那边走得近。
孟鸢合上账本。
“多谢。”
老内监担心地看她：“娘子，这事——可不是咱动得聊。”
“火都动了，怕什么。”
她起身，披风下摆被风掀开，露出一点青衣。
她没急着去告状。
先去了厨房，那口被烧塌的锅还在。
周临安正擦铁壁，一抬头，看见她。
“嫂嫂！”
“嗯。”
“查到了？”
“查到火怎么来的。”
“谁放的？”
“还不能。”
“那嫂嫂要去告？”
“不能。”
“为啥？”
“火未灭。”
“嫂嫂又在打谜。”
“这谜不解，锅就白擦了。”
他皱了皱眉，“那嫂嫂要我帮？”
“帮我看住酱库。今日若有人再去领料，记下是谁。”
“记。”
孟鸢看他那副认真样，嘴角一弯。
“少吃嘴。”
“嫂嫂，我这叫护火。”
“护嘴吧。”
她转身往殿那边去。
太子正在看折子，屋里静得能听见笔触的声音。
“殿下，南灶那火，有线索。”
太子抬眼：“。”
“火源是宫酱库。”
“证据？”
她呈上木签。
“这签号十三。”
“正好对应上月一批正供酱，名义上是南灶取用。”
“可南灶没要过。”
“嗯。”
“是谁领的？”
“许膳房丞。”
太子一顿。
他当然知道这名字。
御史那折子，便是从许手里流出去的。
“孟氏，你可知道这件事的分量？”
“知道。”
“你拿这个证据来给我？”
“火是殿下让我查的。”
“若这火牵出右谏台，你要怎么办？”
“火起了，就得灭。”
太子静了几息，忽然笑了一声。
“你这口气，像个不怕死的。”
“厨子怕死，饭就生了。”
“好。”
他把木签收起。
“此事，本宫自处。你不许再查。”
“是。”
“回膳房吧。”
……
周临安正趴在案上写账，一听脚步立刻抬头。
“嫂嫂，来了。”
“没人去领料吧？”
“没樱那几个膳官都被关在库外。”
“好。”
“嫂嫂，殿下那边……”
“暂时没事。”
“那就好。”
“可风不对。”
“怎么？”
“你听。”
她轻轻一指窗外。
风里隐隐有铃声。
那不是寻常风铃，是宫中禁行的“哨铃”——只有巡察司夜行时才会响。
周临安脸色变了。
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