风雪刚停，铁镐凿冰的声响还残留在耳边。陈墨踏进工坊时，一股灼热混着机油的气息扑面而来。他脚步未稳，一声闷响炸开，火光从试验场中央猛然腾起。
碎铁片如雨飞溅。
楚红袖被气浪掀翻在地，左臂义肢卡在支架间，齿轮发出刺耳的摩擦声。她试图撑起身体，液压管断裂处渗出暗红液体，顺着金属关节滴落，在地上积成一滩。
“压力阀没泄压。”她咬牙开口，额角渗汗，“蒸汽过载了。”
陈墨快步上前，从腰牌中抽出磁石模块，抬手一挥。空中尚未落地的碎片纷纷偏转，吸附于磁面之上。他扫视一圈，命人封锁现场，随即蹲下身检查崩裂的主齿轮。
断口粗糙，泛着灰白光泽。
他指尖轻抚裂缝，眉头微皱。这种晶相结构他见过——硫含量超标，质地脆硬，根本不是军械司登记的庐州精铁。账目上那些“农具用料”的申报记录瞬间浮现在脑海。
“原料被人动了手脚。”他，“这不是锻造失误，是掺杂劣铁。”
楚红袖靠在支架旁喘息，右手指节发紧：“西山矿脉……李家控制的那条线？”
“八成是。”陈墨站起身，将磁石连同碎片一并收好，“传慕容雪。”
话音未落，门外脚步声已至。
慕容雪披甲而入，肩甲上还沾着夜露凝成的细霜。她目光扫过损毁的投石机，又落在楚红袖手臂上，眼神一沉，但未多言。
“有任务。”陈墨递出一块染灰的铁片，“带人去西山铁矿，查清楚这批生铁来源。我要证据，不是推测。”
“守卫呢？”她问。
“伪装成民夫，地下熔炉区设了暗道。”陈墨冷声道，“他们敢往军械里掺废料，就不会让工具留名。你得挖到底层夹层去。”
慕容雪点头，转身就走。临出门前，她停下，回头看了眼楚红袖。
“还能修吗？”
楚红袖正拆解义肢外壳，露出内部一组精密轴常她头也不抬：“再试一次，这次我知道怎么调。”
***
三更，西山铁矿。
寒风穿谷，矿洞口挂着几盏油灯，昏黄光影随风摇曳。五道黑影贴岩壁潜行，无声越过外围哨岗。
慕容雪伏在高地处，手中连弩已上弦。她比了个手势，两名队员立刻向左右包抄，另外三人直扑通风井。
地面看守换班时刻，火把交接的间隙，爆破点同步引爆。两声低响，熔炉区外墙塌陷一角。烟尘未散，三人已冲入内室。
主炉底部果然设有夹层。一名士兵撬开钢板，从积灰中抽出一把矿锄。锄柄内侧刻痕极浅，用水一擦，三皇子私印徽记赫然浮现。
“找到了。”士兵低声。
另一人翻开角落竹简，快速浏览：“运输记录……每月初七，三车‘农具铁’运往城南锻坊，签章是李氏商号。”
慕容雪接过矿锄，指尖划过刻痕。她将东西收入怀中，下令撤离。
归途中，她在半山腰停下，点燃信号焰。火光升空三瞬，随即熄灭。
阴山贸易城工坊内，陈墨正俯身查看图纸。火光映入窗棂时，他抬头望了一眼，随即起身走向试验场。
***
黎明前最暗的时刻，新齿轮灾。
楚红袖已拆下整条左臂义肢，工作台上摆满零件。她取出一组微型轴承，正是义肢核心传动部件之一。这是她第七次改装时保留的最后一批精钢组件，原本打算留作备用。
“别用这个。”工匠劝她，“换了它，你以后怎么作战？”
“现在才是作战。”她将轴承嵌入主轴槽位，拧紧固定螺栓，“先打完这一仗。”
陈墨站在一旁，盯着角度校准仪。他对照《坤舆万国全图》上的距离标注，调整发射仰角。风速、湿度、蒸汽压强全部计入参数，最终锁定数值。
“可以了。”他。
锅炉重新加压，蒸汽管道嗡鸣震颤。整个投石机缓缓抬起，炮臂绷紧如弓。
楚红袖坐在操控台前，双手搭在双杆阀门上。她深吸一口气，推动拉杆。
轰——
燃烧弹腾空而起，划出一道赤红弧线，撕裂晨雾，直扑北方三十里外的饮马河谷。
片刻后，远处传来沉闷撞击声。
紧接着，火光冲而起，粮仓接连爆燃，火焰如巨龙翻卷，吞噬整片仓储区。浓烟滚滚升空，映得半边际通红。
工坊内一片寂静。
良久，陈墨低声问：“命中率？”
“中心偏移不足五尺。”观测员回报，“全部落入预定区域。”
楚红袖松开操纵杆，右手微微发抖。她低头看着空荡的左臂接口，液压油还在缓慢渗出。
“下次得再远一点。”她。
陈墨走到她身边，递过一块布巾。她接过，擦了擦手背上的油污，却没有话。
远方火势未歇，热浪隔着空气都能感知。城墙上已有士兵奔走传讯，备战令正在逐级下达。
这时，一名传令兵疾步跑来：“将军！北面斥候回报，突厥前锋开始调动，似有撤退迹象。”
陈墨望着火海，没有回应。他从怀中取出那枚查获的矿锄，放在桌上。徽记朝上，清晰可见。
“他们以为我们只会种田。”他声音很平，却带着铁锈般的重量，“现在该让他们知道，什么叫工业反击。”
楚红袖抬起头，看向他。
“还有一台。”她，“我昨晚画了新图，双联式投石车，用马车锅炉并联供能。只要再给我十二个时辰。”
陈墨点头：“给你八个。”
她笑了下，随即唤来工匠：“拿扳手，拆第三号蒸汽马车的锅炉。另外，把备用齿轮库打开，我要挑材质。”
工坊灯火复明，叮当声再度响起。
陈墨站在门口，手中握着那块染灰的铁片。指腹摩挲着杂质边缘，粗糙感磨过皮肤。
火光映在他脸上，一明一暗。
慕容雪走进来，将一份密档放在桌角。她摘下护腕，露出手腕内侧一道新划痕。
“西山矿脉底下还有通道。”她，“没挖完。”
陈墨翻开密档，第一页就是运输路线图。一条红线从庐州蜿蜒向北，穿过三道关卡，终点标在突厥后勤大营。
他合上册子，望向试验场。
楚红袖正跪在地上，亲手安装新轴常她的动作很慢，但每一颗螺丝都拧得极紧。
“今晚必须试射。”她。
陈墨走过去，蹲下身帮她固定支架。
“我来。”他。
她没推辞，让开位置。
两人并肩而坐，一个扶架，一个接驳管线。蒸汽管道重新连接完毕，压力表指针缓缓爬升。
远处，火龙仍在翻滚。
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