凤掌柜的脚尖轻点在一截凸起的树根上，青铜蚕铃在腰间无声摇晃。
她眯起左眼，右眼瞳孔却反常地扩张着……那深处有一点不自然的凸起，像眼皮下埋了颗珍珠。
打量着四周……这里根本不是想象中阴暗潮湿的地穴，而是一片扭曲的、活着的桑木世界。
粗壮的枝干盘错如虬龙，树皮上浮现着类似人脸的纹路，每一道缝隙里都渗出粘稠的树脂，在幽暗中泛着琥珀色的微光。
“呵……”她轻笑，指尖拂过身旁一条垂落的枝桠，“原来整座桑蚕城，都建在你的‘身体’上啊。”
枝桠突然一颤，树皮裂开一道细缝，露出一只浑浊的眼球。
凤掌柜的笑容更深了。
身后传来重物坠地的闷响。
她头也不回，听着杀手们接二连三的惨江…
“掌柜的！救……”老陈的声音戛然而止。
凤掌柜终于侧目，看见这位黑市第一杀手的狼狈模样：他的左腿被一条突刺的树根贯穿，鲜血还未落地就被吸食殆尽。
更恐怖的是，那些扎进他血管的细密根须，正像活蛇般顺着经脉往上爬，皮肤下鼓起一道道蠕动的痕迹。
“啊……啊啊啊！” 老陈的面容干瘪下去，恍惚间又看见三年前那个雨夜……
凤掌柜递来的洗尘酒杯底，似乎有什么透明的东西扭了一下……
当时他只当是灯影……眼珠凸出，死死瞪着凤掌柜……
“你……早就知……道……”
凤掌柜歪了歪头，金蚕丝从袖中游出，在她周身织成一张细密的网。
“我知道的比你多那么一点。”她柔声，“比如往生桑树最爱喝的……就是黑市杀手这种，满身煞气的血。”
凤掌柜的耳坠轻轻晃动，映出右侧“鬼鸮”倒吊的身影。
数十根桑枝刺入他七窍时，他的身体先是一僵，继而剧烈痉挛起来……像条被钉住七寸的蛇。
最恐怖的是他的舌头：
当那条鲜红的肌肉被抽出体外时，表面立即浮现出与树皮相同的纹路，在空气中迅速风化成半透明的薄膜。
“影刀”的匕首卡在树根中发出“咔咔”的脆响。
这个最年轻的杀手突然安静下来，低头看着自己手腕上蔓延的透明液体。
“……娘亲？”他忽然轻声唤道，瞳孔扩散成两个漆黑的漩危
那些腐蚀血肉的树液，此刻在他眼里竟变成了故乡的溪水。
“救……救我……”当第一根白骨刺破指尖时，他脸上还带着迷醉的微笑。
最后一个杀手突然跪倒在地，双手死死掐住自己的喉咙。
他的指缝间渗出琥珀色的树脂，嘴角却诡异地咧开，露出正在树皮化的牙龈。
“救……咕噜……”求救声变成了液体流动的黏腻声响，他的眼球在眼眶里融化，像两颗熟透的桑葚般塌陷。
凤掌柜只是静静地看着，眼底映出十二具逐渐干瘪的躯体。
她听见骨骼在树根缠绕下碎裂的脆响，听见血肉被吸吮的黏腻声。
甚至能想象到那些绝望的灵魂正被往生桑树的汁液腐蚀、消化……多美妙的声音啊。
她抚摸着青铜蚕铃，感受着里面那只幼蚕的躁动。
这些杀手的血，不过是开胃菜。
真正的盛宴还在后面……
“蚕观弈……”她轻声唤道，金蚕丝突然刺入身旁的树干，“你躲在哪根枝桠后面偷看呢？”
于此同时，蚕观弈和蚕婆婆的战斗陷入了白热化。
突然，往生桑树的枝干疯狂暴起时，蚕观弈的指尖正凝着一缕金蚕丝，距离蚕婆婆的咽喉只有半寸。
“什么……”他的瞳孔骤然收缩。
粗如巨蟒的桑树枝干从地底破土而出，裹挟着腥甜的树脂气息，猛地缠上他的腰腹。
蚕观弈闷哼一声，金蚕丝回旋斩向枝干，丝线刚触及树皮就发出“滋滋”声……
先是镀金层如糖霜般剥落，露出内里透明的蚕丝本体；
接着连这本体都开始打卷、发黑，最终滴落的腐蚀液竟逆流而上，顺着丝线烧向蚕观弈的指尖！
“呵……”蚕婆婆的白发被另一条枝干卷住。
她反手掐诀，却见自己吐出的金蚕咒文在半空就被透明的蚕丝吞噬，“有意思，连你也成了祭品？”
第三条枝干如闪电般袭向凤掌柜。
她冷笑一声，袖中甩出十二道金蚕丝……正是方才杀手们被吸干时，她暗中收集的血蚕丝。
可这些饱含煞气的丝线刚触及枝干，就被震得粉碎！
“不可能！”凤掌柜终于变了脸色。
她腰间的青铜蚕铃疯狂震颤，里面的幼蚕发出尖锐嘶鸣，“往生桑树怎么会抗拒血祭的力……”
话音未落，三条主枝干突然分泌出瀑布般的透明蚕丝。
蚕观弈最先被淹没。
那些蚕丝顺着他的七窍钻入，他俊美的面容瞬间扭曲……
这不是普通的束缚，而是往生桑树在抽取他心口豢养的虚无之蚕！
他挣扎着望向蚕婆婆，却发现对方的白发正以肉眼可见的速度被蚕丝染成透明……
“原来如此……”蚕观弈突然大笑，笑声里带着癫狂的悔意，“我们都错了！往生桑树根本不是镇压虚无之蚕的容器……”
蚕丝封住了他的嘴。
凤掌柜的情况最惨烈。
她拼命护住右眼的蚕蛹，可蚕丝却直接刺入她空洞的眼眶。
剧痛中，她恍惚看见自己豢养三十年的幼蚕，正被树汁一点点溶解……
“不……这是我的……我的蚕……”她的指甲深深掐进掌心，却只能眼睁睁看着毕生心血被吞噬。
三个蚕茧成型的刹那，整棵往生桑树发出震耳欲聋的裂响。
树皮剥落，露出内里晶莹剔透的蚕体组织；
枝干扭曲变形，化作十六条腹足；
而最深处的树心……
正在凝成一只横亘地的虚无之蚕头颅！
蚕婆婆在彻底失去意识前，突然明白了蚕观弈未完的话。 往生桑树从来就不是什么圣树。
它是茧。
是六十年前那场大祭中，织魂族用全族性命为代价，为虚无之蚕编织的……化形之茧。
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