正月末，寒意未消，一场突如其来的倒春寒，让流民屯的春耕蒙上了一层阴影。王老栓忧心忡忡地看着地里刚刚冒头的薯苗，生怕一场霜冻就毁了全年的希望。然而，比气更让人心头发紧的，是孙眼带回的关于巴彦部的新动向。
“他们在砍伐巨木，不是造盾车，像是在造……投石机。”孙眼的语气带着前所未有的凝重，“而且，营地里的工匠多了不少，看动作，不像是普通军汉，倒像是……汉人工匠。”
汉人工匠？为东虏效力？
这个消息让议事堂内的气氛瞬间降至冰点。这意味着巴彦不仅没有被击退，反而在总结失败教训，寻求技术上的突破，而且很可能通过掳掠或利诱，获得了懂得制造更复杂攻城器械的人才。下一次的攻击，将不再是单纯的蛮力冲撞，而是技术与力量的结合。
“必须尽快弄清楚他们在造什么，有多少，进度如何！”林川感到一股强烈的紧迫感，“孙眼，加派得力人手，务必摸清详情！”
就在这紧张的氛围中，屯子外来了一行风尘仆仆、装扮各异的不速之客。他们手持张溥的亲笔引荐信，要求面见“林义士”。
来人共有五位。为首的是个年约四旬、面容清癯的文士，自称姓顾，原是南京钦监的漏刻博士，因不满殉余孽把持朝政，又听闻陕西有义士抗虏，遂辞官北上，欲“以微末之技，报效华夏”。他身后跟着两个年轻弟子，捧着几卷厚厚的图册。
另外两人则显得精悍许多。一个皮肤黝黑、手指粗大的壮汉，自称姓雷，祖辈曾是军械局匠户，擅长营造、火器；另一个沉默寡言、眼神锐利的中年人，只自己姓陆，原是边军夜不收，精于侦察、刺杀。
张溥在信中言明，此五人皆是他多方寻访、知其确有才学且心怀忠义之士，特荐于林川，望能助流民屯一臂之力。
这简直是雪中送炭！
林川强压心中激动，与杨把总、刘挺、吴秀才等人一起，郑重接待了这五位“远客”。
顾博士打开图册，里面并非星象历法，而是各种精巧的机械图样，其中就有针对投石机的射程测算、抛物线分析以及……几种看似更高效的杠杆和滑轮组结构图！
“东虏若造投石机，其法必糙，射程、精度皆不足虑。然其势大，若以数量弥补，亦是麻烦。在下或可于墙头设计一些测距、观瞄之器，助守军先发制人，亦可改进我之抛射器械，以彼之道，还施彼身。”顾博士语气平和，却带着一种技术上的自信。
雷匠人则更直接，他仔细查看了张五和韩老枪正在攻关的型化“万缺和火铳，一针见血地指出了几个结构上的缺陷和材料处理的浪费，并提出了一些改进思路，比如尝试用更易得的材料制作缓燃引信，以及如何利用有限铁料打造更具破甲能力的箭头。
而那位陆姓前夜不收，在听孙眼介绍列情后，只简单了句：“某可带人，再去探营，必得其详。”
人才的到来，如同给近乎干涸的技术与情报体系注入了活水。但欣喜之余，林川也保持着清醒。这些人背景复杂，动机各异，能否真正融入，还需观察。他安排吴秀才和沈文舟负责接待和安置，让顾博士和雷匠人先熟悉情况，而陆姓汉子，则交由杨把总和刘挺共同接洽，谨慎使用。
与此同时，内部的“深耕”也在压力下加速。王老蔫整合了原有的“决死队”和表现出色的老兵，开始进行更具针对性的反突击和夜战训练，重点演练如何在敌军大型器械靠近时，进行短促突击破坏。训练的强度和残酷性，远超以往。
黑石寨的胡三再次运来了几车黑石，交易时，他看似无意地提了一句：“听北面的巴彦，最近动静不啊，好像请来了能人……” 看似关心，实为打探。
林川不动声色地回应：“劳胡头领挂心。巴彦若来，不过是再多一堆坟茔罢了。倒是贵寨，地处要冲，还需早做打算，莫要被殃及池鱼。”
送走胡三，林川知道，流民屯与巴彦的下一场对决，已不再仅仅是军事上的较量，更是技术、情报和意志的全方位比拼。张溥送来的“远客”，带来了希望，也带来了新的变量和潜在的内部磨合问题。
他站在修复大半的墙头上，望着北方。顾博士正在不远处，用自制的简易仪器测量着风向和距离；墙下，雷匠人正与张五、韩老枪激烈地讨论着什么；更远处，王老蔫带着人在模拟破坏投石机的战术。
一股更复杂、更强大的力量，正在这的流民屯内孕育。
远客已至，近忧未解。下一场风暴，注定将更加猛烈，但也将是流民屯这块“砥石”，磨砺出真正锋芒的关键一役。
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