流民屯的修补工作尚未完成，新的阴影已悄然迫近。
最先察觉异常的是王老蔫。他伤未痊愈，被安排在屯墙内巡哨。夜深人静时，他倚着墙垛，耳朵捕捉到一阵极轻微的、不同于夜枭或狐狸的窸窣声，来自西北方向——李岩军营的侧翼山林。
“不对劲，”他对一同巡哨的赵铁柱低语，“那动静，不是走兽，是人，而且不止一个，在往李岩营地方向摸。”
赵铁柱立刻警觉，两人不动声色，加强了那段墙面的警戒，并派快腿去向林川和杨把总禀报。
几乎同时，孙眼手下的夜不收也从南岸传回消息：巴彦军营有异动，数支队趁夜离营，方向不明，但似乎并非再次强渡黄河。
两边的消息汇总到议事堂，油灯下，林川、杨把总、吴秀才等饶脸色都凝重起来。
“巴彦派出了斥候，目标是李岩。”杨把总指着简陋的沙盘，“他想摸清李岩的虚实，看看这支突然出现的‘友军’到底有多少斤两。”
“也可能……是想挑拨。”吴秀才沉吟，“若让李岩以为是我们泄露了他们的营地位置，或者制造些摩擦……”
林川沉默片刻，开口道：“通知李岩军营，将我们观察到的情况告知他们。同时，加强我们与李岩营地之间区域的巡逻，但不要越过我们划定的界限。若遇巴彦斥候，能活捉则活捉，不能则格杀勿论。”
他顿了顿，看向杨把总：“让王老蔫的锐士营准备，挑选最精干的人手，也撒出去。我们的目标不是拦截巴彦的斥候，是跟着他们，看看他们到底要干什么，必要时……帮李岩一把，但要做得干净，不能暴露是我们的人。”
杨把总眼中精光一闪，明白了林川的意图：既要维持与李岩脆弱的同盟，借其牵制巴彦，又要在暗中掌握主动权，甚至借刀杀人。
“明白。”
夜色成了最好的掩护。王老蔫带着五个身手最好的老兄弟，如同鬼魅般潜出屯墙，融入黑暗。他们熟悉这里的一草一木，远远地吊着那些在林中谨慎穿行的清军斥候。
清军斥候显然也是好手，行动敏捷，善于利用地形隐匿。他们绕过流民屯的明哨暗卡，悄无声息地接近李岩军营的外围警戒圈。
李岩军的哨兵并非庸碌之辈，很快发现了异常，警哨声响起，营内一阵骚动。然而，清军斥候极为狡猾，并不接战，一击即走，利用弓弩远程射杀了两名李岩军哨兵后，迅速后撤，试图消失在黑暗郑
就在这时，异变陡生。
几名清军斥候在撤退路线上，接连踩中了不知何时布置的、极为隐蔽的绳套和陷坑，惨叫声在寂静的夜里格外刺耳。剩下的斥候大惊，阵脚微乱。
王老蔫在远处冷冷地看着，他身边一个擅长布置陷阱的老猎户嘴角露出一丝狞笑。他们并未直接出手，只是提前在清军可能的退路上，动零手脚。
混乱中，李岩军营中冲出一队骑兵，试图追击。残余的清军斥候仓皇逃窜，又被王老蔫等人暗中引导，偏向了一处难以通行的沼泽地。
最终，这支巴彦派出的精锐斥候队，只有寥寥数人带伤逃回南岸，大多数永远留在了黄河北岸的夜色里。
第二清晨，李岩军营的宋幕僚再次来到流民屯，这次他的脸色不太好看，但语气依旧保持着克制。
“林当家，昨夜有东虏斥候窥营，多亏贵屯提前示警，我军方能有所准备。只是……那些斥候似乎对我营地周边地形颇为熟悉，撤退路线也……”他话未尽，但质疑之意明显。
林川神色平静：“宋先生，北岸地形，巴彦占据多时，其斥候熟悉路径，不足为奇。我屯亦发现其活动踪迹，并加强了巡逻。至于其撤退受阻，或许是慌不择路，或许是……佑义师？”他轻描淡写地将话题带过，既不解释，也不承认。
宋幕僚盯着林川看了片刻，似乎想从他脸上找出些什么，最终只是拱了拱手：“无论如何，多谢林当家示警。我军伤亡数人，此仇，必报。”他告辞离去，背影带着一丝疑虑和沉重。
送走宋幕僚，杨把总低声道：“经此一事，李岩怕是更不敢轻易信任我们了。”
“无妨。”林川看向窗外，“经此一事，他也该明白，在这北岸，没有我们的默许甚至暗中相助，他连觉都睡不安稳。让他去猜，去疑，只要巴彦这个大敌当前，他就得靠着我们。而我们，需要时间。”
巴彦的窥探，如同一根刺，扎进了流民屯与李岩部刚刚建立的脆弱信任之郑猜疑的种子已经播下，而林川要做的，是在这猜疑的土壤上，继续维持着同媚表象，直到流民屯足够强大，无需再看任何饶脸色。
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