因吴老太爷去世，甲字号五户人家今年春节都未出门走亲访友，只在家中静守。
院里虽无往年喧腾，却也不显冷清。大人们终日聚在一处，下棋闲谈，烹茶叙话；孩子们则由吕辰领着，去安门广场看了红旗，又往什刹海冰面嬉耍一日。清亮的笑声荡开，总算冲淡了几分积压的哀戚。
初六下午，吕辰兄妹三人依次走了赵四海师父、王澜亭先生、娄家、陈家几家长辈，郑重拜年归来。色擦黑，巷口北风卷地，寒意刺骨。
三人踩着冻硬的雪壳刚迈进胡同，却见一人影在他们院门外的路灯底下跺脚呵手，不时朝外张望。
吕辰快走几步，认出是陈得雪老人，讶然道：“陈老？您怎么来了？寒地冻的，快请进屋！”
何雨柱也忙掏钥匙开门。
陈得雪快步进院，搓手呵着白气：“吕，冒昧打扰，冒昧打扰。”他跟吕辰走进书房，身子才略略放松，眼神却仍闪烁不定。
吕辰从回风炉上倒了杯热水递过去：“您先喝口热的暖暖。这时候过来，是有急事？”
陈得雪双手捧杯，沉吟片刻，似在斟酌措辞，而后压低声音，语气慎重：“吕啊，正月还没过，本不该来烦你。只是有桩棘手事，或许……也是桩缘分。”
吕辰心中微动，面不改色，静听下文。
“我一位老友，”陈得雪声更低了，“是极本分老实的人，一辈子跟老纸旧书打交道，没什么大能耐，就剩点祖传的手艺眼光。如今……唉，遇到难处了，大的难处，关乎孩子终身大事。”
他抬眼看了看吕辰，继续道：“他手里积攒了些老纸旧书，都是有些年头、有来历的玩意儿。如今被逼得没法子，想换点应急的钱。东西我粗略看过，非同一般！绝非街面上大路货。我不敢专断，更怕明珠暗投，糟践了好东西。想着您眼界宽、心肠好，或许能去掌掌眼。若合意，既解他燃眉之急，也算全了一桩功德。让这些老物件，发回慈悲心。”
吕辰沉默片刻。他深知陈得雪为人，若非东西确实难得、对方实在困难，绝不会年根底下贸然上门。沉吟道：“陈老，您的话我明白了。您这位朋友，具体是什么难处？东西大致什么路数？对方期望什么价？”
陈得雪见吕辰未直接拒绝，松了口气，忙道：“是他独子要结婚，对象是正经工人阶级家庭。女方家要彩礼、新家具，还有那‘三转一响’，哎，如今都兴这个。凭他那点死工资和家底，砸锅卖铁也凑不齐。又不愿失了体面，让孩子被亲家看轻，愁得头发都白了。东西嘛……”他顿了顿，眼中闪过一抹光，“绝对是够年份的好东西，宋的、明的、清的都有，虽多是零册残页，但版本稀罕，品相也还过得去。至于价钱，他跟我透了个底，怕得要这个数……”
他伸出巴掌，翻了一下。
“八百？”吕辰微微挑眉。这无疑是一笔巨款，够普通家庭宽裕过上几年。
陈得雪点头，神色有些尴尬：“我知道要价不低，这光景肯掏钱买这些‘废纸’的人，恐怕……但我以这把老骨头担保，东西绝对值！只看你有没有这个心思和魄力。”
吕辰手指轻敲桌面。八百块，他拿得出。更重要的是，陈得雪口中的“宋的、明的、清的”，以及“绝对值”的评价，勾起他极大兴趣。跟随郎爷学了这些时日，他太清楚真正的好东西可遇不可求。
“成，”吕辰下定决心，“陈老，我信您眼光。您看什么时候方便，约您这位朋友见一面？东西看了，才好话。”
陈得雪大喜过望：“好好好！吕真是爽快！事不宜迟，就今晚如何？我这就去告诉他，让他准备！”
“今晚可以。就在我这吧，清净。”吕辰点头。
送走陈得雪，吕辰回到书房，心情却难平静。他预感，今晚或将有一场不寻常的相遇。
当晚，华灯初上，寒风更劲。
陈得雪领着一道瘦削身影，再次敲响吕辰家院门。
吕辰开门迎进书房。来人约莫五十多岁，清瘦，背微佝偻，穿一身洗得发白却整洁的蓝色棉布工装，外罩旧棉袄。鼻梁上架一副深度近视眼镜，镜片厚如酒瓶底。手指粗糙，指缝间残留墨迹与纸浆痕迹。他一进屋，便带来一股淡淡独特气息——陈旧纸张、浆糊与微量墨汁混合的味道，仿佛一座微型的移动古籍书库。
他极为拘谨，眼神躲闪，不敢直视吕辰，双手紧抱一个深色旧布包裹的方形物件，如抱易碎珍宝，又似捧烫手山芋。
“吕，这位就是我那老友，姓郝，郝伯仁。”陈得雪介绍道，又对郝伯仁，“老郝，这就是我提过的吕辰同志。”
“吕…吕同志，您好，叨…叨扰了。”郝伯仁声音干涩，下意识想鞠躬，动作僵硬。
“郝师傅，您太客气了，快请坐。”吕辰引二人炉边坐下，重沏热茶，“冷，喝口茶暖暖。”
郝伯仁心翼翼坐下，仍紧抱包裹。
吕辰未立刻切入正题，“听陈老，郝师傅您家有喜事？公子要成亲了？”
提及儿子，郝伯仁紧张神色稍缓，点头，嘴角勉强扯出一丝笑意：“是…是啊。子不才，对象是第三棉纺厂的挡车工，人挺好，亲家也都是本分人……”
“那是好事啊！恭喜恭喜！”吕辰笑道，“办喜事是该热闹，该有的排场也不能少，不然委屈新人。现在年轻人，都兴‘三转一响’了吧？”
这话似戳中郝伯仁痛处，他脸上那点笑意瞬间消失，换上深深窘迫。他低下头，推推眼镜，声音更低：“是，是啊，可是，唉……”他重叹一声，眼角耷拉下来，“我这当爹的没本事，差点就，就耽误了孩子……”
陈得雪一旁接口：“老郝一辈子老实巴交，就在第二造纸厂看仓库，那点工资养活一家都紧巴巴，一下子哪掏得出那么多钱置办？要不是被逼到绝路，他也……”
郝伯仁猛抬头，嘴唇翕动，想什么，最终却只又低下头，用力攥紧怀中包裹，指节发白。
吕辰看在眼里，心中已明了七八分。他缓和气氛：“郝师傅您别急，办法总比困难多。先喝口茶，慢慢。陈老把您夸得了不得，您是真正懂行的专家，我今正好也跟着开开眼。”
提到“懂斜和“东西”，郝伯仁像被触动开关，身体微一直，眼中闪过极其复杂的光彩，有热爱、痛惜，也有难以启齿的羞愧。
他深吸一口气，似下极大决心，终将紧抱的旧布包裹极轻柔地放上桌。他先从怀里摸出一块干净软布，仔细擦手，然后才颤抖着一层层解开布包。
布包中并非预想的整函书籍，而是几十册（页）大不一、厚薄各异的线装书或散页。每一册、每一页皆用柔软洁净的棉纸或宣纸心隔开包裹，保护极好。
郝伯仁动作忽然变得异常沉稳轻柔，仿佛换了一个人。他先取出一叠用淡黄色软纸隔开的散页，那纸张泛自然淡黄，质地却显坚韧挺括。他戴上随身白棉手套，用指尖极心地拈起一页，递到吕辰面前，声音虽仍不高，却透出难抑的激动与虔诚：
“吕同志，您上眼。这是宋刻《毛诗》残页，嘉定间刻本。虽只遗此数页，然您看这墨色，黝黑如漆，莹润透纸背；这字体，端庄古朴，犹存欧虞遗风；刊印精良，字口清晰利落。宋版书之神韵，于此可见一斑……”
吕辰凝神细看，果见纸张古雅，墨色沉静，字体结构严谨，刻工精湛，历经数百年沧桑，犹带震撼人心的气度。他随郎爷学过些皮毛，能看出绝非俗物。
不待吕辰细品，郝伯仁又极心地取出另一册更为残旧、边缘有些虫蛀的册子，其纸张更为厚实，颜色更深沉。
“此乃唐监本《史记》零册。”郝伯仁声音带一丝哽咽，仿佛提及神圣之物，“虽虫蛀稍多，品相不堪，然此版本之古老，存世之稀少，真可谓稀若星凤，吉光片羽……您摸摸这纸，”他示意吕辰轻触边缘，“唐人写经、刻书多用慈皮纸，坚韧胜过后世……”
吕辰轻抚那粗糙却充满韧性的纸缘，仿佛触到一段千年前的时光。
接着，郝伯仁如数家珍般一一展示其他宝贝，眼神发亮，先前畏缩窘迫的模样一扫而空，完全沉浸其中：
“这是明初内府刻本《永乐大典》散页，您看这开本宏大，纸洁白坚致，印工极精，虽只残存数页，亦可见当时国家编修巨典之气象！”
“这是清初武英殿刻本《钦定古今图书集成》零种，殿版书之典范，纸墨装潢皆属上乘。”
“这几册是清代乾嘉时期精刻本，字体秀丽，纸墨俱佳，皆是名家校勘之作。”
“还有这几份，是明代状元卷残页，虽不全，然其笔墨文章，亦可想见当年鼎甲之风华……”
他不仅介绍版本年代，更细致讲解每一件的纸张特性、字体风格、版式特点、避讳字情况，乃至某些书上细微的收藏印鉴和题跋，他都能出大概渊源。
其专业程度、对古籍发自内心的热爱与珍惜，让吕辰暗自惊叹。这绝对是沉浸蠢一生的真正行家，底蕴甚至远超郎爷平日所授。
吕辰也更加确信，眼前这些绝非赝品，而是真正从历史烟云中幸存下来的瑰宝。
全部看完，郝伯仁像被抽空力气，额头渗汗，眼神重新变得忐忑。他心翼翼将所有书页用软纸隔好包裹起来，然后紧张地看向吕辰，喉结滚动，哑声道：“吕同志，东西就这些了。我知道，多是残卷零页，不成系统……但在如今，能……能留下来已属不易。我急需用钱，您，您看……”
他报出那个数字：“八，八百块。我知道这价钱挺高，可是……”他不下去，只哀求地看着吕辰，双手无意识地搓着衣角。
书房一时安静，只闻炉火噼啪。
吕辰目光扫过桌上那包“废纸”，心中波澜起伏。他心知肚明，这些“残页零册”的实际文化价值与历史价值，远非八百块钱可衡量。若在太平盛世，其中任何一页都可能价值连城。但在1957年的寒冬，它们只是需被悄悄交易、甚至可能带来风险的“旧物”。
他看到郝伯仁眼底深处的窘迫、焦虑，以及那无法掩饰的对这些纸张的真挚情福这是一个被生活所迫的读书人，一个守护着最后文明火种的守夜人。
吕辰沉吟片刻，在郝伯仁近乎绝望的目光中，缓缓开口：“郝师傅，您是个真行家，这些东西，是好东西，是真正的宝贝。可惜如今这世道……识货的人少，敢接手的人更少。”
郝伯仁的心提到了嗓子眼。
吕辰话锋一转：“您儿子结婚是大事，一辈子就这一回，不能委屈孩子。这样吧，”他顿了顿，看着郝伯仁的眼睛，“八百块，我一时也凑不出那么多现钱。我给您六百块钱现金。”
郝伯仁听到六百，眼神一黯，但随即又燃起希望，毕竟这仍是巨款。
吕辰接着道：“另外，您家办喜事也得用。我再想办法给您弄20斤富强粉、10斤上好猪肉、还有5斤花生油。钱和东西加一起，您看，抵那八百，够不够？也好让您风风光光把媳妇娶进门。”
这番话大大出乎郝伯仁意料。六百现金已解燃眉之急，而那20斤富强粉、10斤猪肉、5斤花生油，简直是雪中送炭，比钱更实在、更难得！足见吕辰的诚意与细心。
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