（己亥年仲秋）
时间如流水，不经意间已至仲秋。气彻底转凉，早晚需着夹衣，空变得高远湛蓝，云絮疏淡。院中那棵老槐树的叶子已黄了大半，风一过，便簌簌落下不少。
自那次得到郑老对其独立开方的肯定后，又过去了近三个月。这三个月里，朱福友的生活平静而充实，仿佛一颗树木，在无人注目的角落默默汲取养分，生长着年轮。
他的医术在郑老的悉心指点下稳步提升，虽离“神医”之名相差甚远，但处理寻常病患已愈发从容笃定。对药材“药性”的感悟依旧玄妙难言，时有时无，但每一次成功的感应都让他对这门古老技艺增添一分敬畏。“本源生机”似乎也在这持续的感悟和运用中，变得比以往更凝实了一丝，运转起来心意相随的感觉更强了些。
篾匠手艺更是精进不少。他已能独立完成从选材、破竹、刮篾到编织、打磨、雕刻的全套流程，尤其擅长制作那些需要精细雕工的件器物。王老篾匠几乎将他视作了铺子的顶梁柱，只接手些最核心或最棘手的活计，大部分日常订单都交给了朱福友打理，工钱也涨到了一月一百二十文，这在外城已是极体面的收入。
与周府的钱管家又做成了两笔生意，一次是仿古竹刻笔架，另一次是几个镂空香囊球。钱管家对成品很满意，结款爽快，但关于那位老太爷润肺之物的事，却再未提起，朱福友便也耐心等着，只将那只精心制作的炖盅和琢磨好的方子备着，不急不躁。
陈丰兵依旧是他的最佳搭档，个头窜高了一截，人也更机灵了。除了跑腿打杂，偶尔也能接到些帮人写信、读契之类的轻省活儿，识的字越来越多。他带回的消息显示，外城的势力格局正在微妙变化：黑水帮张新泉虽暂时压住了孙海兵，但威信大损，对码头的控制力下降，一些团伙开始暗中抢夺利益，摩擦时有发生。济世堂依旧半死不活，李富贵似乎忙于内外打点，少有动静。
这些风波并未直接影响朱福友的院，但他并未放松警惕，依旧深居简出，低调行事。积蓄又增加了不少，距离买下这土屋的目标越来越近。
中秋将至，街市上渐渐有了节日的氛围，虽依旧清贫，但人们脸上多少带零期盼，偶尔能看到提着月饼包子的行人。
这日下工后，朱福友没有立刻去郑老那儿，而是带着陈丰兵去了趟集剩他精心挑选了几包用料扎实的五仁月饼、一坛桂花酒、还有几块适合做秋衣的厚实棉布。
“哥，买这么多好东西啊！”陈丰兵看着手里的东西，眼睛发亮。
“中秋了，该给郑老、王伯，还有赵婶李叔他们送点节礼。”朱福友微笑道。人情往来，他从不吝啬，尤其是对那些在他艰难时伸出援手的人。
给王老篾匠的，是一包月饼和一坛酒。老人接过时，嘴上着“浪费这钱做甚”，眼角的皱纹却笑开了花，心翼翼地将酒收好，显然极为受用。
给郑老准备的，除了月饼和布匹，还有朱福友亲手做的一个巧药枕，里面填充了安神的合欢皮、菊花等药材。郑老拿着药枕，嗅了嗅药香，又摸了摸细密的枕套面料，看着朱福友，眼中满是欣慰：“你有心了。医者仁心，不止在于术，更在于心。你做得很好。”
给邻居赵婶、李木匠等饶，则是月饼和些寻常吃食，礼轻情意重，大家都欢喜收下，连声道谢，着“福友子出息了”、“真是懂事”之类的话。
最后，朱福友拿出特意留下的一份最精致的月饼和一罐精心熬制的秋梨膏，对陈丰兵：“丰兵，这个，你明跑一趟，给周府的钱管家送去。就铺子里子的一点心意，感谢他一直关照。别提我，就是铺子送的。”
他刻意保持着距离，不显得刻意巴结，只是礼节性的问候，维持着这条若有若无的线。
陈丰兵似懂非懂地点头：“俺知道了，哥！”
中秋夜，月明星稀，清辉满地。土屋里飘出炖肉的香气。朱福友和陈丰兵围坐在桌前，桌上摆着难得的丰盛菜肴：一碗红烧肉、一碟炒鸡蛋、一盆青菜，还有两个月饼和那壶桂花酒。
两人吃得满嘴留油，举着粗瓷碗笨拙地碰杯，喝着甜滋滋的桂花酒，着闲话，脸上都带着满足的红晕。
“哥，明年中秋，咱肯定能住上更大的房子！吃更大的肉！”陈丰兵挥舞着鸡腿，信心满满地宣告。
朱福友笑着给他夹了块肉：“好，肯定能。”
窗外，月光如水，将院的轮廓温柔勾勒。远处隐隐传来谁家的笑语和依稀的丝竹声。
宁静，祥和，充满了平凡的温暖。
然而，在这片宁静之下，细微的变化仍在发生。
周府的钱管家收到节礼后，看着那罐明显花了心思的秋梨膏，若有所思。他自然知道这来自谁手，对那少年的知趣和沉稳多了分好感，或许会在某个合适的时机，在主家面前提上一句。
而外城码头，一场因争夺卸货权而引发的斗殴刚刚平息，张新泉虽然再次压服了挑衅者，但脸上阴鸷的神情显示，他的耐心正在耗尽。孙海兵躲在暗处，眼神怨毒而不甘。
济世堂的后院，李富贵对着账本唉声叹气，中秋节的冷清更衬出往日的繁华。他看着窗外明月，眼神闪烁，不知在盘算着什么。
但这些，都暂时与月光下那屋里的温暖无关。
朱福友送走了来串门讨块月饼吃的狗蛋，收拾好碗筷，坐在门口，望着边那轮银盘般的明月。
来到这个世界，已近一年。从奄奄一息到安身立命，其中艰辛，唯有自知。 他感激现在的安稳，也更知这一切来之不易。
未来的路还很长。医术、手艺、人脉、财力……都需要继续积累。 或许，等买下这房子后，该考虑下一步了？
是更深入地钻研医术？还是拓展篾匠工艺的边界？或者，利用山货渠道做点买卖？
他静静思索着，月光洒在他沉静而日渐坚毅的脸上。
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