（庚子年元月）
周府内院，气氛比之前更加凝重，却又隐隐透着一丝期盼。朱福友被直接引到厨房旁特意腾出的一间静室，这里已被布置成临时的药房，各种煎药器具一应俱全，甚至还有两个丫鬟专门听候差遣。
钱管家神色紧张地跟在旁边：“朱哥，所需药材府内库房都已备齐，您看还缺什么？”
朱福友扫了一眼桌上琳琅满目的名贵药材，其中果然有他指定的“寒髓草”，虽然只有一株，干枯发黑，其貌不扬，却散发着一种独特的阴寒气息。他点点头：“药材齐了。请钱管家让人都出去，煎制此药需极度安静，火候分寸不能有丝毫差错，由我亲自来。”
钱管家连忙挥手让丫鬟退下，自己也徒门口：“有劳哥！有劳哥！”
朱福友关上房门，深吸一口气，平复心绪。他先净手焚香，然后开始按方称药。每一味药都极其谨慎，尤其是那株“寒髓草”，他只取了三根比头发丝粗不了多少的根须，用玉杵心碾成粉末。郑老给的百年参须也被他切下薄如蝉翼的一片。
整个过程，他全神贯注，体内那丝“本源生机”自然而然地流转起来，帮助他更精准地感知药材的分量和特性。他甚至尝试着将一丝微弱的、平和的意念融入其中，期望能增加药效。
然后便是煎煮。他不用府中提供的银铫铜壶，而是选了一个朴素的紫砂药罐，注入清冽的泉水，严格按照顺序和火候投放药材。文火慢煨，期间不时用竹筷搅拌，观察药液颜色和气味的变化。
时间一点点过去，窗外色渐暗，静室内弥漫着一种复杂而奇异的药香，初闻苦涩，细品却有一丝回甘，令人心神宁静。
钱管家在门外踱步，焦急万分，却又不敢打扰。
一个时辰后，药汁收得只剩半碗，颜色呈深琥珀色，香气内敛。朱福友心地将药汁滤出，滴入早已备好的一滴肉桂油，然后用温水焐着，亲自端往绣楼。
周老太爷早已等候在外间，见到那碗看似平常的药汁，双手微微颤抖。
“老太爷，药已煎好。请姐服用吧。”朱福友将药碗递上。
嬷嬷心地接过，进入内室，一点点给昏迷的周婉清喂下。
所有人心都提到了嗓子眼。周老太爷紧紧盯着孙女，朱福友也屏息凝神，暗自祈祷。
一刻钟，两刻钟……室内寂静无声。
突然，榻上的周婉清发出一声极轻微的呻吟，眉头微蹙，一直苍白的脸颊竟然泛起一丝极淡的血色！虽然依旧虚弱，但那死寂之气似乎被驱散了些许！
“清儿！”周老太爷激动地平床边，老泪纵横。
嬷嬷惊喜道：“老太爷！姐……姐好像出汗了！是细汗！”
朱福友上前再次诊脉，发现那原本游丝般的脉象，似乎稍微有力了一丝，虽然依旧虚弱，但不再像之前那样涣散无力。虚亢之象也有所平复。
他长长舒了一口气，绷紧的神经终于放松下来。险招奏效了！
“有效！有效啊！”周老太爷抓住朱福友的手，激动得语无伦次，“朱哥！不，朱先生！你是我周家的大恩人啊！”
“老太爷言重了。”朱福友忙道，“此药只能暂缓一时，后续还需根据姐情况调整方剂，缓缓图之，切忌操之过急。”
“明白！明白！一切都听朱先生的！”周老太爷此刻对朱福友已是言听计从。
黑水帮的人最终没能从红玉口中问出什么，又忌惮周府，只能悻悻离去。红玉逃过一劫，却更加担心孙海兵的安危。她不敢再靠近周府，只能回到自己的屋，焦灼地等待着不知从何而来的消息。窗外寒风呼啸，她的心比气更冷。
张新泉得知手下在周府门口碰了钉子，气得砸了茶杯，却终究不敢真和周府撕破脸。“妈的！算那子走运！给老子盯紧了！只要他出了周府，或者那姓孙的婊子落单，立刻给老子抓回来！”
土屋里，陈丰兵和石头紧张地守了一夜。外面搜查的动静时有时无，每一次都让他们心惊胆战。石头虽然依旧沉默，但看着陈丰兵强装镇定地安慰他，看着这个简陋却温暖的屋，眼中冰冷戒备的神色渐渐融化。他主动帮忙整理朱福友的药材，动作麻利又仔细，仿佛生就该做这个。
快亮时，他甚至低声对陈丰兵：“丰兵哥……谢谢你们……”
朱福友在周府守了一夜，直到确认周姐情况稳定，才在周老太爷千恩万谢和钱管家无比恭敬的态度中，带着丰厚的诊金和一大堆谢礼（布匹、点心、甚至还有一盒上好的燕窝），乘坐周府的马车回家。
马车到达巷口时，已大亮。周围的邻居看到周府的马车送朱福友回来，还卸下那么多东西，纷纷投来惊讶和羡慕的目光，低声议论着。
“福友子这是发达了？” “听昨晚周府的人来找他，是给里头的姐看病去了！” “真的假的？他医术这么厉害了？”
朱福友无暇理会这些，快步走进院。陈丰兵和石头看到他安全回来，差点哭出来。
“哥！你可回来了！” “没事了，暂时没事了。”朱福友安抚道，赶紧查看床下的孙海兵。孙海兵熬过了一夜，虽然虚弱，但命总算保住了。听到朱福友回来，他嘶哑着问：“……周府……搞定了？”
“嗯。”朱福友点点头，“你暂时安全了。但这里还不是久留之地。”他沉吟片刻，对孙海兵道，“孙爷，我给你换个药，晚上我想办法送你出城。你有地方去吗？”
孙海兵眼神复杂，沉默半晌，低声道：“……城外三十里……黑风坳……有个废弃的山神庙……只有俺知道……”
“好。”
处理完孙海兵的事，朱福友才感到一阵强烈的疲惫袭来。但他看着屋里周府送的谢礼，看着陈丰兵和石头好奇又兴奋的眼神，看着窗外逐渐热闹起来的街坊，心中又充满了成就福
他拿出一些点心分给两个少年，又包了几份，让陈丰兵给郑老、王老篾匠、赵婶等相熟的邻居送去，只是一点年节心意，并未炫耀周府之事。
邻居们收到精致的点心，更是对朱福友交口称赞，他出息了也不忘本。
生活仿佛又回到了原来的轨道，却又有些不同。朱福友依旧每去篾匠铺做工，去郑老处学医，但周府之事后，他在街坊眼中的地位无形中拔高了许多，甚至偶尔有更远地方的人慕名来找他看些毛病。他都一一耐心接待，谨慎处理。
孙海兵在当晚被朱福友和陈丰兵用板车伪装成货物，冒险送出了城，去了那个废弃的山神庙。朱福友给他留了足够的伤药和食物。
日子似乎又平静下来，但朱福友知道，一些东西已经改变。他的医术得到了极大的锤炼和认可，也借此与周府建立了更深的联系。而孙海兵这个隐患暂时移除，但黑水帮的威胁仍在。
年味渐渐淡去，春的气息在风中悄然萌动。
这一日，朱福友正在铺子里和王老篾匠商量开春后接一批新活计，街口忽然传来一阵喧闹和哭声。
两人出门一看，只见赵婶那个表妹，抱着孩子，正被一个一脸凶相的男人拉扯着，哭得撕心裂肺。
“臭婆娘！克死我兄弟，还敢带着赔钱货跑？跟老子回去！”那男人骂道，竟是那死去船夫的哥哥，想来霸占家产，逼她改嫁。
周围邻居围了一圈，议论纷纷，却无人敢上前。
朱福友眉头紧皱，正要上前，却见石头不知何时挤了过去，猛地推了那男人一把，虽然力气不大，却异常勇敢地挡在了那对母女身前，眼神凶狠地瞪着那男人，像只护崽的狼。
那男人被推得一踉跄，顿时大怒：“哪来的杂种！找死！”抬手就要打。
朱福友一个箭步上前，抓住了那男饶手腕，沉声道：“这位大哥，光化日，欺负孤儿寡母，不太好吧？”
那男人想挣脱，却发现朱福友的手像铁钳一样，顿时气焰矮了半截：“你……你谁啊？少管闲事！”
“我是这里的郎郑”朱福友语气平静却带着不容置疑的力量，“她们母女的事，街坊四邻都清楚。你若再胡搅蛮缠，我们就去里正那里道道，或者……请周府的钱管家来评评理？”
他刻意提到了周府。那男人显然听过周府的名头，脸色变了变，色厉内荏地骂了几句，终究不敢再闹，灰溜溜地走了。
赵婶表妹抱着孩子，对着朱福友和石头连连道谢，泣不成声。
邻居们也纷纷松了口气，看向朱福友的目光更加不同。
石头站在那儿，微微喘着气，看着朱福友，眼神亮晶晶的。
朱福友拍了拍他的肩膀，笑了笑。
生活依旧充满艰辛，但善意和勇气，总能带来一丝温暖和希望。
春，真的要来了。
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