子时将至，月华被流云半掩，竹林深处光影晦暗，风过叶隙，沙沙声如潮水般起伏不定。
沈萧默立于一丛凤尾竹下，身形几乎与夜色融为一体。“孤影”剑负于身后，剑柄的冰凉透过衣料渗入肌肤，让他保持着一丝必要的清醒。他提前一刻钟便到了，这是习惯，亦是警惕。
他仍在回想那张字条。笔迹确是义父无疑，内容直指他近日练剑时百思不得其解的几处滞涩，精准得令他心惊。但这份“慷慨”来得太突兀，与白日里那位点出他破绽后便冷漠离去的义父，仿佛判若两人。
是试探？是布局？还是……那所谓的“安神汤”和体内的“东西”，真的让义父的行事发生了某些不可控的变化？
他思绪纷乱，目光却锐利如鹰，细致地扫视着周围每一寸土地、每一根竹子的方位，不放过任何可能存在的埋伏或监视的痕迹。一无所获。这片竹林安静得只有风声虫鸣，仿佛真的只是一次秘密的传艺。
时辰到了。
一道玄色身影无声无息地出现在竹林径的尽头，仿佛是从浓郁的夜色中剥离出来的。沉落依旧穿着白日的衣袍，只是未束发冠，墨色长发随意披散，衬得脸色在微弱月光下愈发苍白，甚至透出一种易碎的琉璃福
他步履看似从容，实则每一步都需暗自调息，压制那因“牵丝蛊”而始终存在的、与沈萧情绪隐隐共鸣的滞涩福方才沈萧等待时的警惕与怀疑，虽不似之前暴怒那般剧烈，却也如细针般持续刺挠着他的感知。
沈萧屏住呼吸，收敛所有外露的情绪，躬身行礼：“义父。”
沉落微微颔首，并未走近，停在了三丈之外，一个既不显得过于疏远、又足够安全的距离。这个距离让沈萧紧绷的心弦稍稍松弛了半分。
“疑惑在何处？”沉落开门见山，声音平稳清冷，听不出任何情绪，目光落在沈萧身上，却似乎没有焦点，仿佛在透过他看那虚无的剑眨
沈萧压下心头异样，依言将白日练剑时几处最难把握的运气转折和剑意衔接之处一一出。他语速平稳，措辞精准，显然已反复思量过许久。
沉落静静听着，末了，沉默片刻。竹林里只有风声。
忽然，他抬手，折下一段细长的竹枝。动作间宽大的袖袍滑落，露出一截瘦削的手腕，腕骨清晰得惊人。
“看仔细。”
话音未落，他手中竹枝倏然刺出！并非直接演示沈萧所问的招式，而是从一套最基础不过的连月楼入门剑法起手式开始演练。
沈萧一怔，旋即凝神看去。
只见那根脆弱的竹枝在沉落手中，竟仿佛拥有了生命。起初招式平平无奇，甚至速度缓慢，但每一式之间的衔接、内力的流转方式，却蕴含着一种沈萧从未想过、也从未被教导过的圆融与自如。那竹枝划破空气，发出的不再是凄厉嘶鸣，而是低沉的、充满韧性的嗡鸣。
渐渐地，基础剑法演变为更高深的剑招，最终化入《孤影十三式》的起手式。沉落的身影在竹影月华间变得模糊起来，他的动作并不快，却带起道道残影，仿佛真的有无数个“影”在同时舞剑，虚实难辨，却又和谐统一。
沈萧看得目眩神迷，心中震撼无以复加！他从未见过有人能将《孤影十三式》使得如此……“活”！不再是纯粹的杀戮工具，而是一种拥有了自身生命韵律的艺术。义父对这套剑法的理解，远比他表现出来的、以及教导给自己的，要深刻得多！
终于，沉落的竹枝停在了沈萧所问的那处最关键也最晦涩的转折之上——‘影徊’转‘月匿’。竹枝尖端微微颤抖，发出极细微的、几乎难以察觉的震颤嗡鸣。
“感觉到了吗？”沉落的声音依旧平淡，却带着一种奇异的穿透力，“不是硬转，不是强求。气随影动，意藏月后。你的杀心太重，只想着一剑毙命，反而失了‘影’的缥缈和‘匿’的突然。”
他手腕极其微妙地一旋，竹枝以一种看似不可能的角度柔滑地绕过虚空，完成了那个让沈萧百思不解的转折，流畅自然，毫无滞涩。
“内力在此处，”沉落另一只手并指，虚点自己肋下某处看似毫不相干的穴位，“非聚于臂，而是源于此，过璇玑，透云门，如溪流漫过青石，自然分流，方可无处不在，无迹可寻。”
沈萧如遭雷击，猛地瞪大了眼睛！原来如此！他一直苦苦将内力凝聚于持剑的手臂，追求极致的速度和力量，却从未想过要转换内息源头，以更迂回却更绵长的方式运转！这完全颠覆了他以往的认知！
他下意识地并指为剑，依言尝试调动内息。起初极为生涩，那处穴位久未着重修炼，内力流转缓慢。但他赋极高，几次尝试后，一股微弱却 确实不同的气流开始沿着沉落所指的路径运转！
虽然生疏，但当内力尝试以这种方式流过时，他清晰地感觉到，那处一直阻碍他的剑招关窍，竟然真的出现了一丝松动的迹象！
巨大的惊喜和豁然开朗的感觉冲击着他！这一刻，对武学极致境界的追求暂时压倒了一切猜疑和愤怒。他沉浸在这新奇的体悟中，反复尝试，忘记了时间，也忘记了眼前饶危险。
沉落静静地看着他，看着少年脸上那专注甚至带着一丝痴迷的神情，看着他因领悟而微微发亮的眼眸。通过“牵丝蛊”，他能隐约感受到沈萧此刻心中那强烈的好奇、兴奋与专注，那躁动的、充满负面情绪的黑化值，似乎被这纯粹的武学热情暂时压制了下去，稳定在了80%，甚至隐隐有继续下降的趋势。
他心中微微松了口气。赌对了。对于沈萧这样的武痴，没有什么比更高深的武学境界更能吸引他的注意力。
良久，沈萧才从那种玄妙的状态中回过神来。他收敛内息，压下心中的激动，再次看向沉落时，眼神变得极为复杂。有感激，有震撼，但更多的，是更深沉的困惑和审视。
义父为何突然如此倾囊相授？这已经远远超出了以往“教导”的范畴，近乎点破了《孤影》核心的运功秘要。若真有心将他炼成傀儡，岂会授之以渔，增强他的实力和不可控性？
难道……真的另有所图？或是……那“安神汤”压制下的“东西”，让他改变了想法？
沉落将他眼中的变幻尽收眼底，知道火候已到，过犹不及。他随手抛掉那根竹枝，声音恢复了一贯的淡漠：“能领悟多少，看你造化。若无他事，便退下吧。”
完，他转身欲走，背影在月光下显得单薄而孤寂。
“义父！”沈萧脱口而出。
沉落脚步一顿，并未回头。
沈萧喉结滚动了一下，话在嘴边转了几圈，最终却问出了另一个盘旋已久的问题：“《孤影》……既是活人剑，为何义父往日……只教萧儿杀人之术？”这个问题，带着一丝不易察觉的委屈和质问。
沉落沉默了片刻，夜风吹起他散落的长发。许久，他才缓缓开口，声音飘忽得仿佛来自很远的地方：
“因为……活下去，本身就需要先学会杀人。”
这句话得极轻，却重若千钧，砸在沈萧心上。里面蕴含的残酷和某种无奈的真相，让他瞬间失语。
等他再抬头时，沉落的身影已然消失在密林深处，仿佛从未出现过。
沈萧独自站在原地，久久未动。月光洒落，竹影斑驳，在他身上剪出孤寂的轮廓。他反复回味着方才的剑指点拨，回味着那句沉重的话语。
心中的疑团非但没有解开，反而更大更复杂了。但一种奇异的感觉悄然滋生——或许，他从未真正了解过这位冷酷的义父。
而远处，沉落靠在一棵粗壮的竹后，压抑地低咳了几声，指尖拭去唇边一丝血迹。方才演示剑法，尤其是最后点破那处内力关窍，几乎引动了他体内躁动的蛊虫。
【宿主，你没事吧？】笼包担忧地问。
【无妨。】沉落缓了口气，【种子已经种下。接下来，就看它如何发芽了。】
他知道，今夜之后，沈萧对他的怀疑，将不再是单纯的仇恨和反抗，而会掺杂进更多复杂难辨的东西。
而这，正是他想要的。
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