清晨，九弟早早来到丞礼居。
“七哥，你看着桂花，落了一地。”
我顺着他的目光望去，院中的桂树像披了层碎金，昨夜的风雨打落不少花瓣，青石板路上铺了薄薄一层。
空气里满是清冽的桂香，混着晨露的湿气，把昨夜迎客楼的阴霾冲得干干净净。
“这树还是皇祖母亲手栽的，”九弟蹲下身，拾起片完整的花瓣，指尖轻轻捻着。
我想起儿时的光景，他总爱趁我研墨时，偷偷往砚台里撒把桂花，弄得满纸清香，却也总在我被先生训斥时，梗着脖子把错都揽到自己身上。
如今他眉眼间褪去了少年的青涩，却还保留着那份护着我的执拗。
“别蹲这儿了，”我伸手拉他起来，“军器监的事要紧。”
他顺势握住我的手，指尖带着晨露的微凉：“走吧。我让人查了，上个月的酒局，军器监有三个工匠去过。”
穿过回廊时，桂花瓣被风卷着掠过鞋面。
我忽然想起昨夜马车里的安稳，想起他怀里的温度，脚步不由得放慢了些。
九弟察觉到我的停顿，转头望我，眼里带着询问。
“没什么，”我笑了笑，“只是觉得，这桂花落了，倒比开着时更显香。”
他愣了愣，随即明白过来，嘴角扬起的弧度比晨光还亮：“那是自然，真金不怕火炼，真心……也经得住风雨。”
这话他得轻，却像颗火星落在心湖里，漾开圈圈暖意。
我望着他被晨光染成金色的发梢，忽然觉得，不管军器监的内鬼是谁，不管银铃客藏得多深，只要身边有他，这前路便永远亮堂。
马车再次启动时，窗缝里钻进的桂香里，混进了几分势在必得的锐气。
军器监的青砖地还带着晨露的湿意，监丞引着我们往内院走时，脚步放得极轻，像是怕惊扰了什么。
“回七殿下、九殿下，”他压低声音，手里捧着个薄薄的册子，“按您的吩咐查了，那三个工匠里，只有老周头上个月在库房值守时，对新式火铳的图纸多看了几眼，还借故问过锻造的火候。”
九弟接过册子，指尖划过老周头的名字，眼里闪过一丝冷意：“他入职多少年了？”
“快二十年了，”监丞答得谨慎，“一直负责锻打配件，手艺扎实，谁也没多想……”
我打断他：“昨夜迎客楼的银铃客，身形与他有七分像。去他住处看看。”
老周头的住处就在军器监后院的杂院，推门时一股铁锈味扑面而来。
墙角的木箱没锁，掀开时里面赫然放着半张火铳图纸。
九弟捏着图纸的手指泛白：“果然是他。”
杂院外传来脚步声，老周头提着早点回来，见我们在，手里的油纸包“啪”地掉在地上，转身就跑。
九弟早有防备，侧身拦住他去路，眼神冷得像淬了冰：“银铃客，别装了。”
老周头瘫坐在地，半晌才苦笑：“九爷怎么看出来的？”
九弟拿出那块黑布，正好与他的衣服相符，他一脸错愕的表情！
想来他昨夜匆忙逃离，还未发现衣物破损。
他垂着头，声音闷得像堵着棉花：“二十年了……终究还是藏不住。”
九弟示意护卫上前：“押去刑部，剩下的让他们审。”
晨光穿过军器监的雕花窗，落在我们身上，九弟忽然碰了碰我的胳膊：“你看，真心经得住风雨吧？”
我望着他眼里的光，这军器监的铁锈味里透着他的幽香。
前路或许仍有迷雾，但只要并肩走着，总有拨云见日的时候。
刑部的供词送到军器监时，我正和九弟看着工匠们调试新一批手铳。
纸页上的墨迹洇了边角，前因后果写得明明白白。
“鹰喙戒指，是北狄贺兰部的信物。”九弟念着供词，指尖点在“贺兰部首领亲授”几个字上，“他这戒指能调动贺兰部在中原的所有细作，他只是银铃客之一，负责联络像李茂、王博士这样的外围。”
我接过供词，目光落在“贺兰部以狼为图腾，戒指上的狼头纹是部落标记”这行字上。
忽然想起那枚戒指上繁复的纹路，原来每一道刻痕都藏着来历——贺兰部常年盘踞在云州以北，与我朝边境摩擦不断，近年更是暗中招兵买马，早就有南侵之意。
“老周头，他年轻时被贺兰部俘虏，为了活命才成了细作。”
九弟翻到后页，语气沉了些，“其他银铃客的真实身份他不清楚，不过他透露可能皇族的宗室旁支里也有银铃客，但不知人数。”
我捏紧了供词，纸页边缘被攥得发皱，“还有其他银铃客！宗室旁支！”
这时，墩子抱着个木盒跑进来，盒里垫着绒布，放着的正是那枚鹰喙戒指。
“殿下，总工匠这戒指的锻打工艺带着贺兰部的特点，尤其是狼头眼睛的嵌宝手法，跟去年边军缴获的贺兰部腰牌一模一样。”
九弟拿起戒指，对着光转动，狼头眼里的黑曜石闪着冷光：“贺兰部把细作安插得这么深，看来是铁了心要搅乱中原。老周头，他们本想借着仿造的火器和偷来的布防图，在秋收时偷袭云州，里应外合打开边关。”
“幸好发现得早。”我望着作坊里忙碌的工匠，手铳的金属光泽映在他们脸上，“军器监的火器量产，边军的布防也该换了。贺兰部想趁虚而入，咱们就让他们尝尝铁与火的厉害。”
九弟忽然笑了，把戒指放回盒里：“供词里，贺兰部最忌惮的就是咱们的军器改良。老周头每次传递图纸，都被首领骂‘不如中原工匠十分之一’，想来他们仿造火器时，定是焦头烂额。”
这话让作坊里的工匠们都笑了起来，总工匠抹了把汗：“殿下放心，咱们新制的虎蹲炮，能把贺兰部的帐篷炸得底朝！”
我望着窗外透进来的阳光，落在那枚戒指上，竟觉得那狼头纹也失了几分凶气。
原来这场盘根错节的阴谋，源头竟在北狄的部落野心，而那些藏在暗处的细作、伪装的面孔，终究敌不过摆在明面上的铁证。
九弟碰了碰我的胳膊，眼里的光比手铳的金属光泽还亮：“七哥你看，真相虽迟，但终究来了。往后，该轮到咱们守好这江山了。”
军器监的风箱声再次响起，“呼嗒呼嗒”地催着炉火，像在应和着这话。
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