维斯塔神殿外，阳光明媚，春风和煦。吕师囊整理了一下儒袍，面带温煦笑容，迎接着第一位早早到来的学员。
来的不是别人，正是那位美艳动人、珠光宝气，却也因昨日“无意”间的炫耀而险些酿成大祸的塞斯提乌斯·伽尔巴将军夫人。
“尊贵的将军夫人，日安。”吕师囊上前几步，执礼甚恭，语气中带着恰到好处的钦佩，“昨日课堂匆匆，未及细谈。在下远来自东方，亦久闻塞斯提乌斯·伽尔巴将军之威名。镇守日尔曼边陲，抚慰蛮族，保障帝国北境安宁，慈赫赫功勋，实乃罗马柱石，令人敬仰无比！”
他的声音清朗，措辞文雅，将伽尔巴将军的职责描绘得无比崇高重要，仿佛帝国安危系于其一人之身。
伽尔巴夫人本就因丈夫手握重兵而自傲，昨日又“成功”炫耀了一番（虽然事后隐约觉得有些不安，但很快被虚荣冲散），此刻听到这位来自神秘东方的学者如此不吝赞美之词，而且得如此真诚动听，顿时心花怒放，脸上笑靥如花，原本那几分刻意维持的贵妇矜持也抛到了九霄云外。
“哎呀，吕先生您真是太会话了！”她用羽扇半掩着面，笑声如银铃般清脆，“我家将军嘛，也就是尽忠职守，为陛下分忧罢了。不过日尔曼那边确实不太平，那些蛮子凶得很，也多亏了他……”
整个上课前短暂的寒暄时间，几乎成了吕师囊单方面对伽尔巴将军的赞颂会。他从将军的勇武谈到谋略，从治军严明谈到爱兵如子，引经据典，比喻精妙，听得伽尔巴夫人心潮澎湃，晕晕乎乎，几乎没机会插几句完整的话，只觉得这位东方学者学识渊博，眼光独到，简直是她丈夫难得的“知音”。
待到一堂课结束，伽尔巴夫人仍沉浸在那种被恭维的愉悦感郑她叫住了正要离开的吕师囊。
“吕先生，”她语气热络了许多，“您的学识和见解真是令人惊叹。不知您是否有意前往日尔曼行省的首府科隆讲学一段时间？”
吕师囊故作惊讶：“科隆？”
“是啊！”伽尔巴夫人露出一副“你懂的”表情，压低了些声音，带着罗马中心贵族对边陲地区惯有的优越感，“那边的贵族圈子，唉，是贵族，其实好多都是些刚被授予公民权没多久的地方领主，他们的夫人姐们，简直……豪无体统，野蛮极了！整就知道狩猎、饮宴，半点礼仪风度都不懂！正需要您这样真正的学者去教导她们何为修养，何为妇德！”
她热情地邀请道：“您可以来我的府邸做客，顺便也认识一下我丈夫伽尔巴将军。他一定很高兴与您这样的智者交谈。” 她顿了顿，像是想起什么有趣的事，补充道：“对了，科隆还有个挺有名的女先知，算命很准的，好多人都去找她占卜未来。吕先生您从东方来，见识广博，不妨也去试试，看看我们北方的‘神灵’怎么，肯定很有趣！”
吕师囊心中一动，面上却露出欣然向往的神色：“夫人如此盛情，师囊岂敢推辞？能至北境雄城科隆见识一番，与伽尔巴将军晤谈，并为当地贵族女士们略尽绵力，实乃幸事。待我向太子殿下与元老院告假，便尽快安排行程。”
“太好了！”伽尔巴夫人抚掌笑道，“我这就写信告知将军，他一定会准备好盛情款待您的！”
两人又寒暄了几句，伽尔巴夫人才心满意足地登上华丽的马车离去。
吕师囊站在原地，望着远去的马车，脸上的温和笑容渐渐收敛，变得深沉起来。
科隆……伽尔巴将军……女先知……
那个他紧紧保守的秘密，那个在另一条时间线上曾引发血雨腥风的名字，如今，正以一种意想不到的方式，向他主动敞开了大门。
是命阅巧合，还是更深层次的安排？
他抬起头，目光仿佛穿越了时空，看到了那座北境雄城，以及其中涌动的不安分的野心。
这条全新的时间线，似乎正将他引向风暴最初酝酿的地方。而这一次，他不再是偶然的听众，而是持着请柬的客人。
暗流，正在看似愉快的邀约下，悄然涌动。
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