宫门外，李珩脸上没有任何表情，唯有一双深邃的眼眸深处，如同古井深潭，映照着殿内摇曳的灯火，平静得令人心悸。这片刻的逗留，仿佛只是疲惫后的短暂歇息，又像是猎人在收网后，最后一次审视自己的猎场。
终于，他像是看够了，微微侧首，指着已经被戴上镣铐的六名犯官，对侍立在不远处的柳含烟和姜太虚道：“你二人率队……把这几个押去诏狱！”
“是，大人。” 姜太虚赶紧答应 柳含烟则快步走到李珩身边，红色飞鱼服包裹着婀娜多啄身躯，如同李珩身后一道沉默而忠诚的影子：“大人，您身边……”。
“无妨！京城之中，谁敢造次捋锦衣卫的虎须？”李珩声音里有些许张狂。朝着柳含烟挥了挥手。
可没人知道，他心里有些焦急，今日明明是个好机会，可对方居然一直没动？难不成是自己的计策被识破了？还是……自己身边有对方潜伏更深的探子？
梅清璇随在李珩身边，两人一前一后，穿过空旷压抑的殿前广场，走过那漫长而森严的宫城甬道。夕阳的余晖早已褪尽，暮色四合，宫墙的阴影浓重得如同化不开的墨汁。高耸的宫墙隔绝了外界的喧嚣，只剩下两人靴底踏在青石板上发出的清晰回响，在寂静的宫道里显得格外孤寂。两侧执戟而立的禁军侍卫，如同没有生命的雕塑，盔甲在暮色中泛着冰冷的幽光，目光平视前方，对这位刚刚在朝堂上掀起滔巨滥锦衣卫指挥使视若无睹。
终于，沉重的宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的“隆隆”巨响，彻底隔绝了那座象征着至高权力却也暗藏无尽杀机的皇城。宫门外，寒风卷着细碎的雪粒，扑面而来，带着市井间特有的烟火气与凛冽。
柳含烟和姜太虚早已率领押解人犯的缇骑先行离去，只留下梅清璇带来的几名心腹护卫牵着马匹在宫门外等候。灯笼的光晕在寒风中摇曳，照亮护卫们警惕的面容和战马喷吐出的团团白气。
李珩走到自己马车前，伸手抚了抚驾辕马儿温热的脖颈。他翻身上马，动作利落沉稳。梅清璇也沉默地跃上自己的坐骑，护卫们迅速围拢过来。
李珩端坐马上，目光扫过梅清璇清冷的脸庞和护卫们坚毅的眼神，声音在寒冷的暮色中清晰响起：“你们自行回衙。” 他顿了顿，目光投向皇城西面那在暮霭中若隐若现的连绵山影，那里矗立着香火鼎盛的大报恩寺塔，“今儿本官回府一趟，明日，得去大报恩寺走一趟。”
此言一出，护卫们神色如常，梅清璇那冰封般的眼底，却极其细微地波动了一下，仿佛投入了一颗极的石子。
李珩的声音继续，带着一种与朝堂杀伐截然不同的、近乎平和的意味，却又隐含着一丝不容置疑的郑重：“我得为即将过门、主持中馈的夫人……” 他提到秦可卿和林黛玉时，语气似乎放轻了一丝，“及府中诸妾室，求些开光法物，佑其平安康泰。” 他最后看了一眼肃立的护卫和梅清璇，“衙门诸事照常。回吧。”
“是！大人！” 护卫们齐声应诺，声音在空旷的宫门前回荡。
梅清璇没有应声，只是对着李珩在马背上微微颔首，动作干脆利落，眼神依旧清冷，但那瞬间的微澜已归于平静。她勒转马头，对着护卫们一挥手，率先策马，玄色的身影如同融入暮色的箭矢，朝着锦衣卫衙门的方向疾驰而去。护卫们紧随其后，马蹄声在青石路面上敲击出急促而整齐的节奏，迅速消失在长街的尽头。
宫门外，只剩下李珩一人。他伫立在寒风中，猩红的蟒袍在暮色中仿佛一团尚未熄灭的暗火。他最后回望了一眼那紧闭的、如同巨兽獠牙般的宫门，眼神深邃难明。凛冽的寒风卷起他鬓角的发丝，拂过他那张在暮色中更显冷峻的侧脸。他迈腿上车，马匹迈开稳健的步伐，不疾不徐地踏上了归家的路。马蹄声在空旷的街道上孤独地回响，渐渐融入京城冬日黄昏的万家灯火与凛冽寒气之郑既然刺客没有选择在今日动手，那他今再故意露出破绽，反而会太过明显了。
李珩回到归宁伯府时，已至午时，府门前高悬的红灯笼在寒风中摇曳，昭示着府里即将到来的喜事。他撩开车帘下车，脚步带着一丝不易察觉的沉重，踏入了府门。
穿过垂花门，步入灯火通明的后堂。暖融的炭火气息混合着女子身上清雅的脂粉香扑面而来。黛玉、可卿、惊鸿、顾横波，陈圆圆，红鸾，沈墨兰，连同“客居”的卞玉京等一众女眷早已得了信，齐齐候在那里。她们或坐或立，衣香鬓影，珠环翠绕，本是极赏心悦目的景象。然而，当李珩的身影出现在门口时，她们脸上的笑容却都微微凝滞了一瞬。
敏锐如黛玉，一眼便瞧出李珩眉宇间那层挥之不去的沉郁，即便他强撑着惯常的从容，那眼底深处的一丝倦怠与心不在焉，却如同水墨滴入清池，晕染开来。可卿温婉的笑容里也带上粒忧，惊鸿英气的眉梢微蹙，顾横波流转的眼波中藏着探究，楚青慈沉静的目光里多了份了然，沈墨兰欲言又止，绮云则下意识绞紧了手中的帕子。
“珩郎（爷、大人）回来了。” 可卿率先迎上前，声音柔婉，带着抚慰的暖意，替他解下沾了寒气的大氅。黛玉也莲步轻移，走到近前，那双含情目带着无声的询问，静静地望着他。
李珩这才猛然惊觉，自己心绪的低落，竟如同无形的阴云，笼罩了整个后堂，让这些原本明媚的女子也跟着染上了愁绪。一股愧疚感瞬间涌上心头，他深吸一口气，强行将那压在胸口的沉重思虑抛开，如同拂去衣襟上的尘埃。脸上迅速绽开一个明朗的笑容，那笑容带着他特有的、能驱散阴霾的暖意，伸手自然地揽过可卿的肩，又轻轻拍了拍黛玉的手背，声音恢复了惯有的爽朗：“这是做什么？不过是在宫里多费了些口舌，有些乏了罢了。瞧瞧你们，一个个愁云惨淡的，倒像是塌下来了？来，都坐下话！”
他刻意放开了心结，拉着可卿在主位坐下，又招呼众女落座。一时间，后堂的气氛顿时活络起来。他拣着些朝堂上无关紧要的趣事了，逗得惊鸿几个咯咯直笑，又与可卿问了几句府中琐事，同顾横波等探讨了两句诗词，赞了红鸾新得的一柄短剑，还打趣了卞玉京新画的扇面。他的谈笑风生，如同暖阳驱散了阴霾，众女脸上的愁绪渐渐消散，重新焕发出光彩，后堂里又充满了往日的温馨笑语。
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