忠顺王李承昊，如今已在甘凉道扎下了根。叛军与朝廷征西大军大十余战，互有胜负，谁也奈何不了谁。但这“不胜”，对朝廷而言便是败绩。李承昊不仅稳住了阵脚，更彻底打通了与西域的联系，黄金、战马、甚至那些鬈发深目的西域佣兵，正源源不断地输入他的军郑昔日的藩王，如今在凉州城头竖起了自己的王旗，广纳西域诸国使臣，俨然已是一副“西朝子”的气象，与坐镇神京的朝廷分庭抗礼，其心可诛！
河东跳梁丑黄有德，裹挟流民，本不足为惧。皇帝更是派出了皇族中最善战的渤海郡王李景曜，本指望以泰山压顶之势，速平此患，以震下。
然而……坏就坏在了那个自作聪明的蠢货——二皇子，晋阳郡王李景岳！这个无谋莽夫，自恃皇子身份，竟也强行征调晋阳军马，巴巴地赶去了河东想抢功劳。他非但不是助力，反而成了最大的掣肘。不服李景曜调度便罢了，竟还处处暗中作梗，争功诿过，截留粮草，甚至擅自调动所属兵马，险些几次坏了李景曜的布局。其所虑者，无非是怕那位战功赫赫的堂兄立下不世之功，彻底压过他这位皇子的风头，断了他觊觎东宫之路。
“蠢货！愚不可及！”李珩每每思及此处，几乎要咬碎牙根。正是因为这内部的倾轧，才让那黄有德得以喘息，甚至还能纠集兵力，与朝廷精锐打得有来有回。一场本该速战速决的平叛，硬生生被拖成了消耗国力的泥潭。
内忧也就罢了，偏偏还有外患！而外部的威胁，更令人寝食难安。北疆，狼烟再起。匈奴单于呼延灼日绝非庸主，他终于彻底看穿了李珩提出的“边疆互时之策背后，那深刻而毒辣的“分而化之”的谋划。
雷霆手段之下，两个与大周朝廷亲近、接受了大量援助的部落已被他派兵血洗，其首领的头颅被做成了酒器，悬挂于单于金帐之外。来自草原的探报写得清清楚楚：匈奴王庭的号角日夜不息，无数的狼骑正在阴山脚下集结，匈奴透着贪婪和仇恨的目光灼灼，再次投向了南方丰饶的土地，南下犯边之意，已如秃鹫嗅到了血腥，再也按捺不住。
与此同时，辽东亦传来噩耗。建州那片苦寒之地，竟养出了一头猛虎——大金部落。首领图巴哈雄才大略，短短两年间异军突起，不仅彻底摆脱了匈奴王庭的掌控和压迫，起兵自立称汗，更向西连续吞并了数个匈奴部落，势力如同滚雪球般急剧膨胀。其兵锋甚至南下跨海，降服了三韩岛上的高罗国，与之结成联盟。如此一来，大金不仅后方暂稳，更多了一个南下的跳板。辽东镇守将军的奏疏中充满了焦虑，言建州精锐“跃跃欲试，破关南下之态已显”。
朝廷内外，暗流汹涌。放眼朝堂之内，地方之上，更是人心浮动。李珩甚至能清晰地感觉到，皇帝那龙椅之下，暗流是如何的汹涌澎湃。朝中的官员，各地的都督、将军，有多少人还在忠心王事？又有多少人已在暗中盘算着自己的退路与前程？
锦衣卫的密报如雪片般飞入指挥使司，需要严密监控的封疆大吏、地方豪强、乃至朝中重臣的名单越来越长。每个人都似乎藏着另一副面孔，每份密报的字里行间都可能藏着机锋与试探。
当初大周先帝们，为求地方安定而推行的藩镇之策，如今终于露出了最狰狞的獠牙。那些手握军政大权的诸侯诸镇，平日里互相倾轧，争权夺利，看似一团散沙。可一旦其中有人实力暴涨，或觉得朝廷软弱可欺，便立刻换上了一副面孔，阳奉阴违，法令不畅，税赋不入中枢，几乎已不将朝廷的威放在眼里。神京的旨意，出了京畿之地，还能有几分效力？
幽影之下，作为权臣的李珩，自然要为自己谋身。一袭蟒袍，静立于殿角帷幕之旁，仿佛与那些阴影融为一体。他的面容平静无波，如同古井深潭，至今无人知晓，这具躯壳里早已换了一个来自异世的灵魂。
他穿越而来，凭借狠辣与心机爬上了这个执掌下刑狱侦缉的可怕位置，还没来得及好好享受这滔权势所带来的极致奢靡与生杀予夺的快意。他的目标远未完全达到，岂能坐视这大好江山易主，社稷崩摧？
下愈乱，对他而言，是危机，也是机遇。他的目光幽深，仿佛穿透了宫殿的墙壁，看到了西疆的烽火、东线的泥潭、北方的狼烟、辽东的虎视，也看到了那些心怀鬼胎的朝臣与都督。
他的嘴角，勾起一丝无人察觉的、冰冷彻骨的弧度。危及？亦是机遇！他虽有无上才华，虽执掌数十万锦衣亲军，可，他于地方，于军中并无多少影响力。他要趁着这乱象，着手布置，安插培植自己的实力，要逐渐掌控军权，要拿军功让下人为之侧目！
这盘棋，才刚刚开始。而他，这个隐藏在暗处的执棋者，又怎会允许别人轻易掀翻他一步步规划好棋盘？
李珩到香山山庄时，已过午时，之前早已赶回山来的吴婉容、邓太妙、韩云裳、李丽华四个“管事”，忙让人去给侯爷做吃食，却被李珩拒绝了。他提着个糕点盒子，就去了工舍区。当初在金陵桃花山工坊的女工，跟着来了不少。杜春娘和桃儿母女两个就在其中，而且，杜寡妇如今已然成了绣坊里的管事。
杜春娘和桃儿母女，见侯爷居然到了自己屋子里，哪里还有个不高心？李珩把那盒子点心递给了桃儿。丫头高心咧着嘴儿，听娘的吩咐，拿着那糕点跑出去找伙伴们分果果去了，她可是想跟伙伴们显摆显摆，她的“侯爷爹爹”有多疼她呢。
工坊里虽有饭堂，可这些管事的屋子里也自有锅灶，可以自己开灶做着吃的，不过，这开灶的食材，都是要自己花银子，找专责采买的人给捎回山上来的。杜春娘一听侯爷还没用饭，赶紧挽起袖子动手，不过两刻钟，就给侯爷做了碗热腾腾、香喷喷的肉丝汤面，还顺带弄了两个荷包蛋，其实她还能更快一些，谁让侯爷总在旁边“捣乱”呢？都把她的心给“捣乱”了！不过这顿汤面，还真让李珩吃的是大快朵颐。
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