“不然还能如何？”李珩叹了口气，语气带上了一丝不易察觉的痛楚与恨意，“陛下，臣比谁都想抓住那狗贼，将之千刀万剐，以告慰红剑在之灵！可有时候，越是心急，反而越是求而不得。这狩猎，需要有耐心。”
皇帝恍然，指着他：“因此，你跑去荣国府大闹一场，也是为了麻痹对方？制造一种你因私废公，已放弃搜查的假象？”
“自然！”李珩理直气壮，“臣若刚遇刺没几，就突然偃旗息鼓，半点动静都没有，那刺客和他背后的人除非是傻子，否则如何瞧不出这是引蛇出洞之计？”
傻子……？皇帝被他气得哭笑不得，笑骂道：“混账东西！就算要闹出动静，你就认准了荣国府一家薅？贾家的女子都快被你抢光了！”
李珩居然还认真想了想，答道：“就他家有臣能看上的女子，不去他家薅，去哪家？哦，下回臣也可以换去薅薅宁国公府。”
“你……！嗷呦！贾家到底是有多不开眼？怎就得罪了你这混球？”皇帝被他这混不吝的样子噎得够呛，“你已从贤妃娘家抢了多少女子了？如今连她那个寡嫂也不放过？你就非要把贤妃娘家的脸面彻底踩进泥地里不可？”
“陛下这可真是冤枉臣了，”李珩叫起屈来，“哪回不是他们贾家先来招惹臣？臣不过是趁势反击，顺便……嗯，讨点利息罢了。哦，下回，再有机会，臣把她那个二嫂也抢过来。”
皇帝懒得跟他扯这些风流债，转而问道：“那此事……你打算如何收场？贾赦总不能一直关在诏狱里吧？总得要有个法，你让朕如何给那些勋臣交代？”
“呵呵，自然不会。”李珩嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“明日一早，臣会下令处决逆犯孙绍祖。届时，会‘请’贾赦父子前去观刑。之后……孙绍祖已死，死无对证，贾赦父子自然就可‘查无实据’，开释回府了。”
皇帝闻言，瞳孔微缩，指着李珩，半晌才叹道：“好你个臭子！你这是杀人诛心呐！你把人家老子儿子一起抓进诏狱折磨一番，临了还让他们观摩孙绍祖被砍头？之后再把他们放了，贾家到头来还得感激你手下留情，回护之恩不成？你……你这胆子也太大了！就不怕朕治你一个滥用职权、构陷勋臣之罪？”
李珩却浑不在意，自信一笑：“陛下放心，臣不会有罪。贾赦也并非无罪。只是，眼下还不到彻底处置他的时候。”
皇帝神色一肃：“莫非……荣国府果真牵涉重大？”
李珩嘿嘿一笑，眼中闪烁着谋算的光芒：“陛下，自来四王八公十二侯，这些勋臣同气连枝，盘根错节。若骤然以雷霆手段彻底拔除贾家两府，其他勋贵难免兔死狐悲，抱团对抗，反而于朝局不利。”
他顿了顿，声音压得更低，却更清晰：“可若像臣这般，松松紧紧，不疼不痒地敲打，抓了又放，看似顾念旧情，惩大诫。其他勋臣只会觉得陛下宽仁，念及他们祖上功勋，有些人……胆子难免就会渐渐放大，以往掩盖得极好的罪证、勾当，自然也更容易暴露出来。”
“你……这也是有意为之？”皇帝快听傻了，这个臭子，哪来那么多诡计多端？
“臣要做的，就是顺着这些藤蔓，一点点摸过去，抓住他们的把柄，一点点将他们手中掌控的权力、军马、财源，替陛下您，慢慢地、稳妥地收回来！待到时机成熟，四王八公等勋贵彻底失了与朝廷叫板的资本，那些依附于他们的各地州府、卫所，还有何可惧？到那时，陛下再想推行削藩集权之政，岂不是水到渠成、顺理成章？嘿嘿，到那时陛下为刀俎，他们为鱼肉，还不是陛下想如何摆布，他们就只能乖乖摆好姿势，任由陛下挑肥拣瘦……。”
“你……混账东西，你给朕正经些！”皇帝拿他实在有些没法子。索性也一屁股坐在他对面的地上。
这一番话，将李珩的深谋远虑和狠辣手段剖析得清清楚楚。
皇帝听完，沉默了良久，只是看着李珩，最终摇了摇头，语气复杂：“你呀……诡计多端！”
皇帝心中却已是波涛汹涌，既有对李珩如此精通权谋术数、老练狠辣的极度欣慰和赞赏，这是他做为父亲的骄傲；但另一面，却又涌起一股深沉的忧虑——太子心胸狭隘，毫无容人之量，更无李珩这般翻云覆雨的心机手段。将来若自己龙驭上宾，太子能否驾驭得了这头蛰伏的雄狮？若是此刻将李珩认回皇族……这个念头刚一冒起，皇帝便强行将其压下，不敢再深想下去。
而李珩却在此时，仿佛不经意间，又抛出了一颗重磅炸弹：“陛下，臣之后查案……若是不心查到了某位外戚头上，该如何处置？”
皇帝心里猛地“咯噔”一下，立刻追问：“外戚？你又想祸害谁家？”
李珩抬起头，目光平静却坚定，毫不避讳地吐出一个名字：“江南萧家！永嘉长公主驸马，现任禁军将军——萧怀志！”
“萧怀志？”皇帝闻言一惊，下意识地反驳，“他背叛了朕？绝无可能！你可有实证？”萧怀志不仅是驸马，更是皇帝颇为信任的禁军将领，身份敏福
李珩摇了摇头：“臣可未他背叛陛下。但是，”他话锋一转，语气变冷，“他插手家事务，挑拨东宫，针对臣下，臣……总不能坐以待毙，任由他构陷吧？”
“什么？他挑拨太子？对你出手了？”皇帝不由睁大了双眼，神情骤然严肃起来。
李珩便将萧怀志如何猜测他是流落民间的大皇子，并将此猜测煞有介事的暗中透露给太子，导致太子如今已对他李珩生出极大猜忌和敌意之事，原原本本禀明了皇帝。
他更直言不讳道：“陛下，以太子的秉性，一旦认定了此事，恐怕绝不会让臣好过。臣虽无心与之相争，但也不能束手待毙，就这样稀里糊涂的把命搭进去吧？”
“哼！”皇帝听完，脸色彻底阴沉下来，眼中怒意翻涌。他冷哼一声，竟直接从腰间解下一面沉甸甸、刻有龙纹的金牌，递给李珩：“这是朕的随身腰牌，见此牌如朕亲临！你带在身上，除非朕亲自当面下旨，否则京师之内，无人能动你分毫！”
他将金牌塞入李珩手中，语气沉重，似乎想什么，比如“太子终究是你弟……”，但话未出口。
李珩已接过金牌，恭敬谢恩：“臣，多谢陛下隆恩！陛下放心，臣深知自己的身份，绝不敢，也不会有非分之想。”他再次表明心迹，随即眼中寒光一闪，“不过，萧怀志此举，其心可诛。臣……得去给他好好上上眼药，让他安分些。”
皇帝见他又要主动出击，顿感头痛，无奈告诫道：“萧怀志背后是盘根错节的江南萧氏一族！宫里的萧老太妃，便是他们最大的倚仗，也是如今勋臣集团背后的掌舵者！连朕都不得不忌惮三分！何况，宫中还有萧妃。你……莫要给朕捅出大的篓子！到时，只怕朕想护你，也极不易！”
李珩将金牌收入怀中，拱手道：“陛下放心，臣自有分寸。”话虽恭谨，但那眼神中的锐芒，却已表示，他绝不罢休！
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