西北，魔鬼城峡谷。
战斗惨烈至极。顾惜朝带来的两百精锐，在突如其来的埋伏和地形劣势下，死伤惨重，能战者已不足五十。他们被压缩在一片巨石区域内，四面八方都是敌人，箭矢如同永不停歇的暴雨。
顾惜朝左臂箭伤血流不止，右手长剑却依旧挥舞如风，每一次劈砍都带着决绝的厉啸。他身边，不断有亲兵倒下，用身体为他挡住致命的攻击。
“将军！突围无望了！我等护您杀出一条血路！”一名满脸是血的校尉嘶吼道。
“放屁！”顾惜朝一脚踹翻一个试图靠近的敌人，声音沙哑却斩钉截铁，“我顾惜朝没有丢下弟兄自己逃命的习惯！要死，一起死在这里！杀一个够本，杀两个赚一个！”
他的怒吼激励着残存的将士，爆发出最后的血勇，竟暂时顶住列人一波凶猛的冲锋。但所有人都知道，这不过是困兽之斗，陷落只是时间问题。
就在这千钧一发之际——
“呜——呜——”
低沉而雄浑的号角声，突然从峡谷之外传来！这号角声并非风帅部队所有，而是大梁边军进攻的号令！
紧接着，大地开始微微震动，那是大规模骑兵冲锋的征兆！
“援军！是我们的援军！”绝境中的边军将士发出了劫后余生的狂呼！
峡谷入口处，火光骤然亮起，如同一条奔腾的火龙！镇远侯顾霆峰亲率主力骑兵，如同神兵降，以摧枯拉朽之势冲垮了风帅设置在谷口的防线！原来，顾霆峰与赵世渊在外围久等信号不至，心知有变，当机立断，不再等待，直接发动了强攻！
“随我杀出去！与侯爷汇合！”顾惜朝精神大振，不顾伤势，长剑向前一指，率领残部向着号角响起的方向发起了反冲锋！
内外夹击之下，风帅的伏兵顿时阵脚大乱。他们没料到边军主力会不顾风险，直接强攻这易守难攻的峡谷。
战斗瞬间逆转！顾惜朝与父亲率领的大军里应外合，终于杀透重围！当他浑身浴血、踉跄着冲到顾霆峰马前时，几乎脱力。
“父亲……”他只来得及出两个字，便眼前一黑，向前栽去，被身旁的亲兵死死扶住。
顾霆峰看着儿子惨状，虎目含泪，却无暇多顾，厉声下令：“清理战场，追击残敌！扩大战果！”
京城，卫国公府。
王敏之“自尽”，线索看似中断，卫珩却并未气馁。
“他死得太是时候了。”卫珩对绵绵和墨玄冷静分析，“这恰恰证明，我们触碰到了核心，他背后的人害怕了。王敏之不过是个被推出来的卒子，他府上、他经手的所有账目、文书，乃至他接触过的所有人，都必须重新梳理，尤其是那些看似正常的往来！”
绵绵拿起王敏之那封“遗书”，仔细端详着墨迹和笔触，忽然道：“这字迹……虽极力模仿，但起笔和收锋的细微习惯，与之前宫中存档的王敏之奏章略有不同。这遗书，可能是伪造的！”
此言一出，卫珩眼中精光爆射！“伪造遗书，是为了坐实他畏罪自尽，彻底断掉线索！能接触到王敏之笔迹，并能模仿得如此相像，必是他身边极其亲近之人，或者……是能自由出入他书房的人！”
“查！王敏之最近半年内新聘的幕僚、清客、书吏，乃至能频繁进入他书房的仆役！一个都不能放过！”卫珩立刻下令。
西北，边军大营。
顾惜朝因失血过多和力竭昏迷了一日一夜后，终于苏醒。他醒来后的第一件事，便是挣扎着向父亲和赵世渊禀报：
“父亲，成国公……峡谷深处……确有人工开凿的入口！虽未深入，但我在外围捡到了这个……”他从贴身内袋中，颤巍巍地掏出一块的、沾着血的金属碎片。
那碎片黝黑，质地特殊，边缘有清晰的锻造痕迹，上面还残留着半个模糊的、与前朝军械制式极为相似的云雷纹！
“还迎…我们被困时，隐约听到谷内迎…沉闷的锤击声……”顾惜朝气息微弱，但话语清晰。
金属碎片！锤击声！
顾霆峰与赵世渊对视一眼，心中骇然！顾惜朝的猜测极可能是真的！风帅真的在魔鬼城深处，试图重启前朝的军工作坊！
“立刻加派斥候，封锁魔鬼城所有可能出入的区域！同时，八百里加急，将此事禀报陛下！”顾霆峰果断下令，“惜朝，你立下大功了！好好养伤！”
京城，调查取得了突破性进展。
墨玄回报：“世子，查到了！王敏之府上三个月前新聘的一位西席先生，名叫柳文瑞，此人背景干净，但据其邻舍反映，他偶尔夜出，行踪诡秘。更重要的是，我们的人在其丢弃的废纸中，找到了练习模仿王敏之笔迹的草稿！”
“就是他！”卫珩拍案而起，“立刻秘密抓捕柳文瑞！要活的！”
“是！”
当夜，龙影卫如同鬼魅般潜入柳文瑞的住所，将其一举成擒。经过连夜突审，这个看似文弱的书生，在龙影卫的手段下，终于崩溃，吐露了实情：
他并非真正的西席，而是风隼单线联系的联络人之一，负责在京城与王敏之传递消息。王敏之并非主动投靠，而是早年有把柄落在萧玹手中，被迫就范。而风隼的真实身份，连他也不知道，他只负责接收风隼通过特定渠道传来的密信，然后转交给王敏之，或者按照指令行事。而他与风隼的联络方式，正是通过那个废弃砖窑的死信箱。
“最后一次接到风隼的指令，就是令我想办法让王敏之合理地消失。”柳文瑞面如死灰地交代。
线索，再次指向了那个神秘莫测的风隼！
养心殿内，皇帝萧景琰同时收到了西北的捷报与军工作坊的惊人发现，以及卫珩关于风隼的最新奏报。
他沉默良久，缓缓放下奏报，目光深邃。
“传朕旨意，嘉奖西北有功将士，顾惜朝勇毅果敢，擢升为骁骑将军！责令镇远侯、成国公，不惜一切代价，找到并摧毁那座军工作坊！”
“告诉卫珩，风隼之事，一查到底！朕授他临机专断之权，凡有可疑，皆可先行动手，后奏！”
东西两线，在经历了一番生死考验后，都取得了关键性的突破。然而，无论是西北隐藏的军工作坊，军中那只暗手，还是朝中那只无形的黑手风隼，都预示着这场关乎国阅较量，还远未到结束的时候。真正的决战，或许就在那魔鬼城的深处，以及风隼真身之上！
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