皇觉寺的诱饵，山下的刺杀，线索直指二皇子萧玠。敌人布局精巧，狠辣果决，若按常理出牌，极易落入其彀郑
芸澜苑书房，灯火彻夜未熄。
“萧玠此举，用意颇深。”卫珩指尖敲击着桌面，分析道，“其一，试探我们掌握了多少；其二，若刺杀成功，可重创于我，乱我方寸；其三，即便失败，也可将烛龙的嫌疑搅得混乱，迷惑我们。”
绵绵颔首，补充道：“但他忽略了一点，或者，他刻意为之——他将自己从“神秘的送信人”，变成了“具有明确攻击性的嫌疑人”。这与他之前与世无争的形象相悖。除非……这本身就是他更深层计划的一部分。”
“怎么？”顾惜朝皱眉问道。
“有没有可能是，他需要我们将注意力完全集中在他身上，从而忽略其他更重要的东西或人。”绵绵沉吟，“又或者，他是在为渡边与海防图的事打掩护，自己甘为诱饵，吸引所有火力。”
卫珩眼中精光一闪：“还有一种可能……或者，他遇到了必须尽快清除我们的紧迫情况，但他没想到我们在这刺杀中也获得了一个重要信息，那就是那批杀手均听命于“独龙令”。”
翌日，卫珩只是加强了卫国公府的防卫，尤其是芸澜苑，几乎是铁桶一般。同时，他通过正常渠道，向皇帝禀报了皇觉寺遇袭及山下刺杀未遂之事，言语间虽未直接指认二皇子，却隐晦提及刺客所用兵器、手法与之前逆党关联，以及现场发现的某些“指向性”痕迹。
他这是在敲山震虎，也是在做给皇帝看：他卫珩恪守本分，即便遭遇刺杀，依旧以证据为先，不妄加揣测皇子。
二皇子府。
萧玠听闻卫珩的反应，苍白的脸上露出一丝意料之中的笑意。
“果然沉得住气。”他轻咳两声，“没有立刻跳起来指控本王，倒是让本王有些……失望了。” 他需要的，正是卫珩的“克制”与“循规蹈矩”。在规则的框架内，他有的是办法周旋。
“让我们的人，继续给卫珩送些线索。”萧玠吩咐，“关于老三之前一些未曾曝光的、与江南盐案更深层关联的证据，可以不心漏一点给他那位能干的夫人。记住，要像是从清理杜允明残党过程中，意外发现的。”
他要不断地给卫珩找事做，用一堆真真假假、或重要或次要的线索，拖住他的脚步，消耗他的精力。
旬休这日，卫瑄从族学归家时，夕阳正斜斜地洒在卫国公府的朱红大门上。刚踏入府门，他便察觉到了不同：往日里偶尔笑的下人都敛着神色，往来匆匆；荣安堂外的侍卫比往常多了两名，神色肃穆。虽无人明，可这压抑的气氛，让他下意识地收了往日的活泼，愈发沉默。
他先去荣安堂拜见祖母与父亲，老夫人依旧拉着他问族学的日常，可话语间少了几分往日的轻快；父亲卫琮照旧叮嘱他用心学业，却多了一句 “府中近日事多，你安心在族学，不必挂怀”。卫瑄一一应下，没有多问。
晚膳后，卫瑄没有回自己的院子，而是径直去了芸澜苑。书房里，卫珩正对着一张舆图沉思，绵绵在旁边长桌上整理着账本。见他进来，两人都暂时放下了手中的事，脸上露出温和的笑意。
“大哥，嫂嫂。” 卫瑄躬身行礼，从书囊中取出一卷叠得整齐的纸，双手递上前，“这是弟弟近日写的策论，题目是《论边防与海防孰重》，想请大哥嫂嫂品评一二。” 他的声音比往日更显郑重，眼神里藏着一丝期待，也藏着几分想证明自己的执拗。
卫珩接过策论，展开细看。纸上字迹工整有力，笔触间已没了往日的稚嫩。策论里，卫瑄先分析了边防的重要性：历代王朝多受北方游牧民族侵扰，边防稳固是国之根本；而后话锋一转，提出 “海疆亦为国土之屏障”，指出近年来沿海倭患渐起，渔民深受其害，若海防松弛，恐成心腹之患。虽论据尚显单薄，论证也不够周全，可这份不局限于 “重陆轻海” 的眼界，已远超同龄学子。
“好。” 卫珩放下策论，眼中露出明显的赞许，“见解虽还有些稚嫩，可格局已开。很多读书人只知固守边防为重的旧论，你却能注意到海防的重要性，这份眼光，很难得。” 他随即话锋一转，考校道：“那你，若要加强海防，需先从何处着手？沿海的重要卫所有哪些？”
卫瑄没有丝毫慌乱，挺直脊背答道：“弟弟以为，海防首重据点：如登州卫、泉州卫、广州卫，皆是沿海要地，需加固城防，增配战船；其次要整肃水师，挑选精壮兵士，勤加操练；再者，需联合沿海渔民，设立哨点，及时通报倭情。” 他对沿海地理、卫所分布、倭患历史的回答条理清晰，竟丝毫不显生疏。
“瑄弟近来常去藏书楼翻阅舆地志和兵防录？” 绵绵看着少年沉稳的模样，温声问道，语气里满是欣慰。
卫瑄点头，眼神愈发坚定：“先生，读书人不该只埋首圣贤书，要‘心怀下，眼观四海’，既要知礼仪，也要懂兵事、晓地理，方能在乱世中为家国出一份力。弟弟觉得，兄长平日所为，便是如此，兄长为守护家国奔走，弟弟我虽年幼，也想学着兄长的样子，多懂些有用的学问。”
少年的话语虽朴素，却字字恳牵卫珩看着他清澈而坚定的眼眸，仿佛看到了年少时的自己，心中涌起一阵暖流与慰藉。他起身走到卫瑄身边，抬手拍了拍他的肩膀，力道沉稳而温暖：“瑄弟，你能有这份心，大哥很欣慰。但切记，求学之路无捷径，需戒骄戒躁，一步一个脚印。”
他仰头看着兄长挺拔的身影，用力点头。
书房里的烛火轻轻摇曳，映着兄弟二人并肩而立的身影。那一刻，无需再多言语，一份属于卫家男儿的责任与默契，已在悄然间传常
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