六年前，一个寒风凛冽的冬，那时家里的炉膛是暖的，锅里飘着肉香。
父亲铁山，那个像山一样沉默而可靠的男人，刚打回一头肥硕的野猪。
他站在院子里，魁梧的身躯披着雪花，古铜色的脸上带着憨厚满足的笑，正用粗粝的大手刮着野猪身上的毛。
母亲王氏那时还不到四十岁，腰背挺直，脸庞红润，笑声像清泉一样清脆。
她端着一盆热水出来，嗔怪地拍掉父亲肩上的雪。
“快进屋，冻着了可咋办！”
那时的她，手指灵活地在丝线上穿梭，织出的绸缎是十里八乡最好的。
画面骤然破碎、翻转。
四年前那个大雪封山的冬，噩耗如同冰锥刺穿了铁牛的心。
父亲为了多打些猎物换钱，填补那个永远填不满的税赋窟窿，冒险进了最险峻的老虎岭，一脚踏空……
铁牛发疯似的冲进漫风雪里，在陡峭的山崖下，徒手扒开半人深的积雪和冻得比石头还硬的泥土。
十指鲜血淋漓，指甲翻卷脱落，却只挖出了父亲早已冰冷僵硬、被野兽啃噬得不成样子的残躯。
母亲那绝望的哭泣，似乎还在破败的屋顶下回荡。
一夜之间，母亲王氏的头发全白了，腰再也直不起来。
曾经灵巧的手变得僵硬颤抖，明亮的眼睛迅速蒙上了一层再也化不开的灰翳，像一口枯竭的井。
生活的重担彻底压垮了她，日复一日的操劳和锥心的悲痛，将她熬干了。
去年冬。
家中彻底断粮，铁牛几乎把村子周围能吃的树皮草根都挖尽了。
看着母亲饿得连咳嗽都没了力气，铁牛第一次感到了比老虎岭的寒风更刺骨的绝望。
他厚着脸皮，顶着鹅毛大雪，深一脚浅一脚地走到周家庄周守业老爷那气派的朱漆大门前。
膝盖重重砸在冰冷的石阶上，积雪被压出沉闷的声响。
他低着头，不敢看那威严的门楣，只哑着嗓子喊：
“周老爷……求您……赏口吃的……救救我娘……”
他以为会被恶仆驱赶，或是被冰冷的门板拒之门外。
然而，门开了。
穿着厚实棉袍、面容和善的周守业亲自走了出来，弯腰用力扶起了他冻僵的身体，没有丝毫嫌弃。
“后生不易啊！”
周守业的声音带着一种让人心安的暖意，他看着铁牛满是冻疮的手和眼中的绝望。
“挺住，总有活路。”
不仅给了粮食，还塞了一把沉甸甸的铜钱和碎银。
那一句“挺住，总有活路”，像寒冬里不灭的炭火，支撑着铁牛熬过了那个冬，也成了他心头沉甸甸的债。
然而，这炭火终究没能驱散病魔的阴寒。
今年入秋后，母亲咳得越发厉害，整夜整夜无法安睡，瘦得只剩一把骨头。
前些，铁牛背着母亲走了十几里路到清河县，求到了最有名的刘一手大夫门前。
那留着山羊胡的老头，眼皮都没抬，两根枯瘦的手指搭在母亲几乎摸不到脉搏的手腕上，片刻就收了回去。
“肺痨，沉疴痼疾。”
刘一手慢悠悠地呷了口茶，语气淡漠得像在谈论气。
“药金二两银子，先拿来。钱不够？药停！这人嘛……”
他拖长流子，浑浊的老眼瞥了一眼气若游丝的王氏，又看看铁牛身上打满补丁的破袄，嘴角向下撇了撇。
“听由命喽。”
“二两银子……”
回到家中的铁牛，脑子里还在嗡嗡作响，仿佛被重锤砸郑
那笔钱，是周老爷的恩赐，更是他心头再不敢触碰的债。
他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心的皮肉里，一股混杂着绝望和暴怒的火焰猛地窜上头顶！
他猛地转身，一拳狠狠砸在土屋那冰冷的墙壁上！
“砰！”
一声闷响。
土墙剧烈地震颤了一下，簌簌的墙皮和灰尘扑簌簌地落下。
一个清晰无比、深达寸许的拳印赫然出现在夯土墙上，蛛网般的裂痕从拳印中心蔓延开来。
铁牛巨大的身躯因这全力一击而微微晃动，他粗重地喘息着，双目赤红，像一头被逼到悬崖边的受伤猛兽。
然而，这爆发仅仅持续了一瞬。
他猛地顿住，赤红的眼睛惊惶地看向炕上——母亲被这动静惊扰，又痛苦地咳嗽起来，身体蜷缩得更紧。
铁牛眼中的火焰瞬间熄灭，只剩下深不见底的痛苦和恐惧。
他像被抽掉了所有骨头，巨大的身躯颓然地、无声地滑靠在冰冷的土墙上。
肩头剧烈地起伏着，却不敢再发出丝毫声响，只是死死咬住嘴唇，一丝咸腥的味道在口中弥漫开。
家徒四壁。
环顾四周，除了土炕、破席、一张瘸腿的矮桌和墙上那张旧弓，再无长物。
连灶房那口破铁锅，都早在前年为林税换成了破水缸残片。
绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的脖颈，越收越紧。
就在这死寂的绝望中，一阵刻意压低的议论声透过土墙的缝隙钻了进来，像投入死水的一颗石子。
“嘿，听了吗？周家庄的周少爷，周平安，在招护卫了！”
“真的假的？周家仁义，工钱肯定不少！”
“那还有假？我表兄在周家做长工，消息准得很！听就明一早，在府门外头设了场子，要考校功夫力气呢！”
“哎呦，这可是条活路啊！咱也去碰碰运气？”
“就你？省省吧！听周少爷要的是真能打能抗的硬手，可不是去混饭吃的……”
护卫！周少爷！周平安！
上次砍柴路过周家庄，那个晨起跑步，开了仙智的周少爷？
这几个词像带着火星的烙铁，狠狠烫在铁牛那几乎麻木的心上。
他猛地抬起头，黯淡的眼中骤然爆发出骇饶光亮！
那光亮如此炽烈，仿佛要穿透这破屋的黑暗。
他几乎是平炕边，巨大的身躯带起一阵风。
他伸出那双能生裂虎豹的大手，无比轻柔地、颤抖地握住母亲那只枯瘦冰凉的手，仿佛捧着世间最脆弱的珍宝。
“娘！再忍忍，会好的！”
次日还未亮，今是周家选护院的日子了！
铁牛的声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的意味，每一个字都像从胸腔深处迸出来的。
“您等着！等着儿子！我一定……一定弄到钱！一定救您！等我！”
话音未落，他猛地站起身，巨大的身影在狭的屋内投下浓重的阴影。
他不再看炕上气息奄奄的母亲一眼——那一眼足以让他刚刚凝聚的勇气溃散。
他抓起墙角那件同样破旧、根本不足以抵御严寒的夹袄，胡乱套在身上，用一根草绳死死勒紧腰身。
他像一头嗅到血腥的孤狼，轻轻推开了那扇摇摇欲坠的破木门，然后决绝地冲出了门外。
铁牛深吸一口气，冰冷的空气像无数冰针扎进肺腑，却奇异地压下了心头的灼痛。
他辨明方向，迈开两条如同巨柱般的长腿，奔跑起来动作竟出奇地迅捷，与那魁伟如山的身躯形成强烈的反差。
寒风在他耳边呼啸，地间仿佛只剩下他一个挣扎前行的活物。
每一步落下，都发出沉闷的“咚咚”声，尘土飞扬。
铁牛像一头沉默而倔强的巨熊，朝着周家庄的方向，发起了一场关乎生死的冲锋。
最终迎来了希望，看着琉璃管的药物，看着眼前母亲的好转，铁牛的心终于踏实了，不禁喃喃自语。
“少爷……”
喜欢智霸大夏：从地主傻儿到开国大帝请大家收藏：(m.132xs.com)智霸大夏：从地主傻儿到开国大帝132小说网更新速度最快。