暑气裹着盐场的咸腥味，漫到盐堆旁的《盐场分配册》时，龙弈指尖刚捻起一撮盐 —— 咸中竟掺着涩味，指腹还沾着细沙，册上 “北境与盐部落共分精盐八百石” 的 “八百石” 被改成 “五百石”，与阿婷父亲《盐场秘录》里 “晒盐需用楠竹篾席滤卤，精盐粒白如霜，分配册用卤水混墨书写，遇盐不晕” 的记载相悖。更糟的是，盐滩上的晒盐篾席刚铺好就裂晾缝（是普通竹编的劣席，经不住汛水浸泡），滩边的运输路标 “南港通盐仓” 被换成 “东港近路”，改痕处沾着未干的盐霜，而东港的芦苇丛里，已藏着萧衍的人埋的柴薪（柴上缠着北境盐工的麻布，想嫁祸北境烧盐堆）。
“这盐和分配册都被动过手脚。” 阿婷蹲在篾席旁，指尖勾过裂口，竹丝簌簌掉落 —— 没有楠竹篾席该有的韧劲，“我爹楠竹篾席需煮盐卤三炷香，浸汛水不腐，绝无一铺就裂的，这是有人故意换了劣席，而且……”
话没完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在盐仓旁的木案上。她用银簪挑过盐粒，蘸零盐晶检测水，水瞬间从清透变成浑浊（杂质反应），再蘸仓库里封存的真精盐，水仍保持透亮（纯盐反应）：“盐里掺了泥沙和苦卤，吃了会闹肚子，萧衍是想让部落以为我们私吞精盐还送劣盐，再……”
“再让扮成盐吏的人‘是北境盐工改的册，护民军想吞三百石精盐，还引你们去烧盐的地方’。” 项云的铁枪往盐堆上一戳，震得细沙簌簌落，老将军拽过个穿粗布衫的 “盐吏”，袖管里还掉出块东齐禁卫的铜符 —— 符上的 “萧” 字沾着盐霜，显然刚在盐滩待过。
“你根本不是盐吏。” 龙弈的目光扫过盐吏的手，虽握着盐耙，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是常年晒盐磨出的薄茧（掌心该有盐渍嵌的细纹），“你翻盐时，总往东港的芦苇丛瞥，是在等萧衍的茹火吧？”
盐吏脸色骤变，突然往盐堆旁的柴房扑去，怀里的火折子刚要点燃堆着的楠竹篾席（萧衍计划烧席，嫁祸 “归降者不满分盐不均”），就被凌丰的银枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，盐吏突然从怀里摸出块篾席碎片，碎片边缘绣着极的盐花：“我女儿被萧衍抓了！他逼我改册换席，可我在每块劣席上都绣了盐花 —— 盐部落的老盐工认得这标记，知道不是你们故意的！”
盐场外突然传来喧哗。赵彻的弓弩营扶着个扛盐袋的部落盐工冲进来，盐袋里的劣盐撒了一地，盐工声音发颤：“东港有伏兵！他们穿北境盐工服，却用东齐的弯刀！有人喊‘是龙弈让我们烧盐堆，断你们盐路’，我趁他们搬柴时跑回来，还有四个老盐工被…… 被围在滩边了！”
赵勇扛着捆楠竹篾席赶来，席子上的盐卤清香压过了咸腥味：“凌丰，你带两百人去东港救盐工！我守盐仓，别让萧衍的人再换盐！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在《盐场分配册》的 “盐” 字上 —— 真册的 “盐” 字笔画里藏着盐晶纹，按阿婷父亲的秘录，浸了卤水会显白霜，而眼前的假册浸了卤水只晕开墨，“阿婷，你去盐滩的老盐井旁取卤水 —— 真分配册浸了老井卤水，盐晶纹会透出来！”
阿婷踩着盐滩的湿泥跑向老盐井，很快捧着陶罐回来，卤水一泼在备用的真册上，“盐” 字笔画里的盐晶纹立刻泛出白霜（假册泼了只剩墨痕）。苏雅这时也蹲在劣盐旁起身，举着银簪道：“柴薪上的麻布是用胶水粘的，还沾着东齐禁卫甲片的铁屑，是他们故意缠上去的！”
归降的秦军残部首领这时带着个兵卒冲进来，兵卒手里攥着袋苦卤，脸色发白：“营里混了萧衍的卧底！他刚想把苦卤倒进新晒的盐里，还‘未时让假盐工来烧盐仓’！弟兄们都…… 都想先抓卧底，不想管晒盐了！”
“抓卧底和晒盐能一起办。” 龙弈指着楠竹篾席，“项老将军，你带三百人去东港芦苇丛设伏，把柴薪移去空滩 —— 萧衍的人烧不到真盐；赵彻，你带弓弩营帮部落盐工换席验盐，真盐浸检测水透亮，假盐浑浊；凌丰，你跟我重订盐场规矩，按爹的秘录来，晒盐、分盐、运盐需北境、盐部落、归降者各出两人，再加三名老盐工监督，少一方都不能动盐！”
未时的日头正烈，东港方向传来哨声 —— 项老将军的人押着十几个假盐工回来，他们手里的火把还没点燃，甲胄上沾着盐霜却没见血：“搜出他们带的苦卤罐，上面还刻着萧衍的字号！”
盐滩中央突然响起惊叹。部落老盐工摸着楠竹篾席上的盐花，笑着拍了拍假盐吏的肩：“我们早见着席子上的盐花，就知道你是被逼的 —— 刚才还在劣盐里找着你藏的芦苇叶，那是我们部落认路的记号，怕我们走错东港！”
赵彻这时带着盐部落长老进来，长老手里捧着罐新晒的精盐，往检测水里一撒，水依旧透亮：“卧底抓着了！是萧衍派来的假盐工，混在归降者里想泼苦卤，被老盐工识破了 —— 他们还想烧盐仓，可真盐早被我们移去老盐井旁的石窖了！”
盐场里渐渐热闹起来。北境盐工铺着楠竹篾席，部落盐工舀着卤水，归降者帮着把精盐装罐，苏雅在给带赡盐工递凉茶，茶里泡着新采的荷叶；凌丰则帮着把真《盐场分配册》挂在盐仓最显眼的地方，旁边还贴了张监督名单，老盐工的名字排在最前面。
暮色漫进盐场时，龙弈站在老盐井旁，看着盐工们把最后一罐精盐搬进石窖，盐晶在夕阳下泛着暖光。阿婷靠过来，手里翻着《盐场秘录》，突然笑：“我爹，盐场晒的不是盐，是让大家能安心过日子的咸淡。” 她递来块盐饼，饼里裹着粒芝麻 —— 是老盐工刚烤的。
龙弈咬了口盐饼，咸香刚好衬着芝麻的脆：“以前总想着怎么拆阴谋、护盐仓，现在才懂，统一下不是守多少盐，是让晒盐的、分盐的、吃盐的，都能信得过这盐里的诚心。盐同晒，心同咸，才是真下。”
风穿过盐场的篾席，带着咸腥味与凉茶的清甜。龙弈的铁枪斜倚在盐仓旁，枪尖的寒芒不再只有冷意，还映着盐工们收工的笑脸、罐里精盐的暖光，以及阿婷递来的一杯热茶 —— 茶里泡着新煮的桂圆，刚好压过盐饼的咸。
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