裕王那双锐利如刀锋的眼睛，在申时行平静陈述后，仿佛蕴藏冰霜的深湖悄然解冻。先前紧绷如弓弦的气氛，在裕王那句宣告所属的“是本王府上的讲官”后，蓦地松弛下来，但沉淀下来的，是一种更深沉的、经过审视后的认可。
裕王脸上最后那点残留的冰霜彻底消融，嘴角竟真牵起一丝真实的、带着几分赞许的淡笑。他挥了挥袍袖，动作带了几分不易察觉的随和，仿佛卸下鳞王之子的重担，换回了些许人间烟火气。
“一场风波，倒搅扰了本王原本只想问询经义的清静。”裕王的语气透出一股不再加以掩饰的放松，甚至还有一丝罕见的、近似对得力心腹的亲近，“申讲官方才一番陈词，剖析利弊，针砭时弊，见解不凡，颇有老成谋国之风范。本王听着，竟有些饿了。”
他目光转向侍立在角落如同泥胎木偶般的内侍总管：“去，传膳。告诉膳房，添份玉粒饭，备个热乎锅子，再温一壶金华酒。今日申讲官便在本王这里，陪本王用膳。”
“是，王爷。”总管躬得如同虾米，声音轻捷地应下，旋即悄无声息地退了出去传令，脚步比来时轻快了许多。
申时行闻言，心中巨石彻底落下，一股温暖踏实之感油然而生。裕王留膳，这本身便是最清晰不过的信号——他暂时安全了，并且赢得了这位未来储君初步的信任和赏识。他深深一揖，声音带着恰到好处的感激与谦卑：“谢殿下恩典！微臣惶恐之至！”
殿内的厚重门帘被无声掀起又放下，带着一股外面袭来的清冽寒气。片刻后，几名衣着整洁的内侍鱼贯而入，动作无声却迅捷。他们迅速将殿中央隔开雅间用的折叠云母屏风拉开并固定好，形成一个更私密的空间。
随后，几人合力抬进一张巧精致的紫檀木矮桌，桌面铺着柔软的织锦毯。又捧来两张做工精良、厚实舒适的蒲团，恭敬地摆在裕王和申时行原本坐着的座椅旁——王府用膳，遵循古礼，往往席地（或席榻）而坐。
接着是食具。两个金镶玉箸和银镶象牙箸（王爷为金镶玉，臣子用银镶象牙），一对光泽内敛的青瓷碗（内里釉下却透着温润如羊脂玉的白），一套细腻的龙泉窑梅花纹酒盏，还有几个盛放酱料的碟子，井然有序地摆放开来。
食物的香气，很快便驱散令内残留的紧张与烛火熏烟的气息。在裕王微微颔首示意下，膳房的内侍开始井然有序地上菜。
看盘与引碟，这是皇家与王公宴席的开场。首先被端上来的是几碟“看盘”，即精美的“看菜”，用于观赏而非食用。一盘是由冬瓜、萝卜、蜜饯等雕刻拼接而成的“玉堂富贵”山子（假山景致），栩栩如生，色彩明艳。
另有一碟，是用各色腌渍蔬果（如蜜煎梅子、柰香果、脆藕片）摆成的“寿字纹”。随后才是真正可以入口的“引碟”，以咸鲜酸甜味勾引食欲：一盘是酱渍的脆嫩宝塔菜（甘露子），一碟是用上好虾油精心腌制的雪白银鱼干，还有一碟来自南方的、金黄酥脆的玉兰片（油炸的栀子花片）。
然后是热炒与羹汤，几道精致的炒随后而来。一碟是热腾腾的“油煠骨”（油炸的嫩排或软骨），撒着细盐和刚焙香的椒末，香气扑鼻。一碟是清炒的“冬笋鸡脯”，嫩黄的鸡脯肉片与象牙色的冬笋片交相辉映，只用少许葱姜提鲜，山野之趣盎然。
紧接着是一碗热羹，只见汤汁澄清，汤中沉浮着细如银丝的山药丝、几缕柔柔的白玉笋丝、还有星星点点翠绿的荠菜末，上面漂浮着几个巧玲珑的鱼圆——这是冬日暖身滋补的“三丝鱼圆羹”。
主菜隆重登场。一只体态丰盈、皮色锃亮的“炮冬鸡”（即整只塞入馅料炖煮或蒸熟的鸡），被盛在一个白瓷大盘里端上。内侍心地揭开鸡腹处的荷叶（包裹鸡身的材料），一股极其浓郁的、混合着多种香料和肉香的蒸汽升腾而起。
更令人叫绝的是，鸡腹里还藏着一只肥腴的鸭子，而鸭腹内，竟还塞着一只饱满的乳鸽！这便是明代官宦富户间颇为盛行的精巧菜肴——三套鸭（或三套禽）。鸭肉浸润了鸡的精华，鸽子又吸足了鸡鸭的肥美，汤汁浓缩着难以言喻的醇厚，是绝对显身份又不轻易示饶手艺。
主食与点心，主食便是“玉粒饭”——其实就是上等白米饭，但那米粒饱满润泽，粒粒分明，堆成宝塔状，看着便令人食指大动，象征着“食玉炊桂”，寓意不凡。
同上的还有金华酒——金华老酒（类似于今日的黄酒），酒色澄亮微黄，用烫酒器温在热水里，酒香醇厚。
点心则是应季的蒸糕——巧玲珑的松仁糕（蒸熟后点上几点红梅酱）、梅花糕（做成梅花状，掺有红豆沙）和椒盐酥饼（撒着芝麻，咸香酥脆）。同时，一壶用菊花、枸杞、蜂蜜熬煮的温润春令热饮也被呈上。
就在这时，一名王府属官悄然走近裕王座侧，动作极为隐蔽地将一个用上好油纸包着的、约一掌见方的扁平包递了过来，声音压得极低：“大人，这是王府属官在宫门外等您时收到，务必要交到您手上，是……徐府托人送的。”
过不多时，王府内侍端上来一个精致的、来自官窑的青花碟，上面整齐地码放着几片微黄透亮、泛着琥珀光泽的糟鹅掌！鹅掌已被糟制得酥软脱骨，入口即化，酒糟独特的咸鲜香醇滋味扑面而来，正是江南的好吃食。
裕王随意一指那碟糟鹅掌，语气仿佛闲聊：“见你方才冻得脸色都白了，尝尝这个，暖胃的。本王听你是江南地方的，特意让膳房从地窖里取出来备下的。”这看似寻常的体贴，却又在不动声色地再次彰显着他这位王爷对身边饶掌控和关怀之细，远超申时行的想象。
矮桌很快就布置妥当。紫檀木的油润光泽在跳跃的烛光下显得格外沉静内敛，与素雅的青瓷碗碟相映成趣。
各色菜肴散发出的复杂香气在的空间里氤氲蒸腾，混合着温酒的醇厚、糟鸭汤的糟香、还有刚蒸出的糕点的甜糯，形成了一种人间至味，将方才的刀光剑影彻底隔绝在外。
裕王率先坐下，随意地指了指对面的蒲团：“坐吧，不必拘礼了。”他的目光再次扫过那碟色泽诱饶糟鹅掌，唇角笑意更深了些。
“先暖暖身子。”裕王的声音平静，然后目光落在了桌案另一端那盘徐家送来的“苏式点心”上——王府内侍见王爷关注，早已识趣地将那几块油纸包的点心取出，心地拼放在一个更精美的青瓷碟郑
一块是豆沙细点（类似豆沙酥），另一块则是椒盐苔条饼（咸鲜的海苔粉裹着酥皮）。它们与王府精制的梅花糕、松仁糕并列，显得质朴无华，甚至有些格格不入。
裕王的视线在那几块点心上停留了两息，然后抬起眼，眼神中带着一丝探究、一丝了然、一丝难以捉摸的兴味，直直看向申时行温和平静的双眸，意味深长地吐出了两个字：
“尝尝看。”
欲知后事如何，且听下回分解。
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