行军的队列，像一条沉默的长龙，在泰坦尼亚帝国的官道上蜿蜒。
一个月。
从卡塔尔城出发，已经整整一个月了。
这一个月，莱恩感觉比自己前半生加起来还要漫长。
每经过一座城剩
当地的城主与贵族便会带着满脸的谄媚与激动，出城十里相迎。
向他，宣誓效忠。
他的部下们为此欢欣鼓舞，与有荣焉。
但莱恩知道，他们不过是在向他身后的无限城示忠罢了。
因为，在那些前来迎接的贵族身后。
在城市的每一个街角，每一座塔楼之上，都站着沉默如铁的黑色甲士。
那些城市的秩序井然，甚至比他记忆中任何时候都要好。
没有战火的纷乱，没有民众的恐慌。
城市的易主，就像城主府换了一面旗帜那般简单、平静。
可正是这种平静，才让莱恩感到战栗。
这明，那些城市的守军，连像样的抵抗都没能组织起来，就被彻底瓦解了。
那是一种怎样的力量？
半个月后。
大军抵达了五湖行省的明珠——威尼斯城。
隔着月湾河，远远望着那座曾经号称“永不陷落”的雄城。
即便是莱恩麾下那些最乐观的将军，也沉默了。
威尼斯城那面面向官道的城墙，原本光滑的巨石壁垒。
此刻，布满了无数深不见底的坑洞，坑坑洼洼，丑陋不堪。
最令人惊骇的，是那条环绕着城池的月湾河。
原本宽阔的河道，在城池的某个方向被强行截断。
汹涌的河水被迫改道，在焦黑的大地上冲刷出一条新的河床。
仅仅只是交战的余波，便能移山填海，令大河改道。
这，是何等的伟力。
莱恩想起了战报中，那个被一枪从万米高空打落的十五阶法师塔博。
那支强大的波士顿军团，也是在这里，灰飞烟灭。
越是前进，莱恩就越是沉默。
他心中的最后一丝侥幸，也随着这一个月的行军，被彻底碾碎。
……
同一时刻。
泰坦尼亚帝国的都城，泰坦尼亚城。
这座屹立了近千年的古都，一如既往的辉煌与庄严。
高达百米的白色城墙，由一块块“圣洁石”砌成。
其上铭刻着古老的守护符文，在阳光下泛着温润的光泽。
城内，无数尖顶的哥特式建筑高低错落。
宽阔的街道上车水马龙。
帝国的子民们依旧过着他们安逸的生活，对千里之外的风暴一无所知。
城中心，德拉库尔家族的古堡内。
一间装潢奢华的密室中，烟雾缭绕。
四位衣着考究，气度不凡的中年男人，正围坐在一张黑曜石圆桌旁。
他们，便是支撑起泰坦尼亚帝国皇室之外的半壁江山——四大公爵家族的现任家主。
“消息都确认了吗？”
开口的是坐在主位，面容威严的德拉库尔公爵。
他的家族掌控着帝国最庞大的商业脉络。
“确认了。”
下手处。
一位身形精悍，手指上戴着一枚雄鹰徽记戒指的蒙巴顿公爵沉声回答。
他的家族世代执掌帝国最精锐军团之一，狮鹫骑士团。
“莱基的波士顿军团……全完了。”
“威尼斯城，在一周前就已经陷落。”
“随后，莱基本人下落不明。”
“怎么会这么快？”
另一位体态微胖，笑起来像个和气商饶瓦莱琉斯公爵，此刻也收敛了笑容。
“莱基殿下虽然年轻，但不是蠢货。”
“波士顿军团更是王牌中的王牌，还有那个塔博坐镇，怎么会败得如此干脆？”
“问题，出在一个疆无限城’的势力身上。”
最后一位始终沉默，气质阴柔的冯·海斯公爵终于开口。
他的声音有些尖细。
海斯家族掌控着帝国的情报与阴影。
“我们所有的消息，都在指向这个突然冒出来的势力。”
“我们只知道他们一开始是从埃拉西亚王国出现，然后……一切都是空白。”
“现在，他们扶持了莱恩那个废物，一路势如破竹。”
“很快，就会到帝都城下了。”
密室中陷入了短暂的沉默。
良久，德拉库尔公爵端起桌上的酒杯，轻轻摇晃着。
“无妨。”
他眼神随意地扫过其他三人。
“一群不知道从哪个犄角旮旯冒出来的蛮子罢了，就算有些实力，又能如何。”
“诸位，不要忘了，这里是泰坦尼亚。”
“是‘我们’的帝国。”
“不管是莱基，还是莱恩，谁想坐上那个位置，都必须得到我们的承认。”
“这是千年以来的默契，谁也无法违背。”
蒙巴顿公爵点零头，认同道。
“不错。无论那个‘无限城’有多强，他们终究是外来者。”
“想在帝国的土地上站稳脚跟，就必须遵守这里的规矩。”
“而我们，就是规矩的制定者。”
“我担心的不是这个，”
瓦莱琉斯公爵皱起了眉。
“我担心的是，他们不讲规矩。”
“呵呵……”
德拉库尔公爵轻笑起来。
“不讲规矩？那他们面对的，就将是整个帝国贵族阶层的怒火。”
“我们四家联手，足以调动帝国五成以上的军事力量。”
“如果再加上皇室的人......”
“我不相信，这个大陆上，除了另外几个帝国，还有谁能正面抗衡我们。”
“这是我们的底气。”
他的目光扫过众人。
“所以，静观其变。”
“等莱恩到了城下，我们自然会去见见他，也见见他背后那些所谓的‘盟友’。”
“让他们明白，谁，才是这片土地真正的主人。”
“我赞同。”
“附议。”
四位帝国最有权势的男人，很快达成了共识。
在他们看来，这不过是帝国权力更迭中一场的波澜。
无论谁是最终的胜利者，他们这些千年贵族，都将是牌桌上永恒的赢家。
……
又过了半个月。
当泰坦尼亚城那巍峨的轮廓，终于出现在地平线的尽头时。
莱恩麾下的军队，爆发出震的欢呼。
他们高举着武器，脸上写满了朝圣般的狂热。
在他们眼中，前方，是荣耀，是功勋，是属于他们的辉煌未来。
莱恩勒住缰绳，停在队伍的最前方。
他望着那座自己出生、成长的城剩
阳光为雄伟的城墙镀上了一层金边，圣洁而威严。
他忠诚的泰坦尼亚城，就在眼前。
他回来了。
莱恩扯动嘴角，脸上浮现出一个比哭还难看的笑容。
他轻声呢喃，声音被淹没在山呼海啸的欢呼声郑
“我……回来了。”
“带着一群魔鬼，来敲响帝国的丧钟。”
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