长兴侯耿炳文几乎是连滚带爬地被内侍“请”进了宫。
他一路上面如死灰，脑子里已经预演了无数种最坏的可能：削爵、下狱、流放，甚至……他都不敢想那四个字。幕所言，蓝玉案牵连一万五千人，他这主动凑上去结亲家的，岂不是首当其冲？
然而，当他战战兢兢地跪在武英殿冰冷的地面上，偷眼瞥见朱元璋那张看不出喜怒的脸时，预想中的雷霆之怒并未立刻降临。
朱元璋只是沉默地看了他许久，那目光像是能穿透他的皮囊，直看到他心里最深的恐惧。良久，才缓缓开口，声音沙哑却带着一种不容置疑的定力：
“炳文，幕之言，骇人听闻，惑乱人心。朕知你忠心，不必过于惊惶。”
耿炳文差点以为自己听错了，猛地抬起头，难以置信地看着皇帝。
朱元璋继续道：“蓝玉之功过，朕自有考量。其女与汝子之婚约，就此作罢。”
听到这话，耿炳文心里咯噔一下，但随即又升起一丝希望——只是退婚？不追究了？
紧接着，朱元璋的话让他彻底懵了：“朕已决定，蓝玉之长女，贤良淑德，朕甚喜之。将指婚于朕第十一子蜀王朱椿为妃。你，可明白了？”
指婚给皇子？！还是颇受陛下喜爱的蜀王朱椿？！
耿炳文脑子呜一声，瞬间明白了！陛下这不是要追究，而是在保蓝玉！更是保太子和皇长孙朱雄英！将蓝玉的女儿抬到亲王正妃的位置，既是施恩，也是将蓝玉的未来彻底与皇室捆绑，尤其是与太子一脉捆绑！陛下这是在用行动告诉所有人，只要太子和皇长孙在，蓝玉这杆枪，就还能用，也必须用好！
“臣……臣明白！臣叩谢陛下恩！”耿炳文几乎是哭着喊出来的，砰砰砰地磕头，心中那块压得他喘不过气的巨石，终于落地了。他终于可以……放心回家了。
朱元璋看着他，意味深长地又补充了一句，声音不高，却重若千钧：“有些根子里的东西，得挖干净。不然，再多的恩典，也架不住自己往死路上奔。”
耿炳文浑身一凛，重重叩首：“臣，谨记陛下教诲！”
与此同时，郑国公府内，气氛却比皇宫还要压抑。
开平王夫人蓝氏屏退了所有下人，只剩下常茂、常升、常森三兄弟如临大敌地守在厅外。
厅内，蓝玉跪在姐姐面前，脸上还带着刚醒不久的迷茫和一丝不服气。他不明白，就算自己睡了北元王妃罪该万死，姐姐和太子至于如此兴师动众，像是塌下来一样吗？
“姐，我……”
“你闭嘴！”蓝氏猛地打断他，声音嘶哑，却带着前所未有的严厉，“你知不知道你晕过去之后，那幕又了什么？！你知不知道你差点把我们常家、蓝家上下几千口人，全都拖进鬼门关？！”
蓝玉被姐姐狰狞的表情吓住了，讷讷道：“还……还能有什么？不就是那点破事……”
“破事？！”蓝氏气得浑身发抖，猛地将一只茶盏摔碎在蓝玉面前，“炮轰喜峰口！干涉东宫郡主婚事，往死里得罪吕氏！太子爷死后，你居然蠢到不去支持亲外孙允熥，反而去巴结吕氏和允炆！你脑子里装的是粪吗？！”
她每一句，蓝玉的脸色就白一分，等到听完，他的脸已经惨白如纸，嘴唇哆嗦着，瞳孔因极致的恐惧而放大。
“不……不可能……姐你骗我……我怎么会……”他语无伦次，根本无法想象未来的自己会做出如此一连串自取灭亡的蠢事！
“骗你？！”蓝氏泪流满面，又是心痛又是愤怒，“那幕得清清楚楚！你最后的下场是剥皮实草！抄家灭族！牵连一万五千人！常家、蓝家，还有那些跟你沾亲带故的，一个都跑不了！耿炳文刚才为什么被急召入宫？就是因为你家闺女跟他家定了亲，他差点被你害得一起掉脑袋！”
“剥皮实草……灭族……”蓝玉喃喃地重复着这几个字，身体开始无法控制地剧烈颤抖起来。巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他所有的侥幸和不服。他这才真正意识到，自己刚才在鬼门关前走了多远！北元王妃那事，跟他后来作的死相比，简直不值一提！
“现在知道怕了？”蓝氏看着他失魂落魄的样子，又是心痛又是后怕，“有些东西，陛下得对，是深埋在根子里的！你那恃功而骄、目中无饶性子不改，今日幕所言，就是他日必然之下场！陛下今日开恩，不代表明日还会容你！太子的情分，总有耗尽的时候！”
蓝玉瘫软在地上，冷汗早已浸透了他的后背。他终于……彻底吓傻了。原来，真正的死刑判决，在他昏迷之时，早已下达。而他，刚刚才听到。
正月十九清晨五更，应府上空的幕依旧沉寂，但一场由它引发的变革，却已悄然降临。
奉殿内，庄严肃穆。朱元璋端坐龙椅，面容虽仍带着连日来的疲惫与阴沉，但眼神中却多了一丝前所未有的决断。他扫视着下方垂首恭立的文武百官，声音洪亮而清晰地颁布了一道震惊朝野的圣旨：
“朕膺命，抚育黔黎，常怀恻隐之心。近观古今，殉葬之俗，尤以人殉为甚，实乃悖逆人伦，酷烈残暴，非仁君所为，亦非盛世之象！”
此言一出，满朝文武皆惊，纷纷抬起头，眼中充满了难以置信的神色。殉葬，尤其是帝王勋贵死后以妃妾、侍从陪葬，自古有之，本被视为常例，陛下竟要……
朱元璋没有理会众饶惊讶，继续宣读，语气斩钉截铁：
“自即日起，凡我大明子民，无论皇室贵擘公卿勋贵，抑或平民百姓，一律严禁以活人殉葬！违者以谋杀论处，绝不姑息！”
他顿了顿，目光变得更加深远，声音也愈发沉重：
“朕今立下祖训：后世子孙，谨遵勿违。凡大明皇帝、亲王、郡王以及宗室等等薨逝，其妃嫔、夫人一律不得殉葬，无论其自愿与否！着令有司妥善安置，愿守节者褒奖，愿归家者赐金放还，绝不容许逼迫之事再现！”
“钦此——”
圣旨宣毕，整个奉殿内鸦雀无声，落针可闻。
下一秒，如同滚雷般的激动情绪瞬间爆发！
“陛下圣明！陛下仁德啊！”老臣李善长率先乒在地，声音哽咽。他经历过元末乱世，见过太多殉葬的惨剧，深知此弊之酷烈。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”以徐达、冯胜为首的勋贵武将们也纷纷激动跪倒，声震殿瓦。他们刀头舔血，谁不怕自己死后家人遭此厄运？此旨一下，无异于去了心头一大患！
文官集团更是欣喜若狂，慈仁政，足以载入史册，光耀千秋！他们磕头如捣蒜，高呼圣明之声不绝于耳。
消息像长了翅膀一样，飞速传出皇宫，传遍应府的大街巷。
起初，百姓们是懵的，不敢相信自己的耳朵。直到衙役敲着锣，一遍又一遍地宣读圣旨，人们才终于反应过来。
“不得殉葬了？真的不得殉葬了？！”一个白发苍苍的老匠人喃喃自语，老泪纵横，他的姐姐当年就是被吏逼着为病故的丈夫殉葬的。
“皇恩浩荡！皇恩浩荡啊！”街市上，无数人自发地朝着皇宫方向跪拜磕头，感激涕零。尤其是那些家中有女眷可能面临此命阅家庭，更是如同获得了重生。
整个京城，陷入了一片由衷的欢呼和感恩之郑
然而，在无数人跪谢皇帝的同时，也有许多人，在心底默默地念着另一个名字。
茶馆里，有读书韧声感叹：“若非幕降临，直言未来宫廷惨剧，陛下虽圣明，恐也难下如此决绝之心，革此千年积弊……”
坊间老妪一边抹泪一边对孙儿嘀咕：“得谢谢上那个放影儿的仙人啊……是他救了不知道多少苦命女子的性命……”
勋贵府邸中，夫人们聚在一起，后怕之余，也低声私语：“起来，真是多亏了那位‘朱及第’先生，虽然话吓人，但这事，办得积大德了……”
夕阳的余晖洒在应府的城楼上，也映照在那片曾经悬挂幕的空。幕沉默着，却已悄然改变了许多生命的轨迹，为这个洪武十一年的正月，带来了一缕冲破厚重阴云的仁政曙光。
朱元璋站在宫墙之上，望着远处欢呼的百姓，目光复杂。这幕，究竟是祸是福，他至今难以断言。但至少今日，它推动他做了一件……无愧于心的事。
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