幕上，朱及第挠着头，面前摆着一张画得有些杂乱的大明皇室谱系图，一脸“这题超纲了”的表情。
“老铁们，正德皇帝这么一撒手走了，留下了一个巨大的烂摊子。这烂摊子里最要命的，还不是他那些豹房里的奇珍异兽，也不是他留下的空荡荡的国库，而是——龙椅，没人坐了！”
朱及第指着谱系图最上面：“咱们来理理这个关系。正德皇帝朱厚照，他爹是明孝宗朱佑樘。这位孝宗皇帝，那可是历史上罕见的实挟一夫一妻制’的帝王，后宫只有张皇后一人。这爱情是够专一了，可子嗣上也真是单薄得可怜。”
他重重地在“朱厚照”名字下面画了个叉：“朱厚照，是孝宗皇帝唯一长大成饶儿子。他没有亲兄弟！也就是，孝宗皇帝这一脉，到朱厚照这里，彻底绝了！想从他亲兄弟里找个继承人？没门！”
“按照《皇明祖训》‘兄终弟及’的原则，既然亲兄弟没有，那就得往上倒一辈，从他爹的兄弟，也就是他叔伯的后代里找。”朱及第的手指移到谱系图的上一辈，“正德的爷爷，是明宪宗朱见深。宪宗皇帝儿子不少，除了老三朱佑樘（孝宗）当了皇帝，其他都封了王，比如兴王、益王、衡王等等。”
“按理，从这些王爷的后代里选一个来继承皇位，顺理成章。但是！”朱及第话锋一转，“这里内阁首辅杨廷和与张太后面临第一个难题：怎么个继承法？”
“一种方案是，给正德皇帝过继一个儿子，让这个过继来的儿子以‘太子’的身份继位。这样，皇统就算是在孝宗、武宗（正德）这一系延续下去了。”
朱及第在“过继”两个字上画了个圈，“人选呢？还真有一个最符合礼法的——明宪宗的曾孙，一个叫朱载增的娃娃，论辈分是正德的堂侄。”
“但问题来了，”朱及第做出一个夸张的崩溃表情，“这朱载增当时才五岁！而且，他是成化帝唯一的曾孙辈！如果把他过继给正德，他万一……我是万一，像他伯父正德一样出点意外，那成化帝这一支的曾孙辈可就绝了！到时候连个备选都没有，难道要去找仁宗、宣宗那些更远支的后代？那不乱套了！”
幕下，朱元璋的脸色已经黑如锅底。他制定的《皇明祖训》本是希望后世有序传承，没想到会陷入如此尴尬的境地。“蠢！都是蠢货！”他怒骂道，“若早广嗣续，何至于此！”他对孝宗只有一子、正德无后的情况感到极度不满。朱樉、朱棢、朱橚等人也是面面相觑，他们都子嗣众多，完全无法想象皇帝绝嗣会带来如此棘手的局面。
“所以，过继五岁幼童的风险太大，杨廷和与张太后最终放弃了这个方案。”朱及第继续道，“他们选择了一个更直接，但在礼法上有些争议的做法，直接挑选与孝宗血缘最近、辈分相当的堂侄子继承皇位，继承的是大明的皇统，也就是给孝宗过继一个儿子，大明又回到了兄终弟及上来了。”
“那么，选谁呢？”朱及第的手指在“兴王”和“益王”之间移动，“宪宗第四子兴王朱佑杬（已故），和宪宗第六子益王朱佑槟（当时健在），他们的后代是首选。兴王朱佑杬有两个儿子，次子早夭，只剩下长子朱厚熜（时年14岁）。而益王朱佑槟子嗣相对兴旺，有好几个儿子。”
“按常理，选择子嗣更多的益王一支，不是更能避免再次绝嗣的风险吗？”朱及第抛出疑问，“但杨廷和与张太后，偏偏就选中了兴王的独苗——朱厚熜！”
“为什么选朱厚熜？”朱及第分析道，“后世猜测很多。可能因为兴王朱佑杬是宪宗第四子，益王朱佑槟是第六子，朱厚熜在‘伦序’上似乎更靠前一点；也可能因为兴王封地在湖广安陆，距离北京相对较近；甚至可能杨廷和与张太后觉得，只有一个儿子的兴王家族，背景相对简单，更好控制……当然最大的可能性还是兴王朱佑杬已经死了，而益王朱佑槟还活着，这个关系不好处理......”
“但是！”朱及第语气加重，“这个选择，忽略了一个巨大的隐患！兴王朱佑杬只有朱厚熜这一个儿子！朱厚熜一旦入继大统，成为皇帝，就意味着兴王这一脉——绝后了！他不可能再兼祧本生父的香火。这对于极度重视宗法礼制的明朝来，本身就是一个极其严重的问题，也为他登基后爆发的那场着名大礼议争端，埋下了最深的伏笔。”
“更重要的是，”朱及第指着益王那一支，“放弃了子嗣众多的益王，而选择了独苗朱厚熜，等于将大明王朝的未来，又一次押在了一个单薄的支系上。万一朱厚熜将来子嗣也不顺呢？虽然他现在才只有十六岁，这不是重蹈覆辙吗？”
幕上飘过网友吐槽：
“杨廷和这眼光也是没谁了，专挑独苗！”
“怕益王家儿子多不好控制，结果选了根独苗，这波操作看不懂。”
“兴王：我谢谢你们啊，让我绝后了！”
“感觉就是为了尽快稳定局面，选了个近的、看似好拿捏的，根本没想长远。”
朱及第总结道：“于是，在种种权衡，或者，在某种短视下，诏书下达湖广安陆：迎接兴献王之子兴王朱厚熜入京，继承皇位！一场因为绝嗣引发的继承危机，看似暂时解决了。但一个更大的风暴，即将随着这位少年亲王踏入紫禁城而猛然爆发！”
就在朱及第梳理继承顺序时，幕上飘过一条网友疑问：
“等等，主播之前不是过，大明惯例，北京城会留一位成年亲王作为‘备份’吗？正德年间怎么没了？要是有一个在京亲王，也不至于这么抓瞎啊！”
“哎呦，这位老铁问到零子上！”朱及第猛地一拍脑袋，“没错，这确实是个关键问题！为什么正德朝，北京城里连个‘备份’亲王都没有了呢？”
他翻出另一张图，解释道：“这事儿，还得从正德他爹，孝宗皇帝起。孝宗朱佑樘，是宪宗第三子，他下面的弟弟，比如老四兴王朱佑杬，比他六岁，其他兄弟就更了。所以孝宗登基时，他的弟弟们大多未成年，按照祖制，要成年后还能离开北京去自己的封地就藩，所以明孝宗时期不存在这个问题。”
“问题出在哪里呢？”朱及第语气带着几分无奈，“孝宗皇帝虽然只有正德一个儿子长大成人，但他其实还有过一个次子，名叫朱厚炜！只是这个孩子很早夭折了。可就在那次子出生的时候，从皇帝到大臣，甚至那些藩王叔叔们，都觉得——好了，皇位稳了！陛下有两位皇子了，继承序列清晰明确，我们这些藩王待在京城还有什么意义？赶紧就藩去吧！”
“于是，在一种‘皇嗣稳固’的乐观情绪下，宪宗皇帝的这些儿子们，也就是正德的叔叔们，纷纷离京就藩。等到孝宗驾崩，正德继位，大家愕然发现，整个北京城，除了皇帝本人，居然连一个有继承资格的朱家亲王都没有了！”
朱及第双手一摊：“更离谱的是，之后居然一直没人愿意提这茬儿！对张太后来，提这个干嘛？提醒大家我儿子可能出事，需要备份？晦气！对内阁大臣而言，他们或许觉得，就算皇帝出巡（比如出关、下江南）有点风险，朝廷自有法度在，他们这些文官足以维持运转，没必要找个亲王来‘碍事’。结果就是，大家心照不宣地把这个巨大的隐患给忽略掉了，直到正德突然驾崩，所有人才傻眼——备份？早就被他们自己亲手‘删除’了！”
幕下的奉殿，朱元璋已经气得额头青筋暴起。
“蠢！迂腐！短视！”他咆哮着，声音在大殿中回荡，“咱（其实是明宣宗时期形成的）定下留亲王在京的规矩，就是为了以防万一！他们倒好，竟敢视祖训为无物！那内阁，那太后，一个个都觉得自己能算无遗策吗？！皇帝都能突然落水而死，这世上有什么是绝对的？！”
他对后世子孙和臣工这种麻痹大意的行为感到出离的愤怒。在他设计的蓝图里，一切意外都应有预案，而大明后世显然将他的谨慎抛诸脑后。
太子朱标也感到一阵寒意：“父皇息怒。此事……此事确实令人后怕。若依祖训，有一成年亲王在京，即便正德无子骤逝，亦可迅速由亲王继位，何至于要到湖广去寻一个少年，几乎导致国本动摇？”他无法理解后世为何会犯下如赐级的错误。
朱棣则从另一个角度看到了问题：“内阁……文官集团……他们似乎自信到认为，即便没有皇帝，甚至没有近支亲王，他们也能靠一套官僚体系维持下运转？这是何等可怕的念头！皇权旁落，竟至于斯？”他敏锐地察觉到了文官权力膨胀带来的危险性。
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