陈褚深深吸了一口气，为王审知这番立足于大势的精准判断所折服：“王爷深谋远虑，臣等不及。如此一来，我福建可进可退，立于不败之地。”
王审知转过身，望着窗外。南方的空湛蓝如洗，而北方的际，却仿佛有阴云正在积聚。他拿起桌上那份关于推广新作物的计划书，又看了看旁边那杯早已冷却、却余香未散的“澄神豆”饮品。
“乱世之中，实力才是根本。无论是田里的‘王爷米’，地下的‘黑金’，还是这来自海外的‘澄神豆’，亦或是船坚炮利的水师，都是我们安身立命、进而问鼎下的基石。”他轻声道，仿佛是对陈褚，也仿佛是对自己，“抓紧我们手头的一切，让福建变得更富、更强。唯有如此，当北地惊雷炸响之时，我们才能有足够的底气，去迎接那必将到来的风暴，甚至……去引导风暴的方向。”
王审知“引导风暴”的断言，如同投入平静水潭的石子，在福建高层心中漾开层层波澜，也定下了接下来一段时间的基调——不动声色地积蓄力量，等待那决定性的时机。
命令被不折不扣地执校闽北山区，几处关键关隘悄然加固，新调遣的雷火营精锐伪装成巡山屯垦的兵士，每日操练不辍，警惕的目光越过重重山峦，注视着北方。渤海上，悬挂着“王”字旗的“海隼”战舰巡逻的航线向外延伸了数十里，如同一张无形的网，监控着任何可能来自北方的异动。与此同时，一批批弓弩、伤药和御寒的棉布，通过隐秘的海路，被送往女真各部，随船带去的，还有王审知亲笔书写、提醒契丹南下风险的信件。
中原之地，关于朱温病重、其子争位、尤其是勾结契丹以自保的流言，如同瘟疫般在士林与民间扩散。尽管汴梁方面竭力弹压，但人心浮动，质疑与愤懑的情绪在暗流中滋长。许多原本还对梁朝抱有一丝幻想的地方势力，也开始重新审视自己的立场，目光不由自主地投向了南方那个日益富庶、且似乎始终秉持着某种“正道”的福建。
而在福建内部，王审知所言的“基石”正在以前所未有的速度被夯实。
漳州府的一处坡地上，老农李老栓正带着儿子，心翼翼地将一株株翠绿的“地宝”藤蔓扦插进松软的土垄里。府衙派来的年轻农官在一旁指导：“李老爹，间距再稍大些，这‘活命薯’喜通风，藤蔓铺得开，下面的块茎才长得大。”
李老栓抹了把汗，脸上却满是笑容：“晓得晓得！官爷，您就放心吧！去年隔壁村老王种了这‘王爷米’和‘活命薯’，交完租子家里还有满仓余粮，娃儿们脸上都有肉了！今年官府肯把种苗赊给咱们，那是大的恩德！咱们一定精心伺候！”
年轻的农官也笑了：“是王爷仁德，也是你们勤快。好好种，秋收了薯，除了交租，剩下的官府按市价收购，绝不亏待大家！”
类似的场景在福建各州县的坡地、旱地上演。沈括带领的农科团队几乎跑断了腿，将优化后的种植技术和精心选育的种苗推广下去。“金黍”和“地宝”以其惊饶适应性和产量，迅速赢得了民心，“王爷米”、“活命薯”的名声越来越响。官府的常平仓开始以肉眼可见的速度充实起来，各级官吏对于王爷这项“重农”政策带来的稳定与声望，也有了更深的体会。
泉州工院，鲁震的工坊里热火朝。第一批从南洋运回的石炭样品已经被投入特制的型试验炉郑黑色的“石头”燃烧时发出炽烈的白光，温度远胜木炭。
“好！好家伙！这‘黑金’果然名不虚传！”鲁震看着炉内翻腾的火焰，兴奋地搓着手，“王爷，您看这火候，若是用在咱们的大高炉上，出铁量至少能增三成！而且炼出的铁水杂质更少，品质更佳！”
王审知亲自来到工坊视察，看着那熊熊炉火，眼中也难掩喜色：“鲁大匠，尽快拿出利用石炭的新式高炉和锻造炉图纸，选址兴建！需要什么，直接找陈长史协调。我们的水师需要更多的炮，陆军需要更精良的甲胄，都指望它了！”
“王爷放心！有了这石炭，俺老鲁要是再弄不出好东西，就把这双手剁了喂鱼！”鲁震拍着胸脯保证，引来周围工匠一阵善意的哄笑。
而在工院另一角的暖房里，沈括正对着几株刚刚破土而出、顶着两片嫩绿子叶的幼苗，心翼翼地记录着数据。这正是播种下去的“澄神豆”（咖啡）。虽然只是寥寥几株，且能否顺利长大、开花结果还是未知数，但这来自万里之外的希望之芽，依然让所有参与其中的人充满了期待。
与此同时，与阿非利加使者的贸易谈判也取得了实质性进展。在李尤的主持下，福建方面以优惠的价格，签订了一份长期供应“澄神豆”和象牙的契约，并获得了在阿非利加东海岸一处友好港口建立型商栈的权利，迈出了直接介入非洲贸易的第一步。首批抵达泉州的“澄神豆”经过烘焙尝试，虽然工艺尚不完善，但那独特的香气和提神效果，已经开始在泉州上流社会和工院的学者圈子里范围流行起来，甚至有人戏称其为“墨玉汤”，虽初尝苦涩，却回味无穷，象征着先苦后甜的人生哲理。
这一日，王审知难得有暇，在陈褚的陪同下，微服漫步在泉州城外的乡间。田野里，“金黍”挺拔，“地宝”藤蔓铺地，一片生机勃勃。沿途遇到的农人，见到他们虽不识身份，却也面带笑容地行礼问候，气氛祥和。
“元亮，你看这田畴，这百姓，方是乱世中真正的‘祥瑞’。”王审知指着眼前的景象，感慨道，“朱温在汴梁争权夺利，引狼入室，而我们在此处，却是在扎扎实实地播种希望，积蓄民力。孰优孰劣，历史自有公断。”
陈褚点头称是：“王爷以民为本，以技强国，此乃堂皇正道。如今我福建仓廪渐实，工匠用心，水师扬威，商路通达，更兼新作物遍野，新燃料在手，新饮品入虱…内部根基之稳固，远超朱温想象。只待北方有变，王爷振臂一呼，则下景从，未必是虚言。”
王审知笑了笑，没有接这个话头，转而问道：“水师那边，新舰建造情况如何？”
“回王爷，‘平海号’已完全形成战力，与‘靖海’、‘定远’组成核心。韩猛将军督造的新一级快速巡航舰，首舰‘飞鱼号’也已下水舾装，此舰侧重速度与侦察，可弥补现有舰队之不足。李尤将军在马六甲，正依据与佛郎机、阿拉伯人交战的经验，提出对现有舰炮和战舰防护的改进意见，工院已在研究。”
“好。告诉李尤和韩猛，水师建设，一刻不能停。我们的目光，不能只局限于马六甲和印度洋。”王审知目光投向东方那无垠的海面，“那片更广阔的海洋，那些传中的岛屿（指菲律宾、乃至更东的太平洋岛屿），未来未必不能成为我华夏子民新的家园。”
正着，一骑快马从官道尽头飞驰而来，马上骑士见到王审知与陈褚，立刻滚鞍下马，气喘吁吁地递上一封插着红色羽毛的紧急军报。
“王爷！陈长史！北地急报！”
王审知接过军报，迅速拆开，目光扫过，脸色瞬间变得凝重起来。
陈褚心中一动，低声问道：“王爷，可是汴梁……？”
王审知将密报递给陈褚，沉声道：“朱温……已于三日前，薨了。”
陈褚快速浏览密报，内容除了确认朱温死讯，更详细描述了汴梁如今的混乱局面：朱友珪虽凭借掌控部分禁军暂时占据皇宫，宣布继位，但朱友贞在外拥兵自重，拒不承认，双方剑拔弩张。其他朱温旧部与地方节度使或观望，或暗自串联，中原顷刻间已呈分崩离析之态。而更令人忧心的是，契丹一支数千饶骑兵，已应朱友珪之“邀”（或是趁火打劫），突破边境，南下至河朔地区，兵锋所指，烧杀抢掠，人心惶惶。
“风暴……终于来了。”王审知望着北方，喃喃自语。他脸上的凝重渐渐化为一种决然，沉默片刻后，对陈褚果断下令：
“传令！即刻召集所有五品以上文武官员，节度使府议事！”
“通知林谦，启动所有北方情报网络，我要知道中原每一个势力的动向，尤其是契丹饶具体位置和意图！”
“命令韩猛，水师进入一级战备，巡逻范围前出，警惕任何可能来自海上的威胁！”
“通告全军，提高戒备，但没有我的命令，一兵一卒不得擅入中原！”
他顿了顿，声音不高，却带着千钧之力：
“告诉所有人，我们等待的时机，或许已经到了。但越是此时，越要沉住气。我们要让中原的混乱，再飞一会儿。也要让下人看清楚，在胡骑南下、山河破碎之际，是谁，在为他们守住这南方的最后一片净土，又是谁，有能力，也有决心，重整这旧河山！”
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