沃克博士摘下面罩的举动，像是一个无声的信号。他身后两名持枪的守卫犹豫了一下，也缓缓放下了武器枪口，但并未像博士那样摘下面罩，依旧保持着高度的警惕，深色的护目镜牢牢锁定着刘乐黎等人，特别是刚刚展示了非凡力量的刘乐黎。
“避风港前哨站……”老科学家沃克博士重复了一遍这个名字，语气中充满了无尽的疲惫和一丝苦涩，“一个讽刺的名字，不是吗？躲在这暗无日的地下，依靠着几乎耗尽的备用能源和严格到极致的配给制度，躲避着外面那个……疯狂的世界。”
他的目光扫过刘乐黎四人简陋的防护服和装备，特别是在翼手中的改造武器和阿光抱着的简陋探测器上停留了片刻，眼中闪过一丝讶异：“你们……就靠着这些……从东边的‘守望者’基地来到这里？”他似乎仍然难以完全相信。
“运气，还有他的能力。”翼言简意赅，用下巴指了指刘乐黎。
沃克博士那双锐利的蓝眼睛再次聚焦在刘乐黎身上，仿佛要将他从里到外看透：“‘源代码’……而且是与‘守望者’系统深度兼容甚至……主导了兼容的‘源’……这确实超出了我的认知范畴。还有你……”他看向零·蓝漪，“……你身上赢星海之光’的古老安全协议印记，但又混杂着……某种后期人工强化的、令人不安的技术痕迹……你们到底是什么人？”
他的问题直指核心，同时也透露出了大量的信息——他对“源代码”有概念，对科考船的技术极其熟悉，甚至能察觉到零·蓝漪体内“收藏家”技术的残留。
刘乐黎知道，坦诚是获取信任的第一步，至少是部分的坦诚。
“我们是一群挣扎求生的普通人，”刘乐黎开口，语气平静，“因为各种原因，卷入了这场灾难的核心。我确实拥有所谓的‘源代码’能力，起源不明，但似乎与这场灾难的源头——你们称之为‘异常信息熵’的东西——同源而异质。她，”他指了指零·蓝漪，“曾是一个名为‘收藏家’的疯狂才的技术容器和实验品，‘收藏家’的技术显然与你们科考船的遗产有关。我们意外地激活并修复了‘守望者’方尖碑，现在正在寻找彻底终结这场噩梦的方法。”
他隐去了军装男人、维修工等细节，但核心信息足够震撼。
沃克博士和他身后的守卫都听得愣住了。
“容器……收藏家……”沃克博士喃喃自语，脸上露出极度复杂的神情，混合着愤怒、悲伤和一丝……果然如茨了然，“是了……一定是那些叛徒！那些选择了‘融合之路’的疯子！他们最终还是成功了部分……却又制造了新的怪物……”
“叛徒？融合之路？”刘乐黎敏锐地抓住了关键词。
沃克博士深吸一口气，似乎下定了决心。他挥了挥手，示意守卫彻底放下武器。
“跟我来吧，这里不是话的地方。”他转身，带着众人向大厅深处走去，“既然你们能激活‘守望者’，证明你们至少不是‘它们’的爪牙……而且，你们可能是我们等待了数十年的……唯一的变数。”
穿过几道需要权限验证的气密门，他们进入了“避风港”的核心区域。这里的空气明显经过更好的净化，虽然依旧带着地下空间特有的陈腐味，但那种令人窒息的污染感大大减轻。走廊两旁是各种实验室、休眠舱室（大部分空空如也且布满灰尘）和储存间。偶尔能看到一两个同样穿着防护服、面罩遮脸的人员匆匆走过，看到沃克博士会恭敬地点头，但对刘乐黎这些陌生人投来好奇而警惕的目光。
最终，他们来到了一个类似中央指挥室的房间。房间中央是一个巨大的、已经大部分熄灭的全息星图桌，周围环绕着各种闪烁着微弱光芒的控制台。墙壁上的屏幕大多黑暗，只有少数几个显示着基地内部的监控画面和基础的生命维持数据。
沃克博士示意大家坐下，他自己则疲惫地坐在主控椅上。
“如你们所见，‘避风港’早已名存实亡。”他苦涩地笑了笑，“‘星海之光’号坠毁时，幸存者本就不多。我们这些坚持‘净化之路’的人，躲在这里，试图研究对抗‘异常信息熵’的方法，并等待母星可能派来的、希望渺茫的救援。”
他的目光变得悠远，陷入了回忆：“但内部的分歧从未停止。以工程主管索伦为首的一批人，他们认为‘异常信息熵’是不可战胜的，唯一的生路是适应它、利用它，甚至与它融合，获得超越人类的力量……他们称其为‘进化’。我们发生了激烈的冲突……最终，他们叛逃了，带走了大量关键技术和设备，进入了更深、更危险的地下区域，据……后来建立了一个叫做‘熔炉’的据点，继续进行他们那疯狂的‘融合’实验。”
“收藏家”……很可能就是索伦那一派的后继者，或者干脆就是索伦本人？刘乐黎猜测。
“我们留守的人，日子一比一艰难。”沃克博士继续道，声音低沉，“能源枯竭，设备老化，人员因为长期隔离和辐射污染不断减员……新生儿的存活率低得可怜，而且即使存活，也往往带有各种……缺陷。我们就像一群躲在地下等待末日的鼹鼠。”
他指了指那些屏幕：“我们不敢轻易外出，外面的污染和怪物太过可怕。只能依靠少数几个还能工作的探测器，勉强监控附近区域。这也是为什么你们靠近时，我们如此紧张。”
“那……你们知道‘大地疤痕’深渊下的那个……东西吗？”阿光忍不住声问道。
沃克博士的脸色瞬间变得无比苍白和恐惧，他甚至下意识地颤抖了一下。
“……知道……”他声音干涩，“我们叫它……‘深渊之眼’，或者……‘熵之心核’。它是‘异常信息熵’在这个世界最大、最活跃的泄漏点，是所有污染和扭曲的源头……它……是活着的，并且在不断成长、扩张……我们甚至怀疑，索伦那些疯子，后来可能试图主动去接触它，从而引发了更可怕的后果……”
房间内一片寂静，只有机器低沉的嗡鸣声。真相远比想象的更加沉重和恐怖。
“我们激活了‘守望者’，”刘乐黎打破了沉默，“它现在形成了一个稳定的秩序场。我们希望它能成为一个起点，一个反击的基地。我们需要知识，需要技术，需要任何能帮助我们了解并最终对抗‘熵之心核’的信息。”
沃克博士看着刘乐黎，眼神闪烁不定，似乎在权衡着什么。最终，他缓缓开口：“‘守望者’数据库里拥有的，大多是理论、观测数据和基础科技。真正关于‘异常信息熵’本质的核心研究数据，以及……当年科考船携带的、唯一可能对‘熵之心核’产生影响的实验性武器‘净化序怜的设计图……”他顿了顿，艰难地道，“……都在当年索伦叛逃时，被他们带走或销毁了。我们这里……只有一些残缺的备份和……关于‘净化序怜启动权限的模糊记录。”
希望似乎再次变得渺茫。
但零·蓝漪忽然轻声开口：“……‘钥匙’……不止一把……”
“……‘她’的记忆里……‘收藏家’……也在寻找……‘序怜……”
“……他认为……那需要……‘源’来驱动……”
沃克博士猛地看向零·蓝漪，眼中爆发出精光：“没错！‘净化序怜并非传统武器，它更像是一种……信息炸弹，需要极其特殊、强大的‘源’作为核心驱动！索伦当年叛逃，一方面是因为理念，另一方面，也是因为他认为自己找到了更适合驱动‘序怜的、与‘熵’融合后的‘源’！”
他的目光再次聚焦在刘乐黎身上，充满了前所未有的热切：“但是你……你的‘源’……既与‘熵’同源，却又表现出极强的秩序性和兼容性……你……你或许是比索伦追求的融合之‘源’更完美、更稳定的‘钥匙’！”
巨大的责任再次压在了刘乐黎的肩上。
“所以，‘净化序怜很可能还在‘熔炉’？在索伦或者他的后继者‘收藏家’手里？”刘乐黎确认道。
“极有可能！”沃克博士激动地站起来，“我们必须得到它！那是我们唯一的希望！”
就在这时！
嘀！嘀！嘀！
刺耳的警报声突然响彻指挥室！
一个屏幕猛地亮起红光，显示出一幅基地外围传感器的警报图像！
只见画面中，数个高速移动、能量反应极高的红点，正突破外围的干扰场，朝着“避风港”的入口方向疾驰而来！它们的能量特征……与之前的“徘徊者”截然不同，更加有序、更加冰冷、充满了高效的杀戮意图！
“是清道夫！”一名守卫失声惊呼，“‘熔炉’的清道夫！他们发现我们了！”
沃克博士脸色剧变：“不可能！我们的屏蔽场一直开着！除非……”他猛地看向刘乐黎等人，“除非他们追踪到了你们来的路径！”
麻烦紧随而至！
“立刻启动一级防御协议！所有非战斗人员进入避难室！”沃克博士大吼着下令，然后看向刘乐黎，眼神焦急而决绝，“年轻人，没时间犹豫了！‘避风港’守不住太久！我们必须立刻决定——是留下来一起抵抗，还是我给你们指明通往‘熔炉’方向的捷径，你们立刻出发，赌一把，在他们老巢空虚的时候，把‘净化序怜抢回来！”
突如其来的攻击，艰难的选择再次摆在了面前。
是战，还是走？
而“熔炉”深处，等待他们的又将是怎样的龙潭虎穴？
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