漠北的晨光刚漫过月牙泉的沙丘，赵烈便率轻骑抵达泉眼西侧的制高点。望远镜里，泉边的鞑靼残寇正围着篝火煮肉，几匹战马拴在沙棘丛旁，全然没察觉远处树林里藏着的明军。
“将军，这股残寇约莫六十人，领头的是个疆秃鹫’的鞑靼百户，据最擅长在沙漠里打游击。”身旁的赵大胆压低声音，手指向泉边一个满脸络腮胡的汉子，“昨日咱们的斥候探到，他们抢了福余卫的三十多只羊，打算今日往红石山方向撤，和另一股残寇汇合。”
赵烈放下望远镜，指尖在马鞍旁的“漠北戈壁防御工事图纸（简易版）”上划过——图纸边角已被风沙磨得发毛，但上面标注的“沙丘伏击法”却格外清晰。他转头看向身后的五十名轻骑，沉声道：“按计划行事，张二牛带十个人绕到泉眼东侧，把他们的退路堵了；李狗剩你率二十人，在沙丘后架起弩箭，听我号令再射；赵大胆，你跟我从正面冲，注意别惊跑了他们的马。”
三人齐声应下，各自领人悄悄行动。赵烈勒住“踏雪”的缰绳，耐心等待——他要等残寇吃完早饭，放松警惕的那一刻再动手。月牙泉的水波泛着粼粼金光，几只水鸟掠过水面，残寇的笑声顺着风飘过来，夹杂着对明军的嘲讽。
约莫半个时辰后，秃鹫终于站起身，挥着弯刀喊了句鞑靼话，残寇们纷纷起身牵马，准备出发。赵烈眼神一凛，抽出佩刀高高举起：“动手！”
话音刚落，沙丘后的弩箭便如雨点般射出，泉边的残寇瞬间倒下十余人。秃鹫又惊又怒，刚要下令反击，东侧突然传来马蹄声——张二牛的队已堵住退路，手中的长刀映着晨光，吓得残寇们纷纷后退。
“杀！”赵烈双腿一夹马腹，“踏雪”长嘶一声，如离弦之箭般冲向残寇。赵大胆紧随其后，手中的狼牙棒一挥，便将一名残寇砸落马下。明军轻骑如虎入羊群，残寇本就心虚，此刻腹背受敌，更是乱作一团。
秃鹫见势不妙，调转马头想往红石山方向逃，却被赵烈策马追上。两榷光相向，“当”的一声脆响，秃鹫只觉手臂发麻，弯刀险些脱手。赵烈趁机俯身，一刀砍在他的马腿上，那马惨叫着跪倒在地，将秃鹫甩了下来。
“拿下！”两名亲兵立刻冲上前，将秃鹫按在地上捆了起来。剩下的残寇见首领被俘，再也没林抗的心思，纷纷扔下兵器跪地投降。赵烈走到泉边，看着满地的羊尸，眉头皱了皱——这些羊本是福余卫牧民的生计，如今却成了残寇的口粮。
“将军，共俘虏残寇四十六人，斩杀十四人，缴获弯刀二十余把，还有三十多只羊，不过活下来的只剩十一只了。”李狗剩清点完战果，走到赵烈身边，脸上带着几分可惜，“这些羊要是能送回福余卫，牧民们也能少些损失。”
赵烈点头：“你让人把活羊看好，等咱们清了红石山的残寇，一起送回福余卫。”他刚完，怀中的系统面板突然弹出提示：“‘肃清漠北残寇’任务进度达成50%，奖励‘简易栅栏搭建工具包’（含铁锹、绳索、预制木柱），可快速搭建牧场防御栅栏。”
“来得正好。”赵烈心中一喜，立刻让人将工具包取来——里面的铁锹刃口锋利，预制木柱上还刻着凹槽，显然是系统专门适配戈壁地形打造的。他想起昨日周文彬送来的消息，福余卫的牧场还没开始建防御工事，正好用这些工具包帮他们一把。
押着俘虏往回走时，赵烈特意绕到福余卫的东部牧场。远远望去，巴图正带着牧民在田边忙碌，新翻的泥土散发着清香，几架铁犁停在田埂上，显然是刚用完。看到赵烈，巴图立刻放下手中的活，快步迎上来：“赵将军，您这是从月牙泉回来？听那股残寇不好对付，没伤着吧？”
“没事，都解决了。”赵烈笑着指了指身后的羊，“这是你们被抢的羊，活下来的还给你们。另外，系统奖励了些搭建栅栏的工具，我让人给你送过来，你们牧场的防御也该建起来了，免得再遭残寇袭击。”
巴图看着那些工具包，眼睛瞬间亮了：“太好了！我们正愁没趁手的工具呢！昨日脱欢派人来，他们朵颜卫的栅栏都快建好了，我还在着急，这下可好了！”他转头对身后的牧民喊了几句，牧民们纷纷围过来，看着工具包，脸上满是期待。
赵烈蹲下身，拿起一根预制木柱，演示着如何搭建栅栏：“先把木柱埋进土里，凹槽对着凹槽，用绳索绑紧，这样既牢固，又能挡住骑兵冲击。你们牧场周围的沙丘多，可以借着沙丘的地形，把栅栏建得高些，再在里面挖条浅沟，就算有残寇来，也很难攻进来。”
巴图学得认真，亲手试着埋了一根木柱，果然比他们之前用的方法快多了。牧民们也纷纷动手，铁锹铲土的声音、绳索拉扯的声音，在牧场里响成一片。李狗剩和张二牛也主动留下来帮忙，教牧民们如何快速搭建，赵大胆则带着几个人，把俘虏押往克鲁伦河营地。
夕阳西下时，牧场的栅栏已建好了百余米。巴图拉着赵烈的手，非要留他吃晚饭。帐篷里，热气腾腾的羊肉汤端上来，巴图举起酒碗：“赵将军，我代表福余卫的牧民，敬您一碗！要是没有您，我们不仅要遭残寇欺负，连种地都没指望，您就是我们的救星啊！”
赵烈接过酒碗，与他碰了碰：“巴图首领客气了，咱们是盟友，本该互相帮忙。等红石山的残寇清了，漠北就安稳了，到时候咱们的牧场能丰收，互市能热闹，这才是最好的日子。”
喝完酒，赵烈起身告辞。巴图送他到牧场门口，指着远处的栅栏，笑着：“将军您放心，我们一定把栅栏建好，守护好牧场，也守护好咱们的盟约！”
赵烈策马离开时，月光已爬上沙丘。他回头望去，福余卫的牧场里，牧民们还在借着月光搭建栅栏，点点火光如星辰般散落，映着刚建好的栅栏，像一道守护牧场的屏障。他知道，这道栅栏不仅能挡住残寇，更能让牧民们安心——有大明在，有这些防御工事在，漠北的日子，只会越来越好。
“踏雪”的马蹄踏过沙丘，赵烈的心中满是坚定。红石山的残寇还在等着他去清剿，防御工事还要在三卫的牧场里推广，北疆的根基，需要他一点点筑牢。他握紧手中的佩刀，目光望向红石山的方向，明日，又将是一场新的战斗。
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