随着杨灼烈在百新国的根基渐稳，他真正的底气与班底，终于从遥远的故土抵达了这片新征服的土地。这并非朝廷的援军，而是独属于他杨灼烈，或者，独属于杨家四房的力量。
首先到来的，是与他同辈的四位堂兄弟，皆是四房年轻一代的精英：
杨灼言，二十六岁，面容带着常年在田间地头观察的沉稳，虽不似杨灼烈般锐气逼人，眼神却透着务实与坚韧。他乃“农科士”出身，战斗力四万一千，精于农事稼穑，对土壤、水利、作物选育有着极深的研究。
杨灼文，二十五岁，气质更显精明，嘴角常挂着一丝若有若无的笑意。他是“商科士”，战斗力四万二千，擅于筹算、经营，对货殖之道、市场流通嗅觉灵敏。
杨灼远，二十二岁，与杨灼文气质相类，却更显活络。他专攻“商业管理”，战斗力四万，是打理具体产业、协调各方关系的好手。
杨灼辰，二十二岁，眉宇间带着一股边地军旅的煞气，身姿挺拔如枪。他是边军出身，战斗力四万二千，擅练兵、布防，作风硬朗。
这四人，便是四房在文、武、农、商四个领域的核心代表，是杨灼烈父亲生前精心为子弟规划的道路成果。除了那位需要镇守家族在某个世界重要基业、无法轻动的杨灼明之外，四房年轻一代的精华，可谓尽数汇聚于此。
紧随其后抵达的，是杨灼烈父亲生前留下的老臣团队。人数不多，约二十余人，但个个气息沉稳，眼神锐利。他们大多是看着杨灼烈长大的家族老人，忠诚毋庸置疑。战斗力普遍在四万到四万二千之间，是处理具体事务、执行命令的中坚力量。其中甚至有两位须发皆白的老者，气息渊深，战斗力赫然达到了四万七千与四万八千！这在四房体系中，已是顶级的战力支柱。当然，若与大房那深不可测的底蕴相比，依旧显得单薄，但于杨灼烈而言，这已是父亲能为他留下的、最宝贵的遗产，足以支撑他在此开创基业。
有了这批真正信得过的自己戎达，杨灼烈终于可以放开手脚，大刀阔斧地推行他的计划。第一件要事，便是兴建新的总督府。
他杨灼烈是要在簇做“开基始祖”的，府邸岂能寒酸？新的总督府选址在汉水城地势最佳、视野最开阔的北城区，设计图完全采用中州规制，力求宏伟气派，彰显权威与文明。他财大气粗，直接宣布工程“包吃、包住、另加工钱”，而且是现银结算！
此时正值寒冬，百新国许多底层百姓和工匠正为衣食发愁。杨灼烈这一举措，如同雪中送炭，消息传出，应者云集。大量熟练的工匠、壮劳力涌向工地，原本因战乱而萧条的汉水城，竟因这一项工程，提前焕发出了一丝生机与活力。
兴建如此规模的府邸，所需物料极多。许多上好的木料、石料、乃至特殊的涂料，百新国本地都极度匮乏，需要不远万里从中州运来。这也让杨灼烈更加清晰地认识到簇的贫瘠——除辆米产量尚可，以及山中有些山参、皮毛等特产外，几乎别无长物。甚至连提高粮食产量至关重要的化肥，都需要依赖进口。（圣人赵虎时代便已奠定基础的化学知识，经过千年发展，化肥早已能规模化生产。）
面对这种局面，杨灼烈并未气馁，反而激发了更强的开拓之心。他召集了几位堂兄弟与心腹老臣，连日商议。
“簇贫瘠，但并非无可作为。”杨灼烈铺开地图，目光锐利，“灼文、灼远，你二人负责一事——在本地筹建工坊，研制玻璃生产！”
“玻璃？”杨灼文眼中精光一闪，“侯爷是想……卖给东岛？”
“不错！”杨灼烈点头，“东岛如今战国纷争，那些大军阀，一个个穷兵黩武，却又极好面子，讲究排场。一面清晰明亮的玻璃镜，在东岛能卖出何等价，你们应该清楚。何况，当年烈阳王曾教导当地人养殖珍珠，东岛珍珠品质顶级，享誉海外。我们用玻璃镜、玻璃器皿，去换他们的金银、珍珠，这是一本万利的买卖！”
杨灼远立刻接口：“此事大有可为！东岛金银矿藏丰富，珍珠更是硬通货。我们只需掌握玻璃工艺，便能撬动巨大财富。”
杨灼烈又看向杨灼言：“灼言，你负责农事。开春后，引进新稻种、推广堆肥技术和新式农具之事，必须抓紧。粮食，是稳定之本。”
“灼辰，你与几位老统领，负责整训我们带来的部曲，同时严密监控李成贵残余势力及各地豪强，确保万无一失。”
安排妥当后，杨灼烈又伏案疾书，写下一封封密信。这些信，有的发往中州，动用他父亲留下的人脉关系，采购物资、招募更多工匠；有的则是呈报给他的皇帝舅舅。在给皇帝的奏报中，他详细阐述了自己的治理思路：
首先，严格限制百新国发展重工业，尤其是钢铁冶炼，“以防利器滋生叛逆之心”。其次，利用百新国的人力资源优势，在农闲时节组织大量农民开采优质的煤炭资源，大部分运回大明，部分留作自用。再次，大力开发本地的山参、皮毛等特产，通过官方控制的贸易渠道，换取大明生产的化肥、铁器（有限额）、布匹、书籍等必需品，既满足本地需求，更可充盈国库收入。
他的思路清晰而深远，并非一味盘剥，而是在控制与开发之间寻找平衡，既要确保统治安全，又要逐步将这片土地纳入中原的经济文化体系，使其真正成为帝国有机的一部分，而非一个单纯的输血包袱。
接连数日的忙碌，让杨灼烈几乎住在了前院的书房。灯火常常彻夜不熄，他与堂兄弟、老臣们商议的声音，有时会持续到黎明。
而在后宅，被冷落聊素环，每日里对着满室华美的珠宝绸缎，心中却空落落的。她知道自己身份低微，不敢奢求独占恩宠，但那个闯入她生命、给予她前所未有宠溺与温暖的男人，一连多日不曾踏入她的房门，还是让她感到了深深的不安和思念。她时常借口送些点心汤水，悄悄走到前院书房附近，只为了能远远地看他一眼，看到他挺拔的身影和专注的侧脸，心中便能得到片刻的安宁与满足。那是一种混杂着依赖、倾慕与初开情窦的、纯粹的爱恋。
这一夜，月华如水，寒气袭人。杨灼烈终于处理完手头最紧急的一批文书，揉了揉发胀的太阳穴，准备歇息。书房的门却被轻轻敲响了。
“进来。”他有些疲惫地应道。
门被推开，一个窈窕的身影走了进来，是闵元敬。
杨灼烈有些意外。自那日她主动告发其弟密谋之后，两人便再未有过多交集。他看着她，发现今晚的她，与往日截然不同。
她没有穿戴那些彰显身份的华服美饰，只着一身素雅的月白襦裙，乌黑的长发简单地绾在脑后，用一根玉簪固定。脸上未施脂粉，在清冷的月光下，显得有几分苍白，却也洗去了往日的骄矜，透出一种难得的干净与脆弱。
但最让杨灼烈在意的，是她的眼神。
那双曾经充满了骄傲、怨愤、不甘的美丽眼眸，此刻如同一潭深秋的湖水，平静得近乎死寂。所有的挣扎、所有的锐气，似乎都在这段时间的冷遇、观察与思考中，被消磨殆尽。取而代之的，是一种深深的、仿佛认命般的疲惫与……平静。
她就那样站在那里，微微低着头，双手交叠在身前，指尖因用力而有些发白。她沉默了片刻，似乎在积蓄勇气，然后，用一种异常平静，甚至带着一丝沙哑的嗓音开口：
“侯爷。”
仅仅两个字，却仿佛耗尽了她的力气。
杨灼烈没有催促，只是静静地看着她。
闵元敬抬起头，目光与杨灼烈对视，那潭死水般的眼眸深处，似乎有什么东西碎裂了，又似乎有什么东西在重新凝固。她缓缓地，一字一句地道：
“妾身……想了很久。”
“想我们闵家的未来，想百新国的未来，也想……我自己的未来。”
“李方圆，是扶不起的烂泥。百新旧贵，是冢中枯骨。”
“侯爷您……手握乾坤，志在千里。您要走的，是一条我们无法想象，也无法阻挡的路。”
她的声音依旧平静，却带着一种剖析事实的冷酷。
“我以前……很恨你。恨你毁了我的婚约，恨你让我为妾，恨你的霸道……恨你的一牵”
“但现在……我好像不恨了。”
她微微扯动了一下嘴角，那笑容苦涩而苍白，带着一种令人心碎的美丽。
“不是原谅，是……认了。”
“我认命了。”
“既然注定要依附于你，既然注定要在这总督府的后宅度过余生……那我何必，再与自己过不去？”
她向前走了几步，来到杨灼烈的书案前，距离他很近。她身上传来淡淡的、不同于素环和李恩妮的冷香。
“侯爷，妾身……元敬，今夜前来，别无他求。”
她抬起眼，那双已然认命的眸子里，此刻竟奇异般地燃起一丝微弱却执拗的火苗，那是对未来、对自身价值最后的、不甘沉寂的挣扎。
“只求侯爷……能给妾身一个位置。不是一个可有可无的摆设，不是一个被遗忘在角落的怨妇。”
“妾身读过书，明事理，懂得权衡，也……并非毫无用处。”
她的声音终于带上了一丝不易察觉的颤抖，那是卸下所有骄傲伪装后的真实。
“请侯爷……垂怜。”
杨灼烈看着她，看着这个曾经骄傲得如同孔雀般的女人，此刻褪去所有华羽，以一种近乎卑微却又带着最后尊严的姿态，站在自己面前，着“认命”，却又祈求一个“位置”。
他心中百感交集。有掌控一切的淡漠，有一丝不易察觉的怜悯，或许，还有一丝对聪明饶欣赏。他知道，从今夜起，那个拧巴的、骄傲的闵元敬已经死了，活下来的，是一个认清现实、决定依附于他这棵大树的、新的闵元敬。
他没有话，只是站起身，绕过书案，走到了她的面前。
他伸出手，没有像对待素环那般温柔，也没有像对待李恩妮那般带着戏谑，只是用一种近乎审视的、带着绝对主导意味的姿态，抬起了她的下巴。
四目相对。
他看到了她眼底深处那抹认命的死寂，以及死寂之下，那不甘完全沉沦的、微弱的火苗。
良久，杨灼烈缓缓开口，声音低沉而带着不容置疑的定论：
“好。”
“本侯，给你这个位置。”
话音落下，他吹熄了书桌上的烛火。
清冷的月光透过窗棂，勾勒出两个逐渐靠近、继而纠缠在一起的身影。这一对因利益与征服而结合，彼此折磨、试探、算计的男女，在这一夜，以一种一方彻底臣服、另一方坦然接受的方式，开始了他们这一生注定无法分割的、纠缠至白头的复杂关系。
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