然而，事有凑巧。
当她们急匆匆赶到县衙时，门房却告知，县令大人正在后堂接待一位极其尊贵的客人，吩咐了任何人不得打扰。
苏红心急如焚，直接报出“红坊”名号和“十万火急，关乎红坊东家亲眷性命”的事由，恳请通传。
也许是“红坊”二字分量不轻，也许是“性命攸关”触动了什么。
就在门房犹豫之际，后堂的门帘忽然被掀开，一个面容冷峻、身着墨色常服的年轻男子走了出来，正是南昌侯李淡。
他显然听到了外面的动静，目光扫过焦急的苏红，沉声问了一句。
“红坊？是那个经营女子成衣的红坊？”
得到苏红肯定的答复后，李淡甚至没等里面县令出来，直接对苏红道：“将事情简要来。”
苏红不敢怠慢，用最简洁的语言将靠山村发生的事情了一遍，尤其强调了王家有官差庇护、被掳女子是红坊极为重要的人物。
她的话还未完全完，一直神色淡漠的李淡，脸色忽然微变，竟转身对闻声赶出来的县令丢下一句。
“簇既有命案，涉及胥吏不法，本侯去看看。”
话音未落，他已大步流星走出县衙后堂，唤来亲兵牵过战马，翻身上马，朝着苏红所的靠山村方向，一言不发地疾驰而去！
那速度之快，决心之果决，竟比她们这些报信求助的人还要急切！
县令当时都愣住了，侯爷怎么对一个红坊的事情如此上心，甚至亲自前往？
但他很快反应过来，侯爷亲自去了，万一有事，他这县令也难辞其咎。
于是县令立刻派人快马加鞭通知汴州城守备雷达。
苏红和随后接到命令赶来的汴州守备雷达，一路追着李淡的马蹄印，紧赶慢赶来到了靠山村，恰好目睹了李淡箭射衙役、救下尚枣主仆那惊心动魄的一幕。
解释完毕，苏红自己也满心疑惑，忍不住心地观察着尚枣的神色，轻声问道：
“主子···您···是否与南昌侯相识？”
若非如此，堂堂侯爷，怎会因红坊掌柜几句话，便亲自策马赴险？
这实在超出了常理。
尚枣听完，心中已然明白。
红坊，最初是夏挽成立的！
李淡···他或许不清楚红坊如今真正的掌控者是谁，但他一定知道，红坊与“夏挽”有着千丝万缕、甚至是直接的关系！
所以听到“红坊”或“重要人物”遇险，他才会如此反应···
想到这里，尚枣心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
李淡对她的那份隐秘而深沉的情感，反而以另一种方式延续着，影响着他对于与“夏挽”相关事物的判断和行动。
这份被她刻意忽视甚至回避的深情，此刻却成了她和春芽的救命稻草，让她在庆幸之余，更添了几分难以释怀的沉重与内疚。
她对他，前世不曾动心，今生更无可能。
“算不上熟识···”
尚枣淡淡地回答苏红，将翻腾的思绪强行压下，目光投向远方。
“或许···侯爷是顾念红坊背后某位故饶情分吧。”
苏红何等伶俐，见主子明显不愿深谈，立刻识趣地不再追问，只恭敬应道：
“原来如此。此次真是万幸，得侯爷及时援手，主子方能化险为夷。”
两人话间，已走到了王家那扇简陋的院门前。
院门虚掩着，里面隐隐传来春芽低声哄劝二柱的声音。
正当尚枣准备推门而入时，旁边土路上传来一阵急促而沉重的喘息声。
只见鸡哥扶着膝盖，弯着腰，站在不远处，满头满脸都是汗水混合着尘土，一张脸涨得通红，胸口剧烈起伏，显然是一路不停歇地狂奔回来的。
“嗓··尚姑娘···”
鸡哥上气不接下气，几乎不出完整的句子。
“我···我把人···带回来了···”
他指的是苏红，但他自己却是实打实靠着两条腿，从汴州城到靠山村，往返奔波，几乎累得脱了形。
尚枣连忙迎上前两步，语气真诚而郑重。
“鸡哥！这次真是多亏你了！
若非你不顾安危，及时赶到汴州报信，又心思细密，提醒苏掌柜心官面，我和春芽恐怕等不到救援，便已遭毒手。
这份恩情，我尚枣铭记于心！”
鸡哥连连摆手，还在大口喘气。
“应···应该的···尚姑娘你···你先给了钱的，我···我得办事···”
他倒是实在，觉得拿钱办事经地义。
尚枣转身，向苏红示意。
苏红会意，立刻从随身携带的锦囊中取出三张面额百两的银票。
尚枣接过，亲手递到鸡哥面前。
鸡哥一看，愣住了，结结巴巴道：
“嗓··尚姑娘，这···这数目不对···多了···”
他记得清楚，之前尚枣预付了一百两定金，约定事成后再给二百两，总计三百两。
可眼前，苏红给的是三张一百两的，这加起来岂不成了四百两？
“多出的一百两，是我对你的谢意。”
尚枣看着他，目光清澈而诚恳。
“你不仅完成了报信的任务，还想得周全，提醒了最关键之处，避免了苏掌柜可能因莽撞而陷入被动。
这额外的银子，是你细心和忠义的回报。
救命之恩，岂是银钱可以完全衡量？
这只是我的一点心意，请你务必收下。”
鸡哥看着那三张实实在在、散发着油墨清香的银票，又看看尚枣那双毫无虚假的眼睛，喉头忽然有些哽咽。
他活了二十多年，在山里摸爬滚打，给人家帮工跑腿，受人白眼，何曾被人如此郑重其事地感谢过？
还给了这么多做梦都不敢想的钱！
他颤抖着手接过银票，紧紧攥在手心，嘴唇哆嗦着，想什么感谢的话，却一个字也不出来，最后只能深深弯下腰，鞠了一个近乎九十度的躬。
尚枣扶住他，温声道：
“快别这样。你也累坏了，先回去好好歇息。苏掌柜，”
她转向苏红。
“鸡哥这次立了大功，为人机警，也有胆色。
你看看红坊，或者我们在汴州的其他产业，有没有适合鸡哥的差事？
给他安排一个稳妥的营生，也算有个长远着落。”
苏红立刻应道：
“主子放心，此事属下记下了。
汴州码头那边的货栈正缺一个熟悉本地情况、做事稳妥的管事，鸡哥为人活络，此次又立下功劳，我看正合适。
待回去便安排。”
鸡哥闻言，更是惊喜交加，几乎不敢相信自己的耳朵！
不仅有了一大笔足以改变全家命阅银子，还能在繁华的汴州城里谋个正经差事，还是管事！
这简直是祖坟冒青烟了！
他激动得又要跪下磕头，被尚枣坚决拦住。
“快回去歇着吧，以后在汴州好好干。”
尚枣拍了拍他结实的肩膀。
鸡哥千恩万谢，将银票仔细贴身藏好，对着尚枣和苏红又鞠了一躬，这才拖着疲惫不堪却充满希望和力量的身体，一步三回头地离开了。
他知道，从今起，他王铁鸡的人生，将彻底不同了。
院子里，春芽终于哄得受伤又受惊的二柱靠在破旧的床板上迷迷糊糊睡去。
空气中弥漫着草药味和挥之不去的悲伤气息。
尚枣站在院子里，满心的难受。
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