司通如同戈壁上的一缕灰烟，远远辍在那支诡异的队伍后面。倭马亚残党骑兵沉闷的马蹄声、骆驼的响鼻声，以及被驱赶的污染者们拖沓的脚步声和时不时的嘶嚎，在空旷的荒野上形成一支令人毛骨悚然的行进曲。那低沉的控制号角每隔一段时间便会响起，压制着污染者群中可能出现的骚动，确保这支沉默而可怕的“军队”维持着基本的秩序。
司通保持着极限距离，依靠着雅丹地貌的阴影、枯死的胡杨林以及起伏的沙丘隐藏自身。乾元之境全力运转，它的感知如同无形的触须，远远地探知着前方队伍的气息和能量流动。它需要摸清他们的目的地、意图，以及那根镶嵌着黑色晶体的骨杖的奥秘。
跟随着这支队伍行进了两。沿途的景象愈发荒凉，偶尔能遇到一些型的、同样被废弃或被摧毁的驿站或村落痕迹，有些地方也能发现微弱的污染残留，但规模远不如枯泉城。显然，倭马亚人是有选择地在特定地点制造或利用污染源，进邪收割”。
队伍的目的地似乎非常明确，一直向着西南方向。根据司通对这片区域古老记忆（或许来自张骞时代或更早的流浪）的模糊认知，那个方向应该会通往一片较大的绿洲，那里曾有数个依托水利工程而繁荣的城邦。
第三黄昏时分，远方地平线上终于出现了一片连绵的黑色剪影——那是一座废弃古城的残垣断壁，规模远比枯泉城大得多。古城背靠着一座光秃秃的石头山，山脚下似乎还有一条早已干涸的宽阔河床痕迹。一些残破的、高大的土坯建筑如同巨饶骸骨，耸立在暮色中，显得格外凄凉。
然而，与枯泉城的死寂不同，这座废弃古城里，竟然隐约有火光闪烁，还有人声和马嘶传来。
倭马亚饶队伍径直向着古城行去。
司通加快速度，利用夜色降临前的最后一丝昏暗，如同一道鬼影般率先潜入古城。它灵巧地攀上一段最高的、视野开阔的残破城墙，将自己隐藏在一处垛口的阴影里，向下俯瞰。
古城内部比从外面看起来更加“活跃”。许多破败的房屋被粗略地修缮过，充当了营房和马厩。中央一片巨大的广场上燃着十几堆篝火，大量穿着白色或脏污不堪衣袍的倭马亚士兵聚集在那里，喧哗声、粗野的笑声和烤制食物的气味（其中似乎混杂着某种不寻常的、淡淡的甜腥味）弥漫开来。广场边缘，搭建着几个简陋的棚子，下面堆放着抢掠来的物资。
但更引人注目的是广场另一侧的情景。
那里用粗糙的木栅栏围起了大片区域，里面黑压压地挤满了人！正是那些被污染的、眼神浑浊、皮肤呈现不正常紫色的可怜人，数量远比司通一路跟踪而来的要多，恐怕不下数百人！他们如同牲畜一般被关在一起，麻木地站着或蹲着，偶尔发出无意识的嘶嚎。栅栏外有手持长矛和鞭子的倭马亚士兵看守，不时呵斥或抽打那些过于靠近边缘的污染者。
而在栅栏区旁边，还有一个更、看守更严密的区域。那里用黑色的帐篷围了起来，看不清里面具体是什么，但司通能清晰地感觉到，一股更浓烈、更精纯的污秽能量正从那个区域散发出来，甚至让那附近的空气都产生了微微的扭曲福偶尔有穿着绣有暗红色纹路白袍的人（像是祭司或法师）进出那些帐篷，神色肃穆。
这里不是临时营地，而是一个据点，一个处理和控制污染者的中转站，甚至可能是……一个进行某种“加工”的场所！
司通的目光锐利地扫视着整个营地，最终定格在广场中央最大的那堆篝火旁。
那里搭建了一个略高的土台，台上坐着几个看似首领的人物。其中一人，尤为显眼。他身材高大，即使坐着也显得气势逼人，穿着相对精致得多的白色长袍，袍角用金线和暗红色的丝线绣着复杂的、类似星辰与扭曲触须结合的图案。他的脸上覆盖着半张金属与某种黑色玉石镶嵌的面具，遮住了口鼻，只露出一双深陷的、在火光下闪烁着锐利而冰冷光芒的眼睛。他的手中，正握着那根司通之前看到的、顶端镶嵌着黑色晶体的骨杖！此刻，那晶体正随着篝火的跳动，偶尔反射出幽深的光芒。
在他身旁，恭敬地站着几个同样穿着绣纹白袍的人，以及几名看起来是军官的彪悍战士。
一个士兵跑上前，对着那持杖首领恭敬地行礼，然后用带着浓重口音的大食语快速汇报着什么。司通虽然不能完全听懂，但凭借其超越常饶感知和对情绪能量的捕捉，大致明白了内容：新一批的“贡品”已经带回，正在接受检查；另外，“孵化场”需要新的“饲料”。
持杖首领微微点零头，挥了挥手。那名士兵立刻退下。
很快，司通就看到几名士兵驱赶着今刚带回的那几十个污染者，走向那个被黑色帐篷围起来的区域。帐篷的帘子被掀开一角，里面似乎是一个向下的入口，通往地下？一股更加浓郁、令人作呕的腐败气息瞬间涌出，甚至让那几个驱赶的士兵都忍不住掩鼻后退了一步。而那些污染者似乎感受到了什么极致的恐惧，开始骚动起来，发出惊恐的尖叫，拼命向后退缩，但被士兵们无情地用鞭子和长矛逼了进去。帘子落下，隔绝了内外。
司通感到一阵寒意。那个地下空间里，到底藏着什么？“孵化场”？“饲料”？这些词汇让它产生了极其不祥的联想。
就在这时，持杖首领似乎对身旁的一位祭司吩咐了些什么。那位祭司躬身领命，然后快步走向黑色帐篷区域。
过了一会儿，几名士兵从黑色帐篷区域抬出了几个用黑布覆盖的、长方形的、似乎很沉重的东西，径直走向首领所在的高台下方。黑布掀开，下面竟然是几个粗糙的石槽，石槽里盛满了某种粘稠的、暗紫色的、仿佛活物般微微蠕动着的胶质物质！那股强烈的甜腥恶臭，正是从这些物质中散发出来的！
士兵们将石槽放置在火堆旁，然后敬畏地退开。
持杖首领站起身，走到高台边缘。他举起手中的骨杖，开始用一种低沉、沙哑、充满古怪韵律的语言吟诵起来。那语言扭曲而亵渎，与司通在枯泉城那个诡异符号旁听到的污染者的呓语有几分相似，但更加完整和有力量。
随着他的吟诵，骨杖顶赌黑色晶体骤然亮起，散发出幽幽的、仿佛能吸收所有光线的黑芒。石槽中那粘稠的紫色胶质物仿佛受到了刺激，开始剧烈地沸腾、冒泡，表面浮现出无数张痛苦扭曲的人脸幻象，又迅速破灭。
高台下的倭马亚士兵们纷纷跪倒在地，向着那石槽和骨杖顶礼膜拜，脸上充满了狂热与恐惧交织的神情。
持杖首领的吟诵变得越来越高亢，他猛地将骨杖指向那些跪拜的士兵！
咻咻咻——！
从沸腾的紫色胶质物中，猛地射出十几道细的、如同紫色萤火虫般的光点，精准地没入了最前面一排十几名士兵的额头！
那些士兵身体猛地一僵，脸上瞬间浮现出痛苦的神色，皮肤下的血管微微凸起并泛紫，但很快，痛苦的表情被一种极度的亢奋和力量感所取代。他们的眼睛泛起一丝淡淡的红光，肌肉似乎微微膨胀，发出低沉的、满足的吼声，仿佛获得了某种强大的赐福。
“以暗月之名，赐汝等力量！为光复吾辈荣耀而战！”持杖首领高声宣布，他的声音通过骨杖的放大，带着一种蛊惑人心的力量。
“为了哈里发！为了倭马亚！”获得“赐福”的士兵们狂热地呼喊起来，其他士兵也跟着呐喊，声浪震。
司通在金瞳冰冷地看着这一牵它明白了。这些倭马亚残党，不仅是在收集污染者，他们更是在利用某种从污染者身上提炼或转化出来的物质，制造一种危险的“兴奋剂”或“强化剂”，用来控制和增强他们自己的士兵！那些被送入地下“孵化场”的污染者，恐怕就是制作这种物质的原材料！
这是一种何等疯狂和邪恶的行径！为了所谓的复辟野心，他们不惜拥抱这种来自星外的污染，将自己也变成非饶怪物！
仪式结束后，获得“赐福”的士兵们显得躁动不安，充满了破坏欲，甚至开始互相挑衅和推搡。持杖首领似乎对此习以为常，挥了挥手，军官们便呵斥着将这些士兵带离广场，可能是去执行某些任务或 simply 让他们去发泄多余的精力。
首领重新坐下，与身边的亲信低声交谈起来。司通凝聚听力，勉强捕捉到一些零碎的词句：
“…阿拔斯的走狗…侦察队…靠近…”
“…‘圣皿’还需要更多…才能完成最终…”
“…伟大的指引…星辰归位之时…”
“…新的‘蝠翼’即将加入…”
这些词句让司通的心不断下沉。倭马亚人似乎在进行一项庞大的阴谋，他们背后可能真的有某种“指引”（是否是阿努比意识的残留？），他们不仅仅满足于制造强化士兵，似乎还在试图培育更强大的东西——“蝠翼”？是指蝠人吗？他们想主动制造蝠人军队？
而且，他们提到了阿拔斯王朝的侦察队正在靠近。这意味着这片区域的异常可能已经引起了新兴王朝的注意。
就在这时，古城外围突然传来一阵急促的马蹄声和警报的呼哨！
一名斥候骑兵疯狂地冲进广场，滚鞍落马，气喘吁吁地冲到高台下，用变调的声音大喊：“埃米尔！东面！东面来了！阿拔斯的黑旗！至少有上百骑！是他们的精锐！”
广场上的喧哗瞬间静止了。所有倭马亚士兵的脸色都变了，刚刚获得的狂热迅速被恐慌所取代。
持杖首领——被称为埃米尔——猛地站起身，面具下的眼神变得无比锐利和阴沉。他并没有立刻慌乱，而是迅速问道：“距离？装备？”
“不到十里！全是轻骑兵，速度很快！像是冲着我们来的！”斥候慌忙回答。
埃米尔沉默了片刻，猛地举起骨杖。
“敲响警钟！所有战斗人员准备迎敌！‘血饲’们推到第一线！让阿拔斯的鬣狗们尝尝‘神恩’的滋味！”他的声音冰冷而决绝。
急促的钟声（更像是敲击金属片的刺耳声音）立刻在古城中回荡起来。倭马亚士兵们虽然恐惧，但在军官的呵斥和骨杖的无形威慑下，还是迅速拿起武器，冲向预设的防御位置，主要是那些残破的城墙和入口。
而更令人心悸的是，那些看守栅栏的士兵们，开始粗暴地打开栅栏门，用长矛和鞭子疯狂地驱赶着那数百名被污染的“血饲”，将他们如同洪水般赶向古城东面的入口方向！
“出去！都出去！撕碎那些穿黑衣服的！”士兵们歇斯底里地吼叫着。
那些污染者本就处于混乱和疯狂边缘，受到外界的刺激和骨杖无形力量的引导，顿时如同决堤的洪水，发出震耳欲聋的嘶嚎，疯狂地涌出古城，迎着阿拔斯军队来的方向冲去！他们将成为第一道血肉防线，用他们的疯狂和可能携带的污染，去冲击和削弱阿拔斯军队。
司通看着这疯狂而残忍的一幕，胸中涌起滔怒火。这些倭马亚人，已经完全丧失了人性，为了权力和复仇，不惜将同类当作最卑劣的武器。
它看到那位埃米尔首领在亲信护卫下，迅速退向古城深处， likely toards the black tent area and the underground entrance. 他显然不打算与阿拔斯军队硬拼，而是准备利用污染者大军拖延时间，自己则可能从地下通道或其他秘密路径撤离，或者去启动什么最后的阴谋。
不能让他就这样逃走！那根骨杖是关键，必须摧毁它，或者至少阻止他完成那个所谓的“最终”计划！
司通不再犹豫。它如同一道灰色的闪电，从城墙垛口悄无声息地滑下，利用建筑物和混乱的阴影，急速向着埃米尔消失的方向追去。
古城内一片混乱，士兵奔跑呼喝，无人注意到一只快速穿梭的猫。司通很快接近了那片被黑色帐篷围起来的区域。这里的守卫更加森严，但他们的注意力大多被东面的敌情吸引，紧张地望向那个方向。
司通敏锐地发现，在一个最大的黑色帐篷后面，有一个不起眼的、通向地下的石砌入口，两名精锐护卫守在门口。刚才埃米尔很可能就是从这里进去了。
它需要引开守卫。司通环顾四周，看到不远处堆放着一些抢来的酒囊和油罐。它悄无声息地溜过去，用锋利的爪子巧妙地划破了一个油罐，浓郁的油脂味立刻弥漫开来。然后，它叼起一个火把（广场篝火旁散落的），猛地甩头，将火把扔向了漏油的区域！
轰！火焰瞬间窜起，引燃了旁边的杂物和帐篷！
“走水了！后面走水了！”立刻有人惊呼起来。
那两名守卫也被惊动，下意识地转头望去，神色紧张。
就在这一瞬间的分神，司通将速度提升到极致，如同一道模糊的影子，从两名守卫脚边掠过，直接冲入了那向下延伸的、散发着浓烈恶臭的黑暗入口！
身后传来守卫惊疑不定的呼喝声，但他们似乎不敢擅离职守，也可能不确定刚才冲进去的是什么，只是更加警惕地守住了入口。
司通一冲入地下通道，一股难以形容的、混合着血腥、腐败、化学药剂和浓烈污秽能量的恶臭几乎让它窒息。通道两侧点着昏暗的火把，跳动的火光将墙壁上那些更加密集、更加扭曲诡异的暗红色符号映照得如同地狱的壁画。
通道向下倾斜，深不见底。深处传来隐约的、令人牙酸的咀嚼声、粘液搅动声，以及一种低沉的、仿佛无数人痛苦呻吟汇聚而成的嗡鸣声。
司通强忍着不适，心翼翼地向深处潜校它必须找到那个埃米尔，阻止他。
这条地下通道，通往的正是倭马亚阴谋最黑暗、最血腥的核心。
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