巳时未至，徐州府衙大门外已是人山人海，闻讯赶来的百姓将衙门口围得水泄不通，议论声、猜测声如同煮沸的水。陈狗儿失踪案本就蹊跷，如今竟传出是与他一同玩耍的三个孩童有关，这消息如同投石入水，激起了千层浪
“真的假的？王屠户家那虎子干的？”
“不能吧？才多大点孩子……”
“知人知面不知心呐！赵掌柜家那个，平时看着挺斯文……”
“听都给关大牢里了！周大人这次是动真格的了！”
“……”
议论、好奇、探究、推攘着都想站个好位置。衙役们手持水火棍，勉强维持着秩序，额头都见了汗。
巳时正刻，鼓声擂响。
“升——堂——”
“威——武——”
两排衙役手持水火棍，敲击地面，肃杀之气瞬间弥漫开来。
原本喧闹如市集的府衙内外，霎时安静下来。
周立水身着官服，面容肃穆，走到公案后，端坐在“明镜高悬”的匾额之下。
“啪！”惊堂木一响。
周立水厉声道：“带人犯——王虎、赵银祥、李文才！”
早已候在一旁的衙役得令，立刻将三个孩子从班房带了出来，押至堂下。
经过一夜的牢狱之灾，三个孩子的精神都萎靡了不少。虽然早上被允许吃了两个馒头，喝了一碗粥，暂时缓解了饥渴，但脸色依旧苍白，眼底下都带着青黑，看来他们也会睡不着呀！满盯着三人跪在大堂中央，眼中的寒意又冷了几分。
三家人亲属都过来了，被圈一边，不得靠近。经过昨晚，他们也学乖了，只是满眼心疼，但半个‘不’字都不敢出口。
而陈五与秀娘也是站在公堂一旁，冷冷盯着地上的三个孩子。
周立水目光如炬，缓缓扫过堂下三人，却不急着问案，而是沉声开口：“王虎、赵银祥、李文才，报上你们的年纪。”
“我、我十岁！”李文才抢着答道，声音都在发颤。
“十一！”王虎紧跟着喊道。
赵银祥只是抬头，目光在堂上扫了一圈，才垂下眼皮淡淡回道：“十岁。”
“很好，那本官再问你们，平日里，你们是如何与陈狗儿‘玩耍’的？”
这时，三人都低着头不吭声。
“叭！”惊堂木再响，三人齐齐一抖，周立水指着李文才道：“李文才！你来！昨日在地窖之中，你是如何夸耀的？！逼狗儿吃屎喝尿，将他头按入恭桶——这些，都是你们干吧？！”
此言一出，如同在滚油中泼入冷水，堂外围观的百姓瞬间炸开了锅！
“爷啊！”
“这还是人吗？畜生啊！”
“狗儿那孩子……造孽啊！”
“啊！……我要打死你们，我要打死你们，你们几个畜生，你们怎么能这样对我家狗儿呀！”
秀娘哭着往前冲，被泪流满面的陈五和衙役挡了下来。
李文才被这群起的骂声吓得一下哭了出来：“呜呜呜……是王虎！是王虎最先动手的！他最喜欢打狗儿，抢他的东西……逼他吃屎喝尿……我也不想的，是王虎逼我的！呜呜呜……”
“你放屁！”王虎暴怒，扭头就想扑打李文才，被身旁的衙役死死按住，挣扎地吼道，“是你自己抢得最欢！赵银祥出的主意最多！那次把狗儿头按进桶里，就是你在旁边拍手叫好的！”
“我没有！是你和赵银祥！”李文才尖声反驳。
两人在公堂之上相互指责对骂起来，将平日里如何欺凌陈狗儿的种种恶行，都一件件抖落出来，其手段之恶劣，心思之歹毒，令闻者无不色变，阵阵倒吸冷气。
而赵银祥却未辨上一句，十岁的孩子竟有如此心性，满看着都头皮发麻。
周立水任由他们吵了片刻，直到他们将欺凌的罪行基本吐露干净，才猛地一拍惊堂木！
“肃静！”堂下瞬间安静下来。
周立水目光转向一直沉默的赵银祥：“赵银祥，他二人所言，你可认？”
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