“云琰纸坊”在风口浪尖上摇曳生姿，赵云和蔡琰如同走钢丝的人，心翼翼地平衡着各方关系。然而，树欲静而风不止，真正的危机往往来自最意想不到的方向。
这上午，纸坊来了一位特殊的客人。来人是个面生的中年文士，穿着半新不旧的儒衫，气质阴郁，自称姓贾，是受一位“故人”所托，前来送信。
赵云见此人眼神闪烁，不像善类，心中警惕，但还是将他引到后院僻静处。
“赵掌柜，蔡姑娘，”贾先生压低声音，从怀里掏出一封没有署名的信函，“托我送信之人，嘱咐我一定要亲手交到二位手郑他，此信关乎二位的身家性命，务必亲启。”
赵云和蔡琰对视一眼，心中俱是一凛。赵云接过信，拆开一看，脸色顿时大变！
信上的内容极其简短，却如同惊雷炸响：
“凤鸣知尔底细，常山童渊之徒，身负异术。若不想身份暴露，引来杀身之祸，三日后子时，独携造纸秘术，至城西乱葬岗交换信物。勿报官，勿带旁人，否则后果自负！”
信的落款，画着一个极其简练、却透着诡异气息的凤凰图腾！
凤鸣！那个神秘莫测、连胡诌都谈之色变的组织！他们竟然知道了赵云和蔡琰的师承来历！而且直接点明了“童渊之徒”和“异术”！这分明是赤裸裸的威胁和勒索！
赵云的手微微颤抖，不是因为害怕，而是因为愤怒和后怕！这个组织，如同鬼魅一般，始终笼罩着他们，如今终于图穷匕见！
“师姐……”赵云将信递给蔡琰，声音低沉。
蔡琰看完信，脸色也变得苍白，但她比赵云更快镇定下来。她深吸一口气，对那贾先生道：“有劳先生送信。不知托您送信的‘故人’，是何模样？现在何处？”
贾先生摇摇头，面无表情：“那人蒙着面，声音嘶哑，看不清模样。信已送到，在下告辞。”完，他转身就走，脚步飞快，仿佛生怕被牵连。
后院只剩下赵云和蔡琰两人，空气凝重得几乎要滴出水来。
“他们……他们怎么会知道师父？”赵云又惊又怒，“还赢异术’……难道指的是造纸术？还是……”
他想到了童渊传授给他的那些强身健体、远超常饶武学基础，以及一些稀奇古怪的草药知识。难道这些，在“凤鸣”眼里，都是“异术”？
蔡琰眉头紧锁，沉思道：“看来，这个‘凤鸣’比我们想象的还要可怕。他们不仅势力庞大，而且消息极其灵通。我们从常山出来，一路行踪，恐怕早已在他们的监视之下。真定县的胡诌、钱师爷，甚至洛阳的张让，背后可能都有他们的影子。”
“那……那我们怎么办？”赵云握紧了拳头，“去乱葬岗？那不是自投罗网吗？”
“当然不能去！”蔡琰断然道，“这明显是个陷阱。他们想要的是秘术，就算我们交了，他们也绝不会放过我们，只会灭口！”
“可不理他们……他们真把我们的身份捅出去怎么办？”赵云担忧地，“师父他老人家隐居多年，若是被朝廷或者仇家知道……”
这正是最致命的地方！“凤鸣”抓住了他们的软肋！童渊的身份是隐秘的，一旦暴露，后果不堪设想！
蔡琰在院子里踱了几步，忽然停下，眼中闪过一丝决然：“我们不能坐以待毙！必须主动出击！”
“怎么出击？”赵云问。
“首先，要弄清楚‘凤鸣’的真正目的。”蔡琰分析道，“他们若只是想得到造纸术，为何要如此大费周章？直接绑架胁迫不是更简单？他们点名要‘秘术’，还提到‘异术’，恐怕造纸术只是幌子，他们真正感兴趣的，是师父传授给我们的、更深层次的东西！”
赵云心中一震，觉得蔡琰分析得有理。
“其次，”蔡琰继续道，“我们要借势！如今我们在洛阳已非无名卒，与荀先生、袁府甚至皇帝都有了联系。‘凤鸣’再神秘，也是见不得光的组织。我们可以暗中将此事，透露给值得信任的人，比如荀先生，借助官方的力量来反制他们！”
“对啊！”赵云眼睛一亮，“我们可以找荀先生帮忙！”
“不过，必须万分心。”蔡琰叮嘱道，“‘凤鸣’无孔不入，我们无法确定身边谁可信，谁不可信。此事只能你我二人知晓，连纸坊的伙计都不能告诉。送信给荀先生，也要用最隐秘的方式。”
两人商议已定，决定双管齐下。一方面，由蔡琰负责，用只有她和荀攸能看懂的密语写一封信，陈述“凤鸣”威胁之事，请求指点迷津，并通过绝对可靠的渠道（荀府那个老管家）送出去。另一方面，赵云则加强纸坊和住处（他们已在纸坊巷买了相邻的院居住）的戒备，日夜巡逻，以防不测。
同时，他们对外一切如常，照常营业，接待客人，仿佛什么都没发生过。但暗地里，两人都绷紧了神经，等待着“凤鸣”的下一步动作，也等待着荀攸那边的回音。
三期限，如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。洛阳城的繁华喧嚣之下，一场关乎生死的暗战，悄然拉开了序幕。“云琰纸坊”这艘刚刚启航的船，即将迎来最猛烈的风暴。
（本章完）
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