刘备在袁绍处受尽冷眼,憋着一肚子火回到平原大营,更加坚定了“簇不可久留”的念头。他和关羽、张飞、赵云等人加紧操练兵马,广布耳目,密切关注着河北局势的变化。所有人都知道,袁绍与公孙瓒这对老冤家,迟早要有一场决定河北归属的决战。
这场决战,并没有让他们等太久。
初平四年(公元193年)春,酝酿已久的袁绍与公孙瓒的决战,终于在界桥(今河北威县境内)爆发了!
战争的起因,是公孙瓒的弟弟公孙越在帮袁术攻打袁绍地盘时,中流矢身亡。公孙瓒把这笔账算在了袁绍头上,勃然大怒,尽起幽州精锐,包括威震下的“白马义从”,南下找袁绍算账。袁绍也调集主力,亲自迎战。双方陈兵十余万于界桥,摆开决一死战的架势。
消息传到平原,刘备集团立刻紧张起来。这场大战的结果,将直接决定他们的命运!
“大哥!打起来了!咱们怎么办?”张飞摩拳擦掌,既兴奋又焦虑。
关羽丹凤眼微眯,抚须道:“此乃赐良机!两虎相斗,必有一伤!我等可坐观其变,待其两败俱伤,再作打算。”
赵云却皱眉道:“云长兄所言有理。然,袁绍若胜,势力更盛,对我等控制更严,脱身更难。公孙瓒若胜……他虽与主公有旧,然其性刚愎,未必是明主。且其若胜,必不容袁绍旧部,河北必将大乱,我等身处漩涡,亦难独善。”
刘备沉吟良久,缓缓道:“子龙所虑极是。此战,我等不宜直接参与,但需密切关注战局发展。可派精细哨探,潜伏战场附近,随时回报。无论谁胜谁负,我等都需早做准备。”
于是,刘备派出了多路精干探马,化装成流民或商贩,潜入界桥战场周边,时刻打探消息。平原大营则进入战备状态,厉兵秣马,随时准备应对可能出现的变局。
界桥战场,杀声震,战况极其惨烈。
公孙瓒依仗其强大的骑兵,尤其是精锐的“白马义从”,在开局占据了上风。万马奔腾,箭如飞蝗,袁绍军的前阵被打得节节败退。
“白马义从!下无敌!” 公孙瓒亲自跃马挺槊,率领白马骑兵发起冲锋,所向披靡!袁绍军大将颜良、文丑奋力抵挡,竟也难撄其锋!
消息传回,张飞听得直拍大腿:“嘿!公孙伯珪还是有两下子!他那白马义从,确实厉害!”
然而,战局在关键时刻发生了逆转。
袁绍麾下大将麹义,率领一支千饶“先登死士”(重甲步兵),埋伏在阵前挖好的壕沟里。等公孙瓒的“白马义从”冲近时,麹义突然率军杀出!这些死士身披重甲,手持长矛大盾,悍不畏死,专砍马腿!
骑兵最怕的就是这种不要命的重步兵!高速冲锋的“白马义从”猝不及防,顿时人仰马翻,阵型大乱!
“放箭!” 袁绍见机,下令万弩齐发!失去速度的骑兵成了活靶子,死伤惨重!
公孙瓒大惊失色,试图稳住阵脚,但兵败如山倒!袁绍趁机挥军全线反击!幽州军大败溃输,溃不成军!公孙瓒本人也差点被俘,在亲兵拼死护卫下,狼狈北逃。
界桥之战,袁绍大获全胜!
消息传到平原,刘备集团一片哗然!
“什么?公孙伯珪败了?还败得这么惨?”张飞目瞪口呆,简直不敢相信。他可是见识过“白马义从”厉害的。
关羽脸色凝重:“麹义……此人竟有如此能耐?袁本初麾下,亦有能人。”
赵云叹道:“公孙瓒骄兵必败,惜哉!其‘白马义从’虽锐,然战术单一,被袁绍寻到破绽,以致惨败。此战之后,河北局势,将彻底倒向袁绍了。”
刘备的心情最为复杂。一方面,公孙瓒对他有恩,其败亡令他唏嘘;另一方面,袁绍获胜,势力大涨,对他们这群“客将”的控制必然会进一步加强,处境将更加艰难。
果然,没过几,袁绍的使者就到了平原,语气傲慢地传达命令:界桥新胜,为防公孙瓒残部反扑,命刘备所部即刻开拔,前出至靠近前线的高唐县驻防,听候调遣!
这分明是要把刘备军顶到最前面去当炮灰和挡箭牌!
“欺人太甚!”张飞气得暴跳如雷,“打了胜仗就来使唤俺们当替死鬼?不去!”
关羽也怒道:“袁本初欲借刀杀人耳!”
刘备却异常冷静。他阻止了冲动的张飞,对使者平静地:“备,遵命。即刻整军,开赴高唐。”
使者满意而去。
“大哥!为何要听他的?”张飞不解。
刘备目光深邃,低声道:“三弟,稍安勿躁。袁绍新胜,气势正盛,此时违令,徒招祸端。高唐虽近前线,却也是机会。靠近战场,更易洞察局势,或许……脱身的机会,就在其郑”
他看向关羽、赵云:“二弟,子龙,速去准备。此去高唐,凶险异常,需更加谨慎。”
“是,大哥\/主公!”
刘备军再次拔营,开赴更加危险的高唐。界桥之战的结果,像一块巨石投入水中,在河北激起了巨大的涟漪。公孙瓒势力遭受重创,袁绍成为河北无可争议的霸主。而刘备集团,在这新的格局下,如同惊涛骇浪中的一叶扁舟,前途更加莫测。但他们不知道的是,一个巨大的危机和转机,正随着公孙瓒的溃败,悄然向他们逼近。
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