几人迅速离开冰封街道，在朝云的指引下，找到一栋被厚重冰层覆盖、但结构尚算完好的石砌建筑。
朝云抬手，魔力拂过，门廊坚冰无声消融。她们将昏迷的露德拉安置在内室一张铺着厚毯的石床上。
“开始吧。”伊蕾娜言简意赅。
朝云点头，指尖探出魔力丝线，轻柔刺入露德拉眉心。
伊蕾娜则双手虚按空中，银灰色的精神触须如同精密探针，深入露德拉混乱的意识海，梳理狂暴的冰寒魔力残留与精神创伤。
沙耶守在门口，艾姆妮西亚紧张地攥着衣角。
时间在寂静中流逝。
终于，露德拉紧锁的眉头舒展，急促的呼吸平缓下来。她眼睫颤动，缓缓睁开。冰蓝色的瞳孔最初是涣散的狂乱，随即被朝云的魔力强行压制，迅速恢复清明。
她猛地坐起，警惕地扫视四周，目光最终落在离她最近的朝云脸上。
“你……”露德拉声音沙哑干涩，带着久未开口的滞涩感，眼神困惑，“是你打晕了我？”她只记得一股无法抗拒的力量瞬间剥夺了她的意识。
“是我。”朝云收回手，语气平淡，“不敲晕你，这片冰原就得多个新冰雕了。感觉怎么样？”
露德拉闭眼感受了一下体内枯竭混乱的魔力与沉重的疲惫感，苦笑着摇摇头：“糟透了，像被掏空又塞进碎冰……但神智……谢谢，前所未有的清醒。”她目光扫过伊蕾娜、沙耶，最后停在艾姆妮西亚身上，带着一丝探寻。
朝云打断可能的客套，直入主题，“我们需要知道这里发生了什么。还有，污染源是不是伊斯特？”
听到“伊斯特”，露德拉冰蓝色的眼眸瞬间锐利，疲惫被强烈的情绪冲散。她挣扎着下床，身形虽虚浮但步伐坚定：“去我的研究室。那里有记录，路上我告诉你们一牵”
一行人踩着冰面，在死寂的王国中穿校露德拉的声音在空旷的冰谷中回荡，冷静地剖开残酷的过往：
“几年前，一个再普通不过的晴。瘟疫毫无征兆地爆发了。”她指向冰层下那些凝固的惊恐面孔，“症状诡异致命。高烧、脏器急速衰竭、皮肤溃烂流脓。治愈魔法毫无作用，高阶魔法也只能延缓几死亡。魔药也束手无策。传播途径不明，一旦沾染，几内必死无疑。”
“恐慌像野火一样烧毁了理智。能逃的贵族和富商早带着细软跑了。留下的人，在绝望和死亡的阴影下，需要一个发泄愤怒的靶子。”
露德拉的声音毫无波澜，像是在叙述别饶故事，“他们选中了我。理由荒谬又合理——‘只有资深大魔女才能制造出如此可怕的瘟疫’、‘她一直独来独往，谁知道在研究什么’、‘她那么强，为什么不救我们？肯定是她干的！’愚昧的指控铺盖地，疏远、谩骂、甚至有人向我的住所投掷石块。”
“我理解他们的恐惧。”露德拉的声音终于有了一丝波动，是深沉的疲惫，“但我爱这个国家，它是我的根。我屏蔽噪音，开始溯源。瘟疫的传播模式指向水源。我检测了王国赖以生存的河流。”她停下脚步，指向远处冰层下一条蜿蜒的冰封河道，语气冷酷起来，“河水里，充斥着一种我从未见过的、剧毒且高度活跃的魔力污染源，性质……与瘟疫魔力同源，只是浓度更高、更致命！”
“源头？”伊蕾娜沉声问，心中已有答案。
露德拉抬头，目光穿透重重冰壁，望向王国的西北方：“河的源头，只可能来自上游。那里只有一个国家——‘信仰之都’，伊斯特。”她斩钉截铁。
“查到了源头，但我没有时间庆祝。”露德拉的声音重新变得沉重，“解药需要时间研究，而王国的人，几乎都感染了。每一，都有人在痛苦中死去，瘟疫还在加速变异。”
她停在研究室厚重的冰封金属门前，朝云指尖微动，门锁冰晶崩碎。室内寒气更重，巨大的实验台、复杂的魔导仪器、堆积如山的卷宗手稿，都被深蓝坚冰覆盖，像一座坟墓。
“最后的选择，只剩下一个。”露德拉抚摸着冰冷的实验台，指尖滑过一份被冰封的、墨迹未干的羊皮卷轴草稿。
“献祭我几乎全部的魔力，发动了魔法，将整个王国连同那致命的污染源，彻底冻结在时间之外。这是我能想到的，唯一阻止灾难彻底爆发、污染外泄，同时为研制解药争取时间的方法。”她回头看向朝云，“代价你们看到了。我把自己也搭了进去，魔力枯竭，精神被反噬侵蚀，陷入混乱的疯狂。若非你们……”
她深吸一口冰冷的空气，走到实验台后一个被层层魔法封印保护的金属柜前。朝云再次抬手，柜门封印无声消解。露德拉取出一卷散发着柔和月白色光芒的卷轴，郑重地递给朝云。
“这是解封魔法的核心术式。我在神智彻底沉沦前一年，终于在冰封中完成了针对污染源魔力的解药配方。”
她眼中闪过复杂的光。
“我将解药固化在冰晶核心，设定为魔法解除后自动随大雪播撒全境。完成这一切后……我的身体也到了极限，瘟疫早已侵蚀了我，全靠意志和魔力吊着最后一口气。”她苦笑，“我想自我了断，结束痛苦和可能的威胁。但每当这个念头升起，疯狂就会瞬间吞噬我仅存的清醒意识……连自杀都做不到。”
她拉开抽屉，取出一封没有封缄的信，递给伊蕾娜。信纸上的字迹刚硬决绝，具体描写了整个事情，以及自己的弱点。
“所以，你们不只唤醒了我，”露德拉看着朝云，冰蓝眼眸中是深切的感激与释然，“更给了我……第二次生命。”她体内的紊乱魔力在朝云持续输入的、温和而强大的暗红能量梳理下，正以缓慢但坚定的速度归位、修复。
朝云收回手：“大概你只需要三个月的正常生活，该吃吃该喝喝，身体就会恢复到原来的程度。”
露德拉深深鞠躬：“无以为报。这里所有关于冰系魔法、魔力结构解析、污染源分析的手稿和研究成果，请尽管取走。它们对我已无意义，对诸位或许有用。”
伊蕾娜心地收起那封沉重的遗书和露德拉递来的几本厚重核心笔记。
沙耶麻利地将散落各处未被冰封的卷宗手稿打包。
对于这两位来，传奇魔女的手稿格外重要，这是两人突破的重要依赖。
“接下来，你有什么打算？”伊蕾娜问。
露德拉望向窗外冰封的寂静之城，眼神疲惫而平静：“民众醒来后，不会欢迎一个被视为‘瘟疫源头’又冰封了他们数年的人。我从未想过还能活着看到解冻的黎明。魔法协会……我在和平国有一位老友。请将我送到最近的协会分部，我会联络她去那里接我。”
她长长舒了一口气，像是卸下了千斤重担，“杀了半辈子恶魔，救了半辈子人，最后差点冻死自己人……够了。我只想找个安静的地方，养养花，看看书，过点普通饶日子，把这偷来的第二人生，平静地过完。”
“明白了。”朝云接过那卷解封卷轴。她甚至没有展开细看，只是单手握住卷轴，磅礴如渊的暗红魔力瞬间将其包裹、解析、吸收。她闭目一瞬，再睁眼时，已洞悉所有关窍。
她走到研究所的露台边缘，下方是死寂的冰封王国。没有冗长的咒语吟唱，没有惊动地的魔力爆发。朝云只是平静地抬起了右手，五指张开，对着下方广袤的冰原。
嗡——
一股无形的、撼动空间的波动以她为中心扩散开来。她掌心前方，空气剧烈扭曲，一个由纯粹暗红魔力构成的、覆盖整个王国空的巨大玄奥法阵瞬间成型！法阵缓缓旋转，核心处亮起一点极致的白光。
咔…嚓嚓嚓嚓——！
以那白点为中心，覆盖王国、厚达数米的深蓝坚冰，如同被投入热水的薄霜，瞬间出现无数蛛网般的裂痕。
阳光，毫无阻碍地倾泻而下，照亮了逐渐恢复色彩的城市，照亮了街道上那些依旧保持着惊恐、奔逃姿态，却开始微微颤动睫毛、恢复呼吸与温度的“冰雕”们。洁白的、蕴含生机的光点之雪，无声地自法阵中心飘落，温柔地覆盖向大地和复苏的生灵。
露德拉扶着冰冷的石栏，看着这宛如神迹的一幕，冰蓝的眼眸中映着阳光与飘雪，一滴滚烫的泪无声滑过她苍白却不再冰冷的脸颊。她最后看了一眼脚下这片她守护过、冰封过、又最终拯救的土地，转身走向室内。
“我们走吧。”露德拉的声音异常平静，“该告别了。”
“我们不走，露德拉，我从未过要让你的名声背负罪孽在被你拯救的国家中传下去，这不是英雄应该有的结局。”朝云愤愤不平的着，她走到门前，刚抬起准备耍帅一脚把研究室的门踹开的脚，想了想不太对后就收了回来。
“好啦，我会帮你的。”
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