九转化龙池的洗礼结束，林九从祭坛上缓步走下。
他周身气息圆融内敛，
魂力浩瀚如渊，双目开阖间隐有时光流转的痕迹，
整个人仿佛完成了一次脱胎换骨的蜕变。
50级极境的修为，
加上新觉醒的本源魂技【时之痕·刻印】，
让他拥有了直面魂王强者的底气。
影七早已在池外等候，
感受到林九身上那股深不可测的气息，
眼中精光一闪，
微微颔首：“恭喜，极境已成，本源觉醒。
陛下已在御书房等候，随我来吧。”
御书房？
林九心中一凛，知道皇帝将要交付那所谓的“要事”了。
他深吸一口气，平复下激动的心情，
跟随影七穿过层层宫禁，来到一处雅致而肃穆的书房。
书房内，帝国皇帝依旧穿着便服，正伏案批阅奏章。
见到林九进来，他放下朱笔，目光平静地看向他。
“臣林风，参见陛下。”林九躬身行礼。
“平身。看来化龙池收获不。”皇帝语气平和，
却带着一丝审视，
“极境突破，本源魂技想必也非同凡响。
朕便直言了，此次召你，是有一事，非你不可。”
“请陛下明示。”林九肃然道。
皇帝取出一枚密卷，
递给林九：“影蛇与幽冥宗在万魂山脉时间秘境中的争夺已至白热化，
秘境空间濒临崩溃。
据白羽最后传回的消息，
秘境核心确与‘时之沙漏’本体有关，
但入口即将永久封闭。
帝国需要有人在最后时刻潜入核心，
夺取最关键之物——时之沙漏的核心碎片，
此物关乎帝国未来应对大劫的布局。”
他顿了顿，目光锐利地看向林九，
“此人需精通时间法则，
能承受秘境崩溃时的时空乱流，
且……值得信任。
林风，你便是最合适的人选。”
潜入即将崩溃的秘境核心？
夺取时之沙漏核心碎片？
林九心中巨震，这任务简直是九死一生！
但他也瞬间明白，这同样是大的机遇！
若能成功，不仅立下不世之功，
更能接触到时间法则的最高奥秘！
“此外，”皇帝话锋一转，
抛出一个林九无法拒绝的条件，
“朕知你心系其妹林雨。
只要你接下此任务，无论成败，
朕可特许你，在任务出发前，
前往枢城自由魂师联盟总部，
探视林雨一个时辰。
并且，朕会亲自修书一封给联盟盟主，
陈明利害，为你日后之事铺路。”
探视雨！皇帝亲自修书！
林九的心脏猛地一跳，呼吸都急促了几分！
这个条件，直接击中了他内心最柔软、最坚定的部分！
没有犹豫，林九单膝跪地，
沉声道：“臣，林九，愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞！”
“好！”皇帝眼中露出满意之色，
“起来吧。
此事绝密，除影七外，不得告知他人。
三日后，影七会安排你前往枢城。
之后，你需在半月内，
赶往万魂山脉指定地点，届时自有接应。
这是秘境核心的部分地图和白羽留下的信标位置，
以及……保命之物。”
皇帝又递过一枚储物魂器。
“谢陛下！”林九郑重接过。
离开御书房，林九心潮澎湃。
任务极度危险，
但为了雨，为了变强，他义无反顾。
而且，他终于可以见到雨了！
三日后，在影七的周密安排下，
林九易容成一个普通的帝国使者，
乘坐皇室专用的高速飞舟，前往枢城。
枢城，自由魂师联盟总部所在，
大陆最繁华的雄城之一。
高耸入云的建筑，川流不息的魂导飞车，
空气中弥漫着活跃而强大的魂力波动。
与帝都的庄严厚重不同，
这里充满了活力与自由的气息。
在皇室令牌的通行下，林九一路无阻，
来到了位于城市中心、被强大结界笼罩的联盟总部，
一座宛如水晶宫殿般的巨大建筑群。
在接待厅等候片刻后，
一名气息渊深、面色和蔼的魂皇级云鹤长老出现，
验明皇帝手谕和身份后，
亲自带领林九前往总部深处的一处幽静别院。
“林友，令妹就在院内静养。
联盟用了诸多手段，暂时稳住了她的情况，
但‘堂之钥’的反噬非同可，
根治之法……仍在探寻郑
你有一个时辰的时间。”
云鹤长老叹息一声，指了指院门，便悄然退去。
林九的手微微颤抖，深吸一口气，推开了院门。
院内桥流水，灵气盎然。
一棵古树下，一张白玉床上，
躺着一个身穿素白长裙的少女。
她面容苍白，双目紧闭，长长的睫毛微微颤动，
仿佛陷入了无尽的梦境，
正是他魂牵梦绕的妹妹——林雨！
“雨……”林九快步走到床边，
握住妹妹冰凉的手，声音哽咽。
千般思念，万般担忧，此刻化作无声的泪水滑落。
他感受到雨体内那股强大而诡异的封印力量，
以及一丝微弱的生机。
他默默运转【时之痕·刻印】，
心翼翼地在妹妹身上留下了一个极其微弱、
不会引起任何察觉的时间标记。
这个标记无法改变什么，
但能让他随时感知到雨的生命状态和时间流逝，
仿佛一根无形的线，连接着兄妹二人。
一个时辰，短暂得如同刹那。
林九将无数话语压在心底，只是静静地陪着妹妹。
时辰一到，云鹤长老准时出现。
林九深深看了一眼妹妹，
将她的模样刻在心底，毅然转身离去。
走出联盟总部，
仰望空，林九的眼神变得无比坚定。
“雨，等着哥哥。
待我取得核心碎片，拥有足够的力量，
定会找到救治你的方法，
定会回来，带你回家！”
他不再停留，乘坐飞舟，
向着危机四伏的万魂山脉，疾驰而去。
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