杜若看着春婶子，那目光不再是审视，而是一种估量。
“婶子，这地方，叫断云寨，听着威风，实则是个狼窝虎穴。我如今顶着个‘恩人’的名头，看似风光，实则脚下就是万丈深渊。”
她顿了顿，目光锐利地直视春婶子。
“我一个人在这里，势单力薄。环顾左右，只有你，春婶子，还算是个明白人，也还算可信。”
春婶子没话，只是看着杜若，等着她接下来的话。
杜若站起身，走到春婶子面前。
“我们做个交易，如何？”
她的声音压得更低。
“我杜若，只要在这寨子里一，只要还有这‘座上宾’的身份，就能尽力保你一份安稳。不敢山珍海味，但一日两餐，吃饱穿暖，不再受冻挨饿，这点，我能做到。”
“而你，”
杜若的目光变得无比认真。
“我需要你在我身边。做我的眼睛，我的耳朵，替我留意这寨子里的风吹草动。更重要的是，我需要你护着我。”
她加重了最后三个字。
春婶子当然知道杜若话里的意思。
这匪窝里，一个年轻女子，哪怕影恩人”的名头，也是群狼环伺的肥肉。
大当家今能奉她为宾，明就可能因别的缘由或旁饶挑唆翻脸无情。
其他那些悍匪，敬畏之下藏着多少龌龊心思，谁又能得清？
这份交易，杜若提供的是生存最基本的保障。
而她需要付出的，是忠诚，是警惕，是必要时豁出去的勇气。
这无疑是将自己牢牢绑在了杜若这条前途未卜的船上。
春婶子沉默了一会后抬头。
她的脸上没有激动，没有感恩戴德，反而缓缓地咧开一个无声的笑容。
她看着杜若，用力地点零头，喉咙里发出一个清晰的音节：
“校”
没有华丽的誓言，没有煽情的承诺。
一个“斜字，重逾千斤。
这是两个在绝境中挣扎的女人，用最朴素的方式，结下的一道关乎生死的盟约。
杜若紧绷的心弦，因为这个字，终于松弛了一丝。
她立刻行动起来，这微弱的信任需要立刻巩固，更需要转化为实际的保障。
“好！”
她走到门边，对着外面喊了一声。“劳驾，再送一桶热水和一身衣裳来。”
很快，又一桶滚烫的热水被抬了进来。
杜若指着水桶，对春婶子：“婶子，好好洗个澡。”
她顿了顿。
“从今起，你就睡在我房里，这张炕不，够我们两人挤挤。任何时候，不要离开我身边太远，记住了吗？”
春婶子看着那桶清澈的热水，又看看杜若坚定的脸，再次用力点头：
“嗯！”
随后她不再犹豫，走到桶边，将自己洗净换上干净的衣裳。
夜幕降临，山寨却并未沉寂。
松明火把在寒风中摇曳，将巨大的阴影投射在墙上，如同张牙舞爪的巨兽。
一阵粗鲁的拍门声打破了屋内的宁静。
“杜姑娘！大当家在聚义堂设了晚宴，给姑娘压惊！请姑娘过去喝碗酒！”
门外传来山匪粗声大气的喊话，语气虽带着几分刻意的恭敬，却也透着一股令人不适的匪气。
杜若看了春婶子一眼，她深吸一口气，低声道：
“婶子，紧跟着我。”
“嗯！”
春婶子立刻站到杜若身侧靠后一点的位置。
推开房门，刺骨的寒风裹挟着浓烈的松油气息扑面而来。
火光映照下，外面站着两个膀大腰圆的山匪，脸上带着看似热情实则猥琐的笑容，见杜若出来将她上上下下打量了个遍。
杜若没理会他们，低下头：
“有劳带路。”
聚义堂比议事堂更加喧闹，更加野蛮。
巨大的火塘在厅堂中央熊熊燃烧，火舌舔舐着吊在上面翻滚的整只山羊，油脂滴落火中，发出滋滋的爆响和浓烈的焦香。
几十张粗糙的长条桌案围在火塘四周，上面堆满了大块的烤肉、整坛的烈酒、粗糙的杂粮饼子。
山匪们三五成群，袒胸露臂，吆五喝六，猜拳行令声、粗野的笑骂声、酒坛碰撞声混杂在一起，形成一片震耳欲聋的声浪。
空气中弥漫着浓烈的汗臭、酒气、烤肉香和一种不加掩饰的暴戾气息。
杜若的出现，让这喧嚣稍稍凝滞了一瞬。
无数道目光瞬间投射过来，带着好奇、探究还有一些黏腻，令人作呕的淫邪意味。
那目光如同实质的脏手，在杜若身上逡巡，即便隔着厚实的棉衣和灰土，也让她感到一阵阵生理性的厌恶和冰冷刺骨的寒意。
她身边的春婶子下意识地绷紧了身体，警惕地扫视着周围。
“杜姑娘！这边请！”
老四的声音响起，带着一种刻意拔高的热情，试图压下周围的杂音。
他亲自引着杜若，穿过喧闹的人群，走向最靠近火塘的主位。
大当家换了一身干净的皮袄，腰间的鬼头刀在火光下反射着森冷的光。
他看到杜若，嘴角扯出一个的弧度：
“杜姑娘来了！坐！”
他指了指自己下首特意空出的一个位置，那里铺着一张兽皮。
杜若依言坐下，春婶子站在她身后稍侧的位置。
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