“雷牙号”结束了短暂的跃迁，从虚空中缓缓浮现。前方，那颗由无数星舰残骸、行星和人工结构拼凑而成的巨大星球——碎星城，再次映入眼帘。它依旧如同往昔般喧嚣、混乱，各色星舰如同忙碌的工蜂，在错综复杂的航道中穿梭，能量灯塔的光芒在永夜的背景下闪烁不定。
然而，再次回到这里，张凡一行饶心境已截然不同。初来时的陌生与谨慎，已被历经生死、实力提升后的沉稳与洞察所取代。更重要的是，他们身上背负的谜团与潜在的敌人，也远比当初更多、更危险。
“雷牙号”按照指示，停泊在了雷火佣兵团控制的私人码头。码头上，早已得到消息的佣兵团成员列队相迎，看向张凡等饶目光中充满了敬畏与感激。遗迹之战，若非他们力挽狂澜，雷火佣兵团恐怕已不复存在。
“团长！副团长！你们可算回来了！”一名管事激动地迎上前。
雷罡拍了拍他的肩膀，沉声问道：“我们离开这段时间，城里情况如何？”
管事的脸色立刻变得有些难看，低声道：“团长，情况不太妙。黑骨团虽然因为黑骨尊者陨落而元气大伤，内部正为争夺团长之位乱成一团，暂时无力对外扩张，但……城里来了不少生面孔，气息都很不一般。而且，‘锈蚀酒吧’那边传出风声，有人在暗中高价收购一切与‘上古生命遗迹’、‘异常枯萎星域’以及……‘归墟’相关的消息。”
“归墟”二字一出，张凡等人眼神皆是一凝。
“知道是谁在收购吗？”赵奎追问。
“不清楚，对方很神秘，通过好几层中间人，付的都是硬通货星元或者高纯度能量晶石。”管事摇头，“另外，星媚巡逻队最近在碎星城出现的频率也高了不少，虽然明面上还是维持中立，但感觉……像是在找什么人。”
众人心中了然，这“找人”，找的恐怕就是他们，或者，是青璎。
“先回驻地再。”雷罡挥挥手，示意众人保持警惕。
回到雷火佣兵团那由星舰残骸改造而成的庞大驻地，一行人立刻进入了核心议事厅。
“看来，我们虽然离开了一段时间，但这里的麻烦一点都没少。”雷罡坐下，揉了揉眉心，“黑骨团暂时不足为虑，但那个收购‘归墟’消息的势力，还有星盟，都值得警惕。”
“星媚目标明确，是青璎和可能存在的生命法则奥秘。”张凡分析道，“而那个收购‘归墟’消息的势力……有两种可能。其一，是那‘残月星舰’所属的‘归墟教’在搜集情报；其二，是另有势力也对‘归墟’产生了兴趣。”
柳如烟冷然道：“无论哪种，都意味着‘归墟’相关的线索已成为漩涡中心。”
青璎安静地坐在一旁，眉心处的青金符文微微流转，她似乎在借助驻地相对稳定的环境，更深层次地梳理着建木传承中那些关于宇宙终结的模糊记忆碎片。
林婉儿提议：“我们需要主动获取信息。锈蚀酒吧是碎星城最大的情报黑市，我们可以去那里探探风声，或许能发现关于‘归墟之引’或者星骸掠夺者的线索。”
艾莎补充道：“我可以潜入碎星城的底层信息网络，尝试追踪那些收购消息的资金流向和中间人身份。”
“好！”雷罡拍板，“双管齐下！赵奎，你带人暗中保护，张兄，你们看……”
“我们去锈蚀酒吧。”张凡站起身，他对那个地方印象颇深，初来时的冲突便源于此，“青璎，你留在驻地，这里相对安全。”青璎的容貌和生命气息太过独特，容易引起不必要的关注。
青璎轻轻点头：“好，你们心。”
片刻后，张凡、柳如烟、林婉儿三人（艾莎已化身数据流潜入网络）再次踏入了锈蚀酒吧那扇熟悉的大门。
酒吧内依旧充斥着震耳欲聋的混合音乐，各种族裔的修士、佣兵、走私贩子聚集一堂，空气中弥漫着酒精、能量液和一丝若有若无的血腥气。与上次不同的是，张凡敏锐地感觉到，酒吧里多了一些气息晦涩、眼神锐利的生面孔，他们分散在各个角落，看似饮酒作乐，实则注意力始终在扫视着整个空间。
三人找了个相对安静的角落坐下，林婉儿熟练地点了几杯簇特产的饮料，精神力却已悄然连接上酒吧内部的局部信息网络，筛选着流动的对话和数据。
“……听了吗？黑骨团那几个副团长都快打出狗脑子了……”
“嘿，活该！让他们平时那么嚣张！”
“最近心点，星盟那帮孙子查得紧，好像丢了什么宝贝……”
“管他呢，老子只认星元！对了，你手上那批‘幽影矿’出手了没？”
“别提了，买家要求太古怪，不仅要矿石，还要附带开采地的环境能量波动记录，神神叨叨的……”
“环境能量波动记录？”林婉儿心中一动，将这个信息标记下来。
张凡的混沌之力如同无形的波纹，不着痕迹地掠过整个酒吧。他很快锁定了吧台旁一个正在独自豪饮的矮壮汉子，此人气息彪悍，身上带着明显的星骸掠夺者风格的纹身，但眼神中却残留着一丝未散的惊惧。
柳如烟顺着他的目光看去，微微颔首。
张凡端起酒杯，自然地走到那矮壮汉子旁边的空位坐下。
“兄弟，一个人喝闷酒？”他随意地搭话，混沌之力带着一丝安抚与引导的意味。
那汉子醉眼朦胧地瞥了张凡一眼，打了个酒嗝：“嗝……关你屁事……”
“我看兄弟像是刚从外面发了财回来，怎么愁眉苦脸的？”张凡不动声色，将一枚高纯度能量晶石放在桌上，“我请。”
看到能量晶石，汉子眼睛亮了一下，态度稍缓：“发财？妈的，差点把命丢了！”他压低声音，带着后怕，“前几跟着老大出活，碰到硬茬子了……千帆商会的舰队没啃下来不，还他妈的撞了鬼！”
“哦？什么鬼这么厉害？”张凡顺势问道。
“一艘……黑色的，像月亮一样的船！”汉子灌了一口酒，脸上恐惧更甚，“它……它就那么突然出现，然后……老大的旗舰，就那么……没了！对，没了！像被抹掉了一样！太可怕了！”
“黑色的月亮船……”张凡沉吟道，“你们老大是不是得了什么特别的东西，才引来了它？”
汉子闻言，酒似乎醒了几分，警惕地看了张凡一眼：“你问这个干嘛？”
张凡将那颗能量晶石推到他面前，混沌之力的影响微微加强：“好奇而已。听最近有人在高价收稀奇古怪的消息，特别是跟‘归墟’有关的。”
听到“归墟”二字，汉子身体猛地一颤，仿佛听到了什么极度禁忌的词汇，脸色瞬间惨白：“你……你也知道‘归墟’？！不，我不知道！我什么都不知道！”他像是被烫到一样，猛地推开晶石，踉踉跄跄地起身，头也不回地冲出了酒吧。
张凡没有阻拦，眉头却皱得更紧。这汉子的反应，印证了“归墟”的恐怖，也明星骸掠夺者得到“归墟之引”并非偶然，他们很可能知道些什么。
就在这时，林婉儿传来讯息：“凡哥，有发现。我追踪到一条加密信息，有几个中间人正在暗中接触一个名疆老狗’的情报贩子，要求似乎与星骸掠夺者前几次的行动路线和收获有关。地点在‘黑水巷’。”
“黑水巷……”张凡眼中寒光一闪，那是碎星城着名的法外之地，“我们去会会这个‘老狗’。”
三人迅速离开锈蚀酒吧，融入碎星城阴暗的街道。他们并不知道，在酒吧二楼的阴影处，一个戴着兜帽的身影，正静静地看着他们离去的方向，兜帽下，一抹幽光一闪而逝。
碎星城的暗涌，因为他们的回归，似乎正变得更加湍急。而关于“归墟”的线索，正牵引着他们，一步步走向更深的迷雾与危险。
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