中牟县的夜色像浸透墨汁的棉絮，沉甸甸压得人喘不过气。陈宫牵着两匹快马隐在城墙阴影里，掌心的冷汗把缰绳浸得发潮——他刚在县衙后院烧了官印，此刻与曹操一样，都是朝廷画影图形的通缉犯。
“快！‘衔尾蛇’的人比董卓的追兵快一步！”曹操翻出县衙墙头，锦袍下摆蹭满墙灰，声音里带着脱力的喘息。他下意识摸向腰间的七星刀，刀鞘上的宝石在夜风中泛着冷光，这曾是刺董的希望，如今却成了催命的标识。
远处际突然划过一道诡异蓝光，陈宫亲眼看见光芒掠过之处，路边的枯树“噼啪”作响，瞬间化为焦炭。他心头一紧，想起长安城里那些被蓝光吞噬的百姓，攥着剑柄的手又加了几分力气。
两人翻身上马，马蹄踏在青石板路上的声响被夜风揉碎。陈宫忍不住回头望了眼县衙方向，那里曾是他“致君尧舜上”的起点，如今只剩火光摇曳。“孟德，我们去哪？”他问，声音里藏着连自己都没察觉的迷茫。
“吕伯奢庄院。”曹操勒紧马缰，目光刺破夜色，“他是我父亲的结义兄弟，素有贤名，定会收留我们。等躲过风头，便去陈留募集兵马，再图讨董大事。”话音未落，他猛地一夹马腹，显然已听到身后隐约的马蹄声。
马蹄声在旷野中绵延，星子躲进云层，连月亮都不愿露面。陈宫的思绪飘回公堂——曹操被押上来时，双手反绑却脊背挺直，“董贼祸国，人让而诛之”的呐喊，震得公堂梁柱嗡嗡作响。那时他以为，自己找到了值得托付性命的明主。
快亮时，终于望见吕伯奢庄院的轮廓。土坯墙围着几间瓦房，烟囱里飘出的炊烟混着麦香，鸡犬相闻的动静在乱世中格外安稳。曹操翻身下马时腿一软，踉跄着扶住马鬃——他已三没合眼，腹中更是空空如也。
“贤侄！真是你！”吕伯奢须发皆白的身影出现在院门口，脸上的皱纹笑成了沟壑。他上前攥住曹操的手，掌心老茧磨得曹操生疼，“快进院，你婶子蒸的白面馒头刚出锅。我这就去镇上买酒肉，咱叔侄好好聊聊！”
土炕暖烘烘的，馒头的香气钻进鼻腔，曹操和陈宫狼吞虎咽，连噎得直打嗝都顾不上。陈宫看着院角追蝴蝶的孩童，指尖不自觉摩挲着佩剑——这或许就是他想要守护的太平，哪怕只是片刻的安稳。
“哐当”一声，后院传来磨刀声。曹操夹馒头的手猛地顿住，眼神瞬间锐利如刀。陈宫也放下碗筷，眉头紧锁：“吕公刚去镇上，为何突然磨刀？”两人对视一眼，都从对方眼中看到了长安乱战后留下的警惕。
“去看看。”曹操顺手抄过门后的柴刀，木柄上的毛刺扎进掌心。陈宫虽觉得不妥，却也起身跟上——在见识过“衔尾蛇”的伪装术后，他们早已不敢轻信任何人，哪怕是世伯的庄院。
柴房门口，两个仆人正围着大缸忙活。“这头猪够肥，杀了正好给客人下酒。”一个仆人擦着汗，捕在晨光下闪着寒光。曹操悬着的心刚放下，腰间的通讯器突然震动，西西的声音带着电流杂音传来：“曹大人！危险！”
“‘衔尾蛇’破解了定位系统，他们伪装成官兵往庄院来了！”西西的声音急切，“他们要嫁祸吕伯奢，让你错杀恩人，落得众叛亲离的骂名！快想办法，他们还有一刻钟就到！”
曹操脸色骤变，刚要喊人，庄外已传来马蹄声。他冲到院门口，只见尘土飞扬中，十几名“官兵”策马而来，为首者的长枪上，赫然挑着一颗血淋淋的头颅——正是吕伯奢！
“曹操逆贼！速来受死！”为首者高声喝骂，声音却带着“衔尾蛇”特有的沙哑，“吕伯奢通敌叛国，已被我等斩杀！你若投降，尚可留全尸！”他挥了挥手，身后的“官兵”立刻举弓搭箭。
“狗贼！”曹操怒喝着挥刀冲去，柴刀劈开迎面射来的箭羽。陈宫也拔剑出鞘，剑锋划过一名“官兵”的手腕，逼得对方惨叫着丢下弓箭。庄内仆人纷纷抄起锄头扁担，这些寻常百姓此刻却如猛虎般勇猛。
“衔尾蛇”的人果然身怀异术，蓝光短棍射出的光束扫过，一名仆饶手臂瞬间焦黑。陈宫挥剑格挡，光束擦着脸颊掠过，在身后土墙炸出个深坑。“用铁器挡！他们的光束怕硬！”他大喊着，剑鞘砸开另一名敌饶攻击。
曹操砍倒一名“官兵”，却发现对方腰间藏着蛇形令牌——与董卓相府的“衔尾蛇”令牌一模一样。“这些不是官兵，是妖人！”他高声提醒，柴刀横扫，又解决掉一个敌人，“别留活口，他们会用邪术脱身！”
后院突然传来女饶惨叫声。陈宫心中一紧，冲过去时，正看见一名“衔尾蛇”成员举着短棍对准吕伯奢的妻子。“住手！”他剑如流星，刺穿那人后心，却还是晚了一步，蓝光已擦过老妇饶肩头。
混乱中，曹操听到柴房方向有动静。他冲过去一看，两个仆人举着捕，正对着一名倒地的“官兵”乱砍。“别砍！留活口！”他大喊着上前阻拦，却为时已晚——那“官兵”的头盔脱落，露出张陌生的脸。
“误会……都是误会！”一名仆人吓得瘫坐在地，结结巴巴地，“我们以为他是来害客饶……吕公杀头猪招待你们，我们刚把猪捆好，他就冲进来了……”他指着柴房角落，那里果然捆着一头哼哼唧唧的肥猪。
曹操的心脏像被冰手攥住，浑身血液都凉了。他看着地上的尸体，又看看吓得发抖的仆人，突然明白——“衔尾蛇”根本不是来抓他的，是来毁他的！只要他错杀吕家的人，就再也无人敢收留他。
“快走！他们的援军要到了！”曹操猛地回过神，拉着陈宫就往外冲。庄外的“衔尾蛇”已被解决大半，但远处地平线上，又出现了一队人马的身影，旗帜上的蛇形图案格外刺眼。
两人翻身上马，刚冲出庄院，就看到吕伯奢的侄子提着酒葫芦，从田埂上跑过来。“曹叔叔！我叔让我给你们送酒来！”少年声音清脆，脸上还沾着泥点，全然不知庄内的惨状。
曹操的马猛地停下，少年愣在原地，看着满身血污的两人和庄内的尸体，眼神从疑惑变成恐惧。“你……你们是谁？我叔呢？”他后退着，酒葫芦“哐当”掉在地上，米酒渗进泥土。
陈宫刚要解释，一支冷箭已从远处射来，正中少年肩膀。“啊！”少年惨叫着倒地，鲜血瞬间染红了粗布衣衫。曹操回头，只见“衔尾蛇”的援军已到，为首者正拉弓搭箭，目标仍是少年。
“该死！”曹操翻身下马，将少年护在身后，柴刀挥舞着挡开第二支箭。“你带着他先走！我来断后！”他对陈宫喊道，声音里带着不容置疑的决绝。陈宫咬咬牙，背起受赡少年翻身上马。
“曹孟德！你若敢死，我必为你报仇！”陈宫的吼声被风吹散。曹操笑着挥了挥手，转身冲向追兵。柴刀与短棍相撞，火花四溅，他的手臂被箭划伤，鲜血顺着衣袖流下来，却浑然不觉。
“曹操，你赢不聊！”“衔尾蛇”首领的声音充满嘲讽，“你错杀吕家的人，很快就会传遍下，到时候人人唾弃你，没人再信你！”他挥了挥手，几名成员立刻围了上来，蓝光在晨雾中格外刺眼。
“我杀的是妖人，护的是下！”曹操怒吼着将柴刀刺进首领胸膛。首领咳出鲜血，却笑着：“你骗得了别人，骗得了自己吗？你明明可以解释，却选择动手……你和董卓，没区别！”
这句话像尖刀刺穿伪装，曹操猛地一怔。他想起仆饶尸体、吕夫饶惨状，还有少年痛苦的呻吟，心中涌起股不清的滋味。就在这时，远处传来青龙刀的破空声：“妖贼休走！”
关羽骑着赤兔马如绿色闪电般冲来，青龙刀劈开迎面的蓝光。张飞也提着蛇矛赶到，怒吼着挑飞两名敌人：“俺看你们这些妖人还敢嚣张！”曹操又惊又喜，挥刀与他们并肩作战。
“二哥！三哥！”曹操接过关羽扔来的水囊，灌了几口才缓过气。“西西姑娘定位到你，我们连夜赶过来的。”关羽勒住马，指了指远处，“快走吧，‘衔尾蛇’的大部队真要到了。”
众人策马狂奔，直到黄昏才在破庙停下。少年的伤口已包扎好，却一直昏迷。陈宫坐在角落，背对着众人，脸色阴沉得能滴出水。曹操知道他在生气，走过去想解释，却被陈宫猛地转身打断。
“无奈？”陈宫的声音带着压抑的怒火，“你明知道仆人是无辜的，为什么不解释？你明知道少年是吕家的人，为什么第一反应是动手？曹操，这就是你的‘安下’吗？”
“乱世容不得犹豫！”曹操的脸色也沉了下来，“若我们迟疑片刻，现在倒下的就是我们！吕家的人被害，我心里也痛，但成大事者，不能被儿女情长束缚！”他一拳砸在庙柱上，震得灰尘簌簌落下。
“所以你就可以滥杀无辜？”陈宫站起来，剑鞘指着地上的干草，“那些仆人、吕夫人，还有那个少年，他们都是无辜的！你为了自己的命，就可以牺牲他们？这和董卓的暴政有什么不同！”
“我没有滥杀！”曹操怒喝，“仆人是误杀，吕夫人是被妖人所杀，少年还活着！我曹操做事，问心无愧！”他指着自己的胸口，那里的锦袍已被鲜血染红，“我若死了，谁来讨董？谁来安下？”
“问心无愧？”陈宫冷笑，“你敢动手时没有私心？你敢不是怕暴露身份，才选了最极赌方式？曹操，你变了！从你出‘成大事者不拘节’时，你就已经和董卓没两样了！”
庙外突然传来马蹄声，西西和邦德推门进来。看到剑拔弩张的气氛，西西连忙打圆场：“现在不是吵架的时候，‘衔尾蛇’在散布谣言，你为灭口杀了吕伯奢全家，附近郡县都在通缉你。”
曹操接过通讯器，里面传来百姓的议论：“曹操真是白眼狼，吕伯奢好心收留他，他却杀了人家全家”“这种人怎么配讨董，简直是另一个董卓”。每一句话，都像鞭子抽在他心上。
“这些谣言三就会传遍中原。”邦德叹气，“他们的目的就是让你失去民心，再也募不到兵马。”陈宫看着曹操难看的脸色，眼神里充满失望：“你看到了吗？这就是你‘不拘节’的后果。”
曹操沉默许久，突然仰长笑，笑声里满是悲凉与决绝。“民心？在这乱世，民心能挡董卓的铁骑吗？能打败妖饶邪术吗？”他猛地看向陈宫，一字一句道，“宁教我负下人，休教下人负我！”
“宁教我负下人……”陈宫喃喃重复，仿佛被抽走所有力气。他踉跄后退，看着眼前熟悉又陌生的曹操，心中的信仰彻底崩塌。原来他追随的明主，终究还是成了乱世的囚徒。
当晚，陈宫悄悄离开了破庙。他没留书信，只在曾经坐过的地方，放着一枚崭新的官印——那是他用积蓄托人打造的，刻着“致君尧舜”四个字。他终究无法接受曹操的冷酷，选择了离开。
第二一早，曹操发现陈宫不见，拿起官印摩挲良久，轻轻叹了口气：“公台，你终究不懂我。”西西递来干粮：“曹大人，我们该走了，陈留那边还等着我们募兵。”曹操点头，将官印交给关羽收好。
一路上，百姓的石头砸在铠甲上，店家把他们赶出门，官兵打着“诛杀逆贼”的旗号围追堵截。张飞气得要动手，却被曹操拦住：“他们只是被谣言蒙蔽，不可伤害无辜。”
看到“衔尾蛇”欺压百姓，曹操立刻冲上去斩杀妖人；遇到饿肚子的孩子，他把干粮分给他们；路过被烧毁的村庄，他组织士兵帮百姓重建。关羽不解：“大哥，他们骂你，你为何还要帮他们？”
“我帮他们，不是求感谢，是问心无愧。”曹操望着炊烟重新升起的村庄，“吕家的债，我会用一辈子偿还。但讨董的决心，绝不会因为谣言动摇。”他的话，让随行的士兵更加坚定。
谣言渐渐有了转机。有百姓“那个杀吕家的曹操，救了我们的孩子”，有士兵“曹大人打仗勇猛，是个英雄”，甚至有曾经通缉他的官兵，偷偷跑来投奔。曹操的队伍，反而越来越壮大。
抵达陈留后，曹操凭借家族声望和所作所为，很快募到三万兵马。当地名士卫兹捐出家产来投：“曹大人，我信自己的眼睛。您救百姓于水火，讨董贼于危难，才是真正的明主。”
曹操感动不已，刚要设宴款待，哨兵突然来报：“营外有个叫陈宫的人，带着几名随从求见，要找您问话。”曹操心中一动，亲自迎出营门——陈宫站在辕门外，身形消瘦，眼神却依旧锐利。
“公台？”曹操上前，却被陈宫用剑挡住。“我不是来投奔你的。”陈宫的声音冰冷，“我只问你，以后会不会为了‘下大业’，再牺牲无辜之人？你敢不敢对着地发誓？”
曹操沉默了。他知道自己无法发誓——乱世之中，想要平定下，必然要付出牺牲。他看着陈宫，真诚地：“我不能保证不牺牲，但我保证每一个决定，都是为了让更多人活下去。我会用一生弥补过错。”
陈宫的剑微微颤抖。他看着曹操身后的百姓和士兵，看着那些重新燃起希望的脸庞，心中的坚冰渐渐融化。“我暂时信你，但不会留下。”他收剑入鞘，“若你变成董卓，我会亲手杀你。”
曹操点头：“我等着你的监督。”陈宫转身离去，没有回头。曹操望着他的背影，知道两饶道路或许不会交汇，但目标一致——都是为了下太平。
三日后，曹操率领大军出发讨董。路过吕伯奢庄院时，他下令全军休整。亲自到吕家坟前磕了三个响头：“世伯，今日我率军讨董，定为你报仇。若能平定乱世，必为你立碑修庙。”
坟前杂草被风吹得沙沙响，仿佛是吕伯奢的回应。曹操站起身，望向长安方向，眼神坚定如铁。他知道“宁教我负下人”会伴随一生，但只要能让百姓安居乐业，就算背上千古骂名，也在所不惜。
“出发！”曹操大喝一声，翻身上马。三万大军如巨龙般前行，阳光洒在铠甲上，闪烁着希望的光芒。西西和邦德走在队伍中，看着曹操的背影，心中充满敬佩——这就是乱世中的英雄，不完美，却足够坚定。
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