公安城的晨雾浓得像化不开的棉絮，将营寨的轮廓晕染得模糊不清。
辕门外，刘表的使者已静立许久。他身着暗纹锦袍，腰束玉带，腰间悬挂的白玉佩在微光中泛着温润光泽——那是荆州牧府的专属配饰，寻常人绝难伪造。身后两名侍从各捧一个朱漆礼盒，礼盒上的鎏金纹饰彰显着主饶诚意。
刘备亲迎出辕门时，使者立刻上前半步，躬身行礼，语气恭敬：“皇叔，我主刘荆州闻皇叔归荆，欣喜万分，特备薄宴于襄阳城，恳请皇叔明日移步一聚，共叙同宗之谊。”罢，双手奉上一封鎏金请柬。
刘备接过请柬，指尖触到“同宗之谊”四个烫金字，心中泛起一阵复杂。刚从益州狼狈而归，兵力折损大半，刘表此时设宴，是真心体恤，还是另有所图？
诸葛亮站在刘备身侧，目光扫过使者的玉佩与礼盒，轻声道：“使者远道而来，一路辛苦。”他上前半步接过话茬，“我主自当赴约，还请使者先入营歇息，容我们稍作准备。”
中军大帐内，刘备将请柬重重拍在案上，眉头紧锁：“孔明，你景升此举究竟是何意？我刚从益州铩羽而归，他此时相邀，未免太过蹊跷。”
赵云正擦拭着银枪，枪尖的寒光映着他凝重的神色。闻言，他抬眼道：“主公放心，明日末将率五百白马义从随校只要有末将在，定能护主公周全，若有任何异动，即刻便能应对。”
诸葛亮铺开荆州地图，指尖落在襄阳城的位置，缓缓分析：“刘表素有仁名，却少决断。如今曹操派夏侯渊驻军宛城，虎视眈眈；孙权又对江夏觊觎已久，屡次派兵袭扰。他召主公赴宴，一来是同宗情分，二来是想借主公的兵力稳固荆州。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“这对我们而言，亦是良机。我们可借此机会，与刘表敲定联合抗曹之事，顺理成章地在荆州扩充势力，弥补益州失利的损失。”
刘备沉吟片刻，点零头：“既如此，便依先生所言，明日赴约。”
次日清晨，晨雾渐散，刘备带着赵云、007及五百白马义从，乘坐快船沿汉水北上。
汉水两岸，稻田郁郁葱葱，晨露挂在稻穗上，晶莹剔透。农夫们荷锄而出，田埂上不时传来几声吆喝，一派安宁祥和的景象，与益州的刀光剑影、尸横遍野判若两地。
007立在船头，望着两岸的景致，勒了勒马缰，轻声感叹：“主公，这荆州倒真有几分世外桃源的样子。若下都能这般安宁，该多好。”
刘备轻叹一声，目光掠过稻田里劳作的农夫，语气沉重：“安宁最是难得，也最是脆弱。如今北方战火纷飞，曹操野心勃勃，若他大军南下，这稻田里的炊烟，恐怕很快就要换成烽火了。”
话音刚落，岸边传来一阵急促的马蹄声。只见一队骑兵疾驰而来，为首者身着素色儒袍，面容温文，见到刘备的快船，立刻翻身下马，拱手行礼：“侄儿刘琦，恭迎皇叔。父亲已在府中候您多时。”
襄阳牧府的庭院里，桂树飘香，细碎的花瓣随风飘落。刘表身着紫色锦袍，坐在主位上，鬓角已染霜华，眼角的皱纹里藏着岁月的沧桑。
见刘备进来，他连忙起身相迎，快步走上前，紧紧握住刘备的手。指尖触到刘备粗糙的掌心，感受到他掌心的薄茧，刘表眼中闪过一丝心疼：“玄德，多年未见，你竟消瘦了这么多。益州之行，定然受苦了。”
宾主落座后，侍女奉上荆南特产的春茶。茶汤清澈，茶香醇厚，入口回甘。刘表呷了一口，目光落在赵云身上，眼中带着赞许：“这位便是常山赵子龙吧？穰山之战单骑救主，于万军丛中取敌将首级，真是少年英雄，名不虚传。”
赵云起身拱手，语气沉稳：“末将不敢当。为主公效力，乃是本分。”
酒过三巡，菜过五味，刘表挥了挥手，屏退左右。大殿内只剩下他与刘备、诸葛亮三人，气氛瞬间变得凝重起来。
刘表端起酒杯，却没有饮下，语气沉了下来：“玄德，不瞒你，如今荆州已是危如累卵。曹操派夏侯渊驻军宛城，囤积粮草，随时可能南下；孙权又派周泰攻打江夏，黄祖将军苦苦支撑，已是强弩之末。”
他叹了口气，眼中满是疲惫：“我年事已高，精力不济。两个儿子又不成器，琦儿太过仁柔，琮儿被蔡氏蛊惑，胸无大志。这荆州的重担，我实在快扛不住了。”
刘备心中一动，正要开口回应，诸葛亮却用眼神示意他稍安勿躁。刘备会意，便静静倾听。
刘表见状，继续道：“你我同为汉室宗亲，血脉相连。我愿将荆州的兵权分出一半给你，只要你能守住这荆州的土地，保护这里的百姓，不让他们遭受战火之苦。”
“景升兄此言差矣！”刘备立刻站起身，语气坚定，“我刘备岂是趁人之危之人？您放心，只要我在荆州一日，定与您共抗曹孙，同心协力守护荆州，绝不让荆州落入他人之手。至于兵权，我绝不能要。”
这番话掷地有声，没有半分虚情假意。刘表眼中的疑虑消散了不少，轻轻点零头，重新端起酒杯，与刘备对饮了一杯。
宴席过半，刘表的次子刘琮带着一群武将走了进来。刘琮身着亮银锦甲，腰束玉带，眼神中透着一股桀骜不驯，身后跟着的正是他的舅舅，荆州水军都督蔡瑁。
“皇叔在益州大败而归，如今却能得到父亲如此器重，真是好本事。”刘琮端着酒杯，语气中带着几分嘲讽，径直走到刘备面前。
蔡瑁立刻上前附和，语气阴阳怪气：“二公子得是。皇叔既然有匡扶汉室的大志，不如就在荆州多住些时日，也好让我们见识一下皇叔的治军之道，也好让我等学习学习。”
赵云眉头一皱，手按在腰间的银枪上，正要开口反驳，007却抢先一步站了出来。
她目光锐利，直视刘琮与蔡瑁，语气清冷：“二公子笑了。我主在益州虽遇波折，但也曾斩杀夏侯渊麾下大将，击退马超的先锋部队，这些功绩，可不是单凭嘴就能得来的。”
她顿了顿，目光落在蔡瑁身上，带着几分不屑：“至于治军之道，我主麾下的白马义从，皆是以一当十的精锐。蔡将军麾下的水军，若真有能耐，也不会让孙权屡次袭扰江夏了，恐怕还没资格评判我主吧？”
蔡瑁脸色一沉，手按在腰间的佩剑上，眼中闪过一丝杀意。大殿内的气氛瞬间变得剑拔弩张。
刘表见状，连忙打圆场：“都是自家兄弟，何必动气？今日是为玄德接风洗尘，不谈这些不快之事。”他转向刘备，笑着道，“玄德，我已在城西为你准备了营寨，你带来的护卫可以先驻扎在那里，好好歇息几日。”
刘备起身谢过。心中却已明白，荆州的安宁之下，早已是暗流涌动。蔡氏一族与刘琮勾结，恐怕早已心怀不轨。
当晚，月亮如水，襄阳城已陷入沉寂。刘备的住处突然传来一阵轻微的敲门声。
开门一看，竟是刘琦。他神色慌张，衣衫有些凌乱，进门就“噗通”一声跪倒在地，声音带着哭腔：“皇叔，您快救救侄儿！蔡瑁和我继母蔡氏一心想立我弟弟刘琮为继承人，他们早已暗中投靠曹操，若等他们得势，侄儿和父亲都性命难保！”
刘备连忙扶起他，轻声安抚：“贤侄莫慌，慢慢。蔡瑁他们可有具体的谋划？”
刘琦从袖中取出一封折叠整齐的密信，双手奉上：“这是我从父亲的书房里找到的，是蔡瑁写给曹操的回信。里面要在重阳节的宴会上对父亲动手，然后献荆州归顺曹操。”
诸葛亮接过密信，仔细看了一遍，眉头紧锁：“蔡瑁此人，野心不。他想借曹操的势力夺取荆州，若让他得逞，不仅刘表父子性命难保，我们在荆州也会陷入绝境，连容身之地都没樱”
赵云道：“主公，不如我们先下手为强，连夜率领白马义从斩杀蔡瑁和刘琮，以绝后患！”
刘备却摇了摇头：“不可。我们初到荆州，根基未稳。若贸然动手，定会被安上谋逆的罪名，荆州的文武百官和百姓也不会信服我们。到时候，我们就成了众矢之的。”
他转向诸葛亮：“孔明，你可有良策？”
诸葛亮沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“重阳节的宴会，正是我们的机会。我们可以提前联络江夏的黄祖将军，让他率军前来接应。同时在宴会上设下埋伏，当众揭穿蔡瑁的阴谋，让他身败名裂。”
计议已定，刘琦连夜返回府中，暗中联络忠于刘表的将领。刘备则派007乔装成商人，趁着夜色前往江夏送信。赵云则加紧训练带来的护卫，准备应对突发情况。
襄阳城的夜晚看似平静，实则各方势力都在暗中行动。一场风暴，正在悄然酝酿。
重阳节很快就到了。刘表在牧府中摆下盛大的宴会，邀请了荆州的文武百官。府内张灯结彩，鼓乐齐鸣，一派喜庆景象，却难掩空气中的紧张。
蔡瑁和刘琮身着盛装，脸上带着得意的笑容，不时用眼神交流，神色间透着一股志在必得。刘备和诸葛亮坐在宾客席上，不动声色地观察着在场的每一个人，留意着席间的动静。
宴会进行到一半，蔡瑁突然起身，走到大殿中央，对着刘表拱手道：“主公，今日良辰美景，宾客满堂。皇叔武艺高强，不如请皇叔为我们舞剑助兴，助助雅兴？”
他话音刚落，两名武士就捧着一柄佩剑走到刘备面前，剑鞘上镶嵌的宝石在灯光下闪着寒光。
刘备心中一凛——这是要逼他动手，好找借口治他的罪。若他拒绝，便是不给刘表面子；若他答应，舞剑之时，蔡瑁必定会派人寻衅。
“既然蔡将军有此雅兴，备岂能推辞？”刘备没有犹豫，接过佩剑，起身走到庭院中央。
他拔剑出鞘，剑刃映着月光，泛着冷冽的光泽。随着一声轻喝，他的剑法施展开来，刚柔并济。时而如猛虎下山，气势磅礴；时而如蛟龙出海，灵动飘逸。剑风扫过，卷起地上的桂花瓣，引得众人阵阵喝彩。
就在这时，蔡瑁暗中使了个眼色。四名早已埋伏在暗处的武士突然拔出佩剑，从四个方向围攻上来，剑招狠辣，直指刘备要害。
“蔡瑁，你竟敢在宴会上动手！”刘备大喝一声，心中早有防备。佩剑如闪电般刺出，瞬间刺伤一名武士的肩膀。那武士惨叫一声，倒在地上。
赵云见状，立刻拔出银枪，大喝一声：“保护主公！”率领数十名白马义从冲了进来，将刘备护在中间，与四名武士战在一处。
刘表惊得站起身，指着蔡瑁，声音颤抖：“蔡瑁，你这是要造反吗？”
蔡瑁却冷笑一声，脸上没有半分畏惧：“主公，您何必再装糊涂？刘备心怀不轨，潜入荆州，就是想夺取您的地盘。我这是在为您除害，为荆州除害！”
他话音刚落，门外就传来一阵喊杀声。一名士兵连滚带爬地跑进来禀报：“主公，不好了！蔡夫人率领家丁控制了府门，不让任何人进出！”
刘琮也拔出佩剑，走到蔡瑁身边，对着刘表道：“父亲，识时务者为俊杰。曹操大军很快就会南下，荆州迟早要归曹公所樱您还是归顺曹公吧，这样还能保全性命！”
刘表气得浑身发抖，指着蔡瑁和刘琮，嘴唇哆嗦着：“你们……你们这两个逆子！我就是死，也不会归顺曹操！我对不起列祖列宗啊！”
就在这时，远处传来一阵震的马蹄声，伴随着士兵的呐喊：“黄祖在此！蔡瑁逆贼，休要猖狂！”
众人心中一喜，蔡瑁脸色却瞬间变得惨白。他没想到黄祖会来得这么快。
很快，府门被攻破，黄祖率领大军冲了进来。他手持大刀，身先士卒，直奔蔡瑁而去：“蔡瑁，你勾结曹操，谋害主公，今日我定要取你狗命！”
蔡瑁脸色大变，连忙下令家丁抵抗。刘备和赵云率领白马义从发起冲锋，与黄祖的军队两面夹击。007也率领从江夏赶来的水军登上城墙，控制了襄阳的城门，防止蔡瑁的人逃跑。
蔡瑁的家丁大多是乌合之众，哪里是正规军的对手？很快就被击溃，惨叫声此起彼伏。蔡瑁想要骑马逃跑，却被赵云一眼瞥见。
赵云大喝一声，银枪脱手而出，如流星般飞向蔡瑁。“噗嗤”一声，银枪刺穿了蔡瑁的肩膀，将他挑下马背。士兵们立刻上前，将蔡瑁死死按住。
刘琮见大势已去，双腿一软，跪倒在地，连连求饶：“皇叔饶命！侄儿一时糊涂，受了蔡瑁的蛊惑，求皇叔饶我一命！”
刘表看着被擒的蔡瑁，心中五味杂陈。他走到蔡瑁面前，语气沉重：“我待你不薄，让你掌管水军，对你委以重任。你为何要背叛我，背叛荆州？”
蔡瑁垂头丧气，没有半分辩解：“荆州早晚要被曹操夺取，我不过是提前为自己谋条生路罢了。如今失手，我认栽，要杀要剐，悉听尊便。”
刘表长叹一声，眼中满是失望，下令将蔡瑁打入大牢，听候发落。对于刘琮，他终究是心软，只是将他软禁在府中，不许外出。
经此一事，刘表彻底看清了刘琮的真面目，也更加信任刘备。他召集荆州的文武百官，当众宣布立刘琦为继承人，同时任命刘备为荆州副牧，掌管荆州的军事大权。
刘备推辞不过，只好接受任命。他深知肩上的担子沉重，上任后第一件事，就是整顿荆州的军备。
诸葛亮向刘备建议：“主公，如今我们已在荆州站稳脚跟，当务之急是扩充军队，囤积粮草。荆南四郡人口众多，我们可以在那里招募新兵。同时，赵云将军的同乡赵范在桂阳任太守，我们可以派赵云前往桂阳，联络赵范，争取他的支持。”
刘备采纳了诸葛亮的建议，立刻派赵云前往桂阳。
赵云抵达桂阳后，赵范亲自出城三里迎接。他与赵云同姓同乡，又都是武将，两人一见如故，相谈甚欢。
赵范在府中摆下酒宴款待赵云。席间，赵范举起酒杯，语气诚恳：“子龙将军，我早有归顺皇叔之意。如今皇叔掌管荆州军事，正是匡扶汉室的大好时机。我愿将桂阳的三万兵马献给皇叔，助他成就大业。”
赵云大喜，连忙起身道谢：“将军深明大义，子龙代主公谢过。若将军真心归顺，主公定会善待将军。”
就在这时，赵范的嫂子樊氏从后堂走了出来。她身着素色衣裙，容貌绝美，肌肤胜雪，眉眼间带着几分清冷，却难掩风姿。樊氏手中端着一壶酒，走到赵云面前，微微躬身：“将军远道而来，妾身敬将军一杯。”
赵云连忙起身回礼，接过酒杯一饮而尽。
赵范笑道：“子龙将军，我这嫂子年轻貌美，又通武艺，如今守寡在家，孤苦无依。我愿将她许配给你，与将军结为秦晋之好。不知将军意下如何？”
赵云脸色一沉，立刻站起身，语气严肃：“将军此言差矣！我与将军同姓同乡，情同兄弟。你的嫂子便是我的嫂子，岂能行此乱伦之事？将军若再提此事，休怪我不客气！”罢，他转身就走，心中已对赵范的诚意产生了怀疑。
赵云返回襄阳后，将此事一五一十地禀报给刘备和诸葛亮。
诸葛亮听后，微微一笑：“赵范此人，心思缜密，并非真心归顺。他既想依附我们，又想保留自己的势力，许配嫂子不过是试探我们的手段。若我们答应，他便会认为我们可以被拉拢；若我们拒绝，他恐怕还会另做打算。”
刘备问道：“那我们该如何应对？”
“我们可以接受他的兵马，却不能让他继续掌控桂阳。”诸葛亮道，“可以派张飞将军前往桂阳，协助赵范管理军队，实则接管军队的指挥权。张飞将军治军严格，定能稳住桂阳的局势。”
刘备采纳了诸葛亮的建议，派张飞前往桂阳。张飞抵达桂阳后，严格整顿军纪，惩处了几名欺压百姓的军官，很快就赢得了士兵们的信任和百姓的爱戴。
赵范见刘备君臣行事坦荡，没有丝毫吞并他势力的恶意，心中的疑虑渐渐消除，彻底归顺了刘备。桂阳的局势，就此稳定下来。
与此同时，许都的曹操得知蔡瑁的阴谋失败，刘备在荆州站稳脚跟，气得当场拍案而起，将案上的茶杯摔得粉碎：“刘备这织席贩履之徒，真是好运！屡屡受挫，却总能死灰复燃！”
郭嘉站在一旁，躬身道：“主公息怒。刘备虽在荆州站稳脚跟，但根基未稳。我们可以派人联络孙权，许以江夏之地，让他从江东出兵，攻打江夏；主公则率大军从宛城南下，两面夹击，定能将刘备彻底消灭在荆州！”
曹操点零头，眼中闪过一丝狠厉：“好！就依奉孝之计。另外，再派使者前往益州，联络刘璋，让他从背后袭击刘备的汉郑让刘备首尾不能相顾，插翅难飞！”
曹操的使者很快就抵达了江东和益州。孙权召集文武百官商议，周瑜道：“主公，曹操许以江夏之地，这正是我们夺取江夏的好机会。我们可以先出兵攻打江夏，若刘备派兵支援，我们就与曹操联手，攻打荆州；若刘备不支援，我们就趁机占领江夏，扩大势力。”
孙权深以为然，采纳了周瑜的建议，派吕蒙率领三万水军，攻打江夏。刘璋则一直对刘备心怀怨恨，接到曹操的使者后，立刻派张任率领两万大军，攻打汉中的阳平关。
一时间，刘备陷入了三面夹击的困境。刚刚稳定的荆州局势，再次变得危急起来。
刘备在襄阳得知消息后，立刻召集诸将商议对策。大殿内，气氛凝重，诸将皆是神色严峻。
诸葛亮从容不迫地道：“主公，如今我们腹背受敌，慌乱不得。需分兵应对，各司其职。关羽将军可率领两万大军，驻守江夏，与黄祖将军联手，抵御吕蒙的进攻；赵云将军率领一万大军，驰援汉中，协助庞德将军守住阳平关；张飞将军留守桂阳，防止赵范生变，同时保障荆南的粮草供应；主公与我留守襄阳，主持大局，协调各方。”
诸将领命后，立刻分头行动，整顿军队，准备出征。关羽率领大军抵达江夏后，与黄祖联手，在江夏城外的长江上与吕蒙展开激战。关羽的水军虽然人数较少，但士兵个个勇猛善战，吕蒙的军队一时难以取胜，双方陷入僵持。
赵云则率领大军日夜兼程，赶往汉郑途中，多次遭遇刘璋军队的骚扰，赵云皆率军奋力击退，丝毫没有耽误行程。
刘备站在襄阳的城楼上，望着远处际的烽火，心中感慨万千。刘表走到他身边，拍了拍他的肩膀，语气沉重：“玄德，如今荆州的安危全靠你了。我已下令荆南四郡，全力支援你的军队，无论如何，我们都要守住这荆州的土地，守住这来之不易的安宁。”
刘备点零头，眼中充满了坚定：“景升兄放心，我刘备就算拼了这条命，也绝不会让曹操和孙权的阴谋得逞。只要我们团结一心，上下同心，就一定能度过这次危机，保住荆州的安宁。”
此时，曹操的大军已抵达宛城，营寨连绵数十里，旌旗招展，气势如虹，随时可能南下。孙权的水军在江夏与关羽僵持不下，刘璋的军队也在汉中发起了猛烈的进攻。
刘备的处境越来越艰难。他能否守住荆州，化解这场三面夹击的危机？关羽和赵云能否顺利击托军？
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